Bueno, el viernes por la mañana estaba nevando en la estación McMurdo, y los pilotos fregaron nuestro vuelo hasta la Antártida. Al ser el Día de Acción de Gracias, la estación tenía sábados y domingos libres. Parecía que no estábamos destinados a convertirnos en exploradores polares en este fin de semana en particular.
Así que lo superamos en 12.300 pies, un monte maravillosamente pintoresco. Cook (que los maoríes llaman Aoraki), el punto más alto de Nueva Zelanda. Aquí me encontré con el kea, un loro famoso y travieso que vive solo en las montañas de Nueva Zelanda, cerca de la línea de árboles.
Había subido un sendero increíblemente empinado contra glaciares blanco azulados que llenaban las laderas del monte. Sefton al otro lado del valle. Aoraki se cernía al final de otro valle, una nube blanca y fría fluía desde su pico. Mi ladera estaba cubierta de matas de hierba, árboles extraños y atrofiados y rocas de color gris, negro y rojo.
En esta escena flotaba un loro verde y marrón que gritaba "¿kee-aaa"? con voz ronca. Aterrizó en una roca, parpadeando en rojo debajo de las alas, luego se deslizó por la roca y se metió en la copa de un árbol para recoger el follaje. Estas aves son famosas por ser lo suficientemente inteligentes como para meterse en problemas: comen escobillas de limpiaparabrisas en estacionamientos, irrumpen en tiendas de campaña y descubren cómo asaltar latas de galletas. Algunos incluso han aprendido el hábito macabro de alimentarse de ovejas.
Por coincidencia, la siguiente persona con la que me encontré en el camino fue Gyula Gajdon, una estudiante postdoctoral en la Universidad de Viena que estudia keas. Él y un asistente estaban comenzando un proyecto para rastrear keas jóvenes después de que abandonaron el nido. Otros aspectos de su investigación investigan cómo los loros comparten nuevas habilidades al observarse entre sí. Es una habilidad llamada "aprendizaje cultural". "¿Algo que intentas cada vez que alguien te muestra un truco de cartas y dices" Oye "?" ¿Cómo lo haces? "
Hugh publicará desde la Antártida hasta fines de diciembre. Sigue sus aventuras en Polar Discovery.
