Las algas juegan un papel importante en un ecosistema equilibrado, pero si proliferan sin control, los organismos acuáticos liberan toxinas que pueden tener efectos desastrosos en humanos, plantas y animales.
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Entonces, en un esfuerzo por librar a las vías fluviales de la viscosidad pegajosa, una marca de calzado y un negocio de recolección de algas se unieron y elaboraron un plan innovador para aprovechar al máximo el exceso de algas. Como Stephanie Milot informa para Geek, las dos compañías lanzarán pronto el "Ultra III", una zapatilla hecha de algas.
El nuevo producto es una creación de Vivobarefoot, que fabrica zapatos ultrafinos, y Bloom, una compañía que usa algas para hacer espumas flexibles. Las espumas a base de algas son resistentes pero livianas, lo que las convierte en un "material naturalmente perfecto" para el calzado de alto rendimiento, según el sitio web de Vivobarefoot.
En declaraciones a Brittany Shoot para Smithsonian.com en octubre del año pasado, el cofundador de Bloom, Rob Falken, explicó cómo funciona el proceso de cosecha. "[Trabajamos] con cualquier tipo de alga azul-verde", dijo. “Las algas verdeazuladas son un polímero, por lo que básicamente lo aspiramos de un lago y lo secamos utilizando nuestro proceso continuo de secado solar. El secado solar produce un copo similar al carbón, que pulverizamos en polvo. Una vez que tenemos un polvo puro, el nuestro no tiene toxinas, lo convertimos en lo que es esencialmente un gránulo, que moldeamos por inyección en un panel y hacemos una fibra con él ”.
La transformación de algas en espuma ayuda a limpiar los cuerpos de agua que están obstruidos con flores de algas nocivas. Estas gruesas nubes de algas liberan una toxina llamada ácido domoico, que se acumula en peces pequeños como las sardinas y las anchoas y luego asciende por la cadena alimentaria marina. Comer mariscos contaminados con ácido domoico puede causar náuseas y vómitos.
La toxina puede ser mortal si alcanza niveles altos. Y existen otros peligros asociados con la proliferación excesiva de algas. Como explica el sitio web de Vivobarefoot, los grandes crecimientos de algas bloquean la luz solar y agotan el oxígeno en el agua, lo que elimina el equilibrio de los ecosistemas marinos.
Las floraciones de algas no controladas pueden atribuirse a una serie de factores, algunos de ellos naturales. Pero como señala Shoot, el fenómeno está en aumento debido a muchos procesos impulsados por el hombre, como el cambio climático y la contaminación del agua. La escorrentía de fertilizantes y aguas residuales es una de las principales causas del problema porque, como informa Robert Ferris de CNBC, contiene fósforo y nitrógeno, que es una fuente de alimento para las algas.
Además de extraer sustancias nocivas del agua, la recolección de algas ofrece una alternativa a los materiales a base de petróleo que se usan comúnmente en el calzado. En cambio, los zapatos nuevos pueden ser una victoria para el medio ambiente. De acuerdo con un comunicado de prensa de Vivobarefoot, un solo par de las zapatillas de deporte Ultra III de su talla 9 para hombres "convierte 57 galones de agua limpia en hábitat y reduce el valor de 40 globos de dióxido de carbono de la atmósfera".
Vivobarefoot no es la única marca que experimenta con zapatos sostenibles. Adidas, por ejemplo, lanzó una zapatilla de deporte hecha de basura que fue arrojada al océano. Quizás haya una nueva tendencia de moda en el horizonte: calzado que reduzca su huella ecológica.
