Para el escrito de invitación de este mes, le pedimos historias de alimentos perdidos: cereales, refrescos, galletas o alimentos extranjeros que saboreó una vez pero que ya no puede encontrar fácilmente. El recuerdo de hoy proviene de Susie Petitti Tilton, que trabaja en Williams-Sonoma y tiene una pequeña empresa que hornea galletas de azúcar decoradas. Ella bloguea sobre una ciudad en Italia llamada Faeto de donde vinieron sus abuelos, y recientemente escuchó de un hombre cuyo bisabuelo era el hermano de su bisabuelo. "¡Internet realmente reduce el mundo!", Escribe. Su sitio web se llama Sweetie Petitti.
En busca de cardos perdidos
Soy hija y nieta de tiendas de comestibles; se podría decir que vengo de un linaje de amantes de la comida. Cuando era niño, siempre teníamos las cosas más increíbles para comer, a pesar de que vivíamos en un pueblo muy pequeño de Iowa. Además de los productos que probamos en las tiendas de comestibles, teníamos muchos parientes en Chicago y nuestras panaderías italianas favoritas siempre estaban en la lista de visita obligada. También teníamos un jardín que solo un granjero de Iowa podía rivalizar. Pasé muchos veranos con mi papá recogiendo frijoles, tomates, pepinos y calabacines, entre otras cosas.
Mis abuelos eran inmigrantes italianos, y tenía una gran familia de grandes cocineros italianos. Un verano, la tía de mi padre, Molly, llegó de visita. Estábamos emocionados de disfrutar de su increíble biscotti (que todavía llamamos, apropiadamente, tía Molly Cookies), ravioles caseros y su pastel de chocolate. Era una mujer hermosa, muy alta y bastante hábil en la cocina. Un día salió a nuestro bosque armada con un cuchillo y emergió con un montón de hojas verdes, plantas que había visto toda mi vida sin saber qué eran. Se parecían a ruibarbo, pero crecieron salvajes en el bosque donde jugué. Tía Molly los llamó cardoni; la mayoría los llamaría cardos. Ella cortó las hojas grandes y limpió los tallos fibrosos con un cuchillo de cocina. La recuerdo sumergir los tallos en huevo y harina y luego freírlos en una sartén hasta que estén dorados. Los rociamos con sal y nos los comimos tan rápido como ella podía prepararlos. El sabor es diferente a todo lo que he comido en mi vida.
Toda mi vida, he estado en una misión para encontrar mi regalo de la infancia. Encontré semillas una primavera, están en la familia del cardo, y las planté en mi jardín. Fue uno de mis primeros veranos en el sur profundo, y no estaba preparado para el violento calor del verano, y mis cardos no sobrevivieron. Recientemente, se abrió un mercado internacional aquí, y me lo he pasado muy bien probando todo tipo de productos que no habían estado disponibles antes. Imagine mi sorpresa cuando estaba de compras un día y vi cardones. La ortografía era española y se cultivaban en México. No se parecían a los cardos de mi infancia, que eran mucho más pequeños, pero desde entonces descubrí que hay muchas variedades. Por supuesto, compré un montón grande y me dirigí directamente a la computadora. Cada artículo y receta que encontré sugirió remojar o cocinar el cardo en jugo de limón para eliminar cualquier amargura, y luego freírlos o cocinarlos en un gratinado. No recuerdo el paso de remojo hace tantos años, pero la tía Molly bien pudo haberlo hecho.
Después de limpiar los tallos con un cuchillo de cocina, despegué la fibra más grande del tallo, recorté cualquier mancha oscura y corté los tallos en largos manejables de 3 pulgadas. Los remojé en jugo de limón durante aproximadamente cuatro horas y luego los enjuagué y los sequé. Simplemente batí algunos huevos y sumergí los trozos de cardo en el huevo, los dragué en harina y los fríte en aceite de canola. Mucha sal es imprescindible. Muchas personas comparan el sabor con las alcachofas, y están en la misma familia, pero no estoy de acuerdo. El sabor es único. Pero tristemente, mis cardones no eran exactamente los Cardonis de tía Molly. Me llevaron de regreso a mi infancia, pero no eran como recuerdo. Un viaje a mi pequeño pueblo de Iowa está en la agenda para el verano, y mientras mis hijos están recogiendo maíz dulce fresco y mordisqueando moras, estaré vagando por el bosque buscando cardonis, al igual que tía Molly.
