PROFUNDAMENTE AFLIGIDOS POR LA MUERTE DE MLK, LOS ACTIVISTAS FORMARON UNA CAMPAÑA DE DOLOR Y ESPERANZA

Los ojos de Robert Houston se nublan al recordar cómo era cuando llegó a fotografiar la Campaña de los Pobres en el National Mall en Washington, DC en mayo de 1968. La campaña fue concebida por el Dr. Martin Luther King Jr. como una batalla multicultural por justicia económica para los pobres de la nación. King había sido asesinado el mes anterior el 4 de abril, pero los organizadores continuaron y galvanizaron a africanos, mexicanos y nativos americanos, puertorriqueños, asiáticos y blancos pobres de los Apalaches y las áreas rurales para descender a Washington para una demostración épica.

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“Daba un poco de miedo que la gente viniera de los cuatro rincones de los Estados Unidos. Extraños Las personas que no se conocían o apenas se conocían y realmente no se preocupaban por el otro. Pero lo único que tenían en común era que no tenían a dónde ir ", dice Houston, quien cubrió el evento para la revista Life . “Estuviste allí con un propósito. . . . Tuviste dolores y molestias como todos los demás. Así que lo hizo soportable. Pero había poca confianza entre las personas solo porque eran extrañas entre sí ”.

Houston llegó allí dos o tres días antes de que incluso se construyera Resurrection City, una manifestación local con un asentamiento de barrios de chabolas que existió durante seis semanas en el National Mall. Pero vio cosas que le facilitaron comprender la profundidad de esta campaña y cuán profundamente la gente estaba comprometida a apoyarse mutuamente. Primero, Houston conoció a un grupo de adolescentes afroamericanos, con un periódico al revés, que quería saber si podía leerlo. Más tarde, mientras continuaba tomando fotos, vio cosas extraordinarias.

“Un hombre blanco arrojó el signo de la paz y dijo: 'Buenos días hermano'. . . . Fue emocionante y aterrador ”, dice Houston sobre la inesperada exhibición de camardería. Luego ocurrió el incidente frente al Departamento de Justicia, donde un hombre negro que no participaba en la protesta de Resurrection City se unió a una manifestación que estaba siendo observada por agentes de policía que se alineaban a ambos lados de la calle. "Levantó su mano derecha, apretó el puño, y todo lo que dijo fue 'Black is beautiful'. Los policías se apresuraron y lo llevaron al suelo. . . . Fotografié esto y cuatro policías vienen hacia mí. Empecé a retroceder y escucho a la gente decir 'cuenta nuestra historia'. Me doy la vuelta y miro hacia atrás a cientos de personas. No tenía ni idea."

Reverendo Jesse Jackson (NMAAHC, Don de Robert y Greta Houston, © Robert Houston)

Mujer en la entrada de la tienda, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Una mujer con sus hijos, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Niños en Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Niña con pañuelo amarillo, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Se colocan láminas de plástico sobre refugios temporales (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Cortes de pelo en Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Excavando trincheras, Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Construcción de un refugio temporal en Resurrection City (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Mad Bear Anderson en el tradicional tocado de los nativos americanos (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Las fotografías de Houston, algunas raramente o nunca antes vistas, se encuentran entre las que se exhiben en una nueva exposición llamada "Ciudad de la Esperanza: Ciudad de la Resurrección y la Campaña de los Pobres de 1968". a la vista en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. El nuevo espectáculo complementa la exposición "Democracia estadounidense: un gran salto de fe", que explora la historia de la participación ciudadana.

"City of Hope" presenta una película producida por la Corporación Hearst que nunca antes se había exhibido públicamente, que muestra cómo unas 3.500 personas construyeron y vivieron en la ciudad de carpas. Era tan grande que la Oficina de Correos de los Estados Unidos emitió el acuerdo con un código postal. Hay imágenes de una caravana de carros tirados por mulas que transportan personas desde Marks, Mississippi, a Memphis, Tennessee, para el servicio conmemorativo de King, y luego a Washington, DC y Resurrection City.

“Encontramos aproximadamente dos horas y media de metraje. e hizo algunas selecciones para trabajar con la narrativa de la exposición para reducirla a unos 15 minutos ", explica Aaron Bryant, curador de" City of Hope ". Agrega que era importante para el equipo del proyecto del museo centrarse en el hecho de que la protesta fue un movimiento multicultural, durante una época en que el movimiento de derechos civiles estaba en transición hacia una agenda de derechos humanos.

"Usted sabe algo relacionado con el trabajo, o cualquier cosa relacionada con los beneficios de desempleo, o la atención médica, nos afecta a todos y afecta la calidad de nuestras vidas y afecta nuestra capacidad de vivir el sueño americano", dice Bryant. “No solo estamos hablando de cosas que son totalmente específicas de la raza, o incluso si lo son, dice King. . . y todos los demás organizadores de la campaña están diciendo. . . le mostraremos cómo los problemas que afectan a los agricultores inmigrantes chicanos y mexicanos lo afectan a usted como persona blanca en Mississippi. Creo que esa es una de las cosas que hizo que este movimiento fuera tan increíble ".

Reverendo Frederick Douglass Kirkpatrick (NMAAHC, Don de Robert y Greta Houston, © Robert Houston)

Un autobús desde Newark, Nueva Jersey (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Una carpa de madera contrachapada con la letra de la canción "You Can't Keep Us Down" y "In Resurrection City". (NMAAHC, Don de Robert y Greta Houston, © Robert Houston)

Jesse Jackson y James Brown en la Tienda de Cultura de la Campaña de los Pobres (NMAAHC, Gift of Robert and Greta Houston, © Robert Houston)

Bryant dice que "Ciudad de la Esperanza" intencionalmente trae diferentes objetos de diferentes colecciones del museo Smithsonian de la Campaña de los Pobres en una sola exhibición: multicultural, a través de regiones y culturas como una metáfora del movimiento. Hay un enorme panel desde el interior de una tienda de campaña real de Resurrection City, con un gran signo de la paz rojo pintado con relleno amarillo, junto a un símbolo azul-verde que recuerda a un dragón asiático. Hay una gran cantidad de botones de solapa y pancartas y piezas de murales. Hay partituras y letras de Jimmy Collier y el reverendo Frederick Douglass Kirkpatrick, quienes, según Bryant, fueron responsables de la programación cultural en Resurrection City. También hay grabaciones reales de esa música recopilada por Ralph Rinzler y el Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural.

Incluso hay un video de vigilancia de Resurrection City tomado por el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. Cuando miras por primera vez el video aéreo tomado del campamento, se ve como la misma imagen. Pero entonces, comienzas a ver algunas diferencias.

"El Cuerpo de Señales fue a la cima del Monumento a Washington y periódicamente durante el día, encendía una grabadora de video y solo grababa en video la Ciudad de la Resurrección", dice Bryant, señalando tres bloques de video proyectados en una pared en la exposición. “El primer bloque es Resurrection City a principios de seis semanas. Todavía se puede ver hierba y está moderadamente seca. El que está en el medio es Resurrection City después de las infames lluvias e inundaciones: ya no se ve pasto, todo es marrón y barro. Luego, la última plaza es Resurrection City después de que fue demolida y las personas fueron evacuadas ”.

Pero antes de la evacuación, hubo una gran manifestación el 19 de junio de 1968, cuando un mar de 50, 000 salió del Lincoln Memorial en lo que se conoció como el Día de la Solidaridad.

Por impresionante que fue la protesta de 1968, académicos como Bryant y más de unos pocos activistas creen que la batalla contra la pobreza y sus efectos deben continuar.

"Una de las cosas de las que trata esta exposición es que sabes que el hecho de que estos movimientos de protesta ocurrieron en la década de 1960 no significa que la pelea haya terminado", dice Bryant. “Los derechos y logros que pudimos lograr durante la década de 1960 se produjeron porque la gente realmente tenía que comprometerse con algo y tenían que luchar. Hoy, . . hay muchas personas que se consideran activistas porque son activistas en las redes sociales. . . . Eso es muy diferente de Marion Wright, tener 27 años, un año fuera de la Facultad de Derecho de Yale y decidir mudarse a Mississippi. . . y luchar por los derechos de los pobres negros ".

Marion Wright Edelman fue uno de los organizadores de la Campaña de los Pobres, junto con sus compañeros activistas de derechos civiles, el Embajador Andrew Young y Ralph Abernathy. Su esposo, activista, abogado y creador de políticas Peter Edelman, dice que mientras la nación celebra el cumpleaños de King y el 50 aniversario de la campaña de los Pobres, aún queda mucho trabajo por hacer.

“No tenemos los buenos trabajos que existieron después de la Segunda Guerra Mundial en la década de 1970. La desindustrialización de nuestro país nos ha dejado. . . Somos una nación de bajos salarios y nadie en nuestro liderazgo. . . realmente está abordando eso ", dijo Edelman la semana pasada en una conferencia de prensa anunciando la inauguración de la exposición" Ciudad de la Esperanza ". “Hay una larga lista de cosas que debemos hacer. Necesitamos terminar con el encarcelamiento masivo. Necesitamos mejorar nuestra educación. Necesitamos tener viviendas asequibles. Hay una larga lista de cosas, pero el corazón absoluto de esto son los trabajos, tal como era en 1963, tal como era en 1968 ”.

El director fundador del Museo de Historia Afroamericana, Lonnie Bunch, visitó Resurrection City a la tierna edad de 14 años, y se sorprendió con el nivel de sacrificio que la gente estaba dispuesta a soportar para cambiar el país. Como historiador que observa lo que muchos académicos consideran la última cruzada de derechos humanos de King, Bunch dice que parte del pensamiento detrás de "Ciudad de la Esperanza" fue devolver la noción de pobreza al discurso nacional. También le recuerda a la nación que un grupo de personas multiculturales y multirraciales formaron una campaña de dolor y esperanza en un año tumultuoso que incluyó la guerra en Vietnam y los asesinatos de King y Robert F. Kennedy.

“Tendemos a ver a los que protestan en cierta casilla. Lo que hizo ese movimiento fue decir, usted tiene una responsabilidad independientemente de la raza porque todos han sido tocados por el dolor y el poder de la pobreza ", dice Bunch. “Creo que el desafío es que hace 50 años la idea era que, por un lado, había que estimular la economía. . . . Por otro lado, tenía que crear programas para alimentar a los hambrientos o incluso Headstart. Entonces, la idea era que tenía que usar ambas manos, no podía simplemente usar la mano de la oportunidad económica ”.

Bunch dice que la diferencia hoy es que en lugar de tener una red de seguridad; existe la noción de que simplemente crear oportunidades económicas es suficiente.

"En última instancia, esta exposición plantea que los ciudadanos promedio pueden ayudar a mejorar a Estados Unidos", dice Bunch. "La mejor manera de honrar el último sacrificio del Dr. King es cruzar los límites que dividen, los límites de raza, género, etnia, para exigir una América justa y libre".

Un grupo de líderes religiosos, incluidos el reverendo Dr. William Barber II y la reverenda Liz Theoharis, han lanzado una versión actualizada de la batalla, llamada "Campaña de los pobres: un llamado nacional para el avivamiento moral". Se ha estado organizando durante meses., y una serie de movilizaciones y algunos actos de desobediencia civil están planeados para esta primavera.

La "Ciudad de la esperanza: la ciudad de la resurrección y la campaña de los pobres de 1968", organizada por el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana.