Si desea ver cómo es comer en Los Ángeles, más allá de los bistros chapados en oro de Beverly Hills y los clubes de servicio de botellas que cuentan a los Kardashians entre su clientela, podría hacer algo peor que ir a un estacionamiento desierto a altas horas de la noche, verifique las coordenadas en su iPhone y observe cómo se llena el asfalto con cientos de personas hambrientas. Ellos, y probablemente usted, han sido convocados aquí por una explosión en Twitter del camión Kogi, una camioneta de catering adaptada que sirve tacos coreanos de costillas cortas, perros kimchi y otros símbolos comestibles de la famosa inclusión transcultural de Los Ángeles, platos de comida goteando directamente del ADN recombinante de la ciudad.
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En la ciudad que dio a luz al famoso chef, Roy Choi de Kogi es la estrella culinaria del momento, con premios y un reconocimiento internacional generalmente reservado para aquellos que comandan palacios de cocina. Su éxito ha inspirado flotas de camiones similares, con seguidores para su sushi, dim sum, barbacoa brasileña, salchichas griegas, panqueques de terciopelo rojo, sándwiches vietnamitas, cupcakes, dosas indias, halo-halo filipino, barbacoa de Texas y cualquiera de cientos de otras cosas. . Puede pasear entre docenas de ellos en las calles cercanas al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, las oficinas de Yahoo, las boutiques de Venecia o los dormitorios de la UCLA.
En un momento en Estados Unidos cuando las finanzas son inestables, incluso los espacios de restaurantes modestos de las grandes ciudades implican construcciones multimillonarias, cuando los consumidores se han cansado de las cadenas gigantes pero aún demandan alimentos nuevos, económicos y rápidos, los camiones de comida son los nuevos incubadoras de innovación culinaria. El fenómeno de los camiones de comida explotó en ciudades de los Estados Unidos el año pasado gracias en gran medida al éxito de Kogi, y antes de eso a la flota móvil de taqueros repartidos por Los Ángeles. ¿Quién sabía que el culto a los tacos al pastor se convertiría en una sensación a nivel nacional?
La intersección entre la comida y las ruedas ha impulsado la cultura en Los Ángeles al menos desde la década de 1930, cuando la ciudad ya era famosa por sus entradas para autos y casas de hachís en la carretera diseñadas para parecerse a cafeteras. Los camiones de comida pueden no ser nada nuevo en los EE. UU., Cada hawaiano puede decirle su vagón favorito para almorzar en el plato, y Portland, Oregon, puede parecer una plantación de camiones de comida locavore, pero en Los Ángeles, donde algunas tardes pueden ser tan gruesas en la autopista ya que los taxis están en la Sexta Avenida de Nueva York, definen el paisaje. Kogi representa la movilidad en una ciudad que adora la movilidad; es un vehículo para atravesar líneas de raza, clase y etnia; está vendiendo una experiencia social tanto como vende mulitas de Blue Moon y quesadillas de Blackjack.
La otra tarde estaba hablando con Oliver Wang, un profesor de sociología de CSU Long Beach que quería que viera un archivo que había reunido: un mapa de Los Ángeles con rayas densas de marcadores azules que conectan el centro y Hollywood, Glendale y el Westside. Podría haber estado mapeando piercings de labios o suscripciones al servicio de intercambio de música Spotify. Pero la tabla, me dijo Wang, marcó cada parada realizada por un camión Kogi en el transcurso de un año y se compiló a partir de la información recopilada del feed de Kogi en Twitter. Lo que el profesor quería saber era por qué, si Kogi representaba una especie de diversidad utópica, las rutas de los camiones parecían evitar el sur y el este de Los Ángeles, áreas donde las loncheras, los camiones de tacos tradicionales, ya estaban bien arraigadas. La respuesta, pensó, podría iluminar algunas de las divisiones sociales que aún existen en Los Ángeles.
Wang especuló que la falta de familiaridad con los sabores asiáticos podría disminuir el interés en barrios mexicoamericanos como Boyle Heights y Belvedere, pero señalé que el área alguna vez fue el hogar de una población Nisei bastante considerable, y que el teriyaki era tan familiar para el paladar local como perros calientes Supuso que los barrios de clase trabajadora pueden haber tenido menos acceso a Internet, pero el lado este y el sur de Los Ángeles están bien representados en Twitter. Pensó que la resistencia a los precios puede ser un factor, y es cierto: Kogi compra carne de primera calidad de un proveedor que hace muchos más negocios con los restaurantes de Beverly Hills que con los camiones de comida, y a $ 2.10, sus tacos son más costosos que un proveedor. taco lonchera, que tienden a correr un dólar y cuarto.
Las loncheras que pueblan los vecindarios mexicoamericanos del lado este han sido parte de la vida cívica aquí desde la década de 1960, y su deliciosa comida y luchas con el ayuntamiento han inspirado campañas en Internet, grupos de acción política y redes informales donde la gente intercambia información sobre sus favoritos. y organizar tours de tacos. Las noticias de un camión con un sistema superior para preparar al pastor, carne de cerdo marinada cocinada en un asador giratorio un poco como el shwarma libanés, o de un taquero con una gran receta para el vampiro, un taco cursi y picante originario del estado de Sinaloa, se extiende como rápidamente como la salsa ranchera sobre un huevo frito. El tuit de Loncheras también. Y la calidad de los camiones tiende a ser bastante alta. En el primer LA Street Food Fest en el Rose Bowl en 2010, Raúl Ortega y su camioneta Mariscos Jalisco triunfaron sobre decenas de las camionetas de nueva ola más populares de la ciudad, llevándose a casa tanto el Premio Best in Show como el Premio People's Choice por su taco exclusivo dorado de camarones. El alcalde Villaraigosa tuvo segundos.
¿Podrían prosperar los camiones de estilo nuevo en la tierra de la lonchera? Tal vez si encontraran el lugar correcto para estacionar. Conduje hasta Boyle Heights para buscar a Ortega. No fue dificil. Estaba en su ubicación habitual, al otro lado de la calle del complejo de apartamentos con jardín más antiguo de Los Ángeles, y sus dos hijas cuidaban el camión de mariscos limpio, aunque maltratado. Inhalé un taco de camarones antes de decir hola.
"No me muevo", dijo. Ortega, que había bajado de su camioneta, me miró con la cortés indiferencia que podría mostrarle a un inspector de salud.
“El camión, no muevo el camión. He estado 11 años aquí en el mismo lugar. Hace veinte años, cuando tenía un camión más pequeño, también estaba aquí. He vivido al otro lado de la calle desde hace 28 años. Nunca me gustó la idea de ir y venir. La gente maneja más de 100 millas, desde lugares como San Diego y Santa María, para comer mis tacos de camarones, el aguachile, el ceviche. Hacemos los tacos de camarones como los hicimos en San Juan de los Lagos. Todo el mundo asocia los mariscos con el océano, pero mi ciudad natal no está cerca de una playa. Voy a mantener la receta en la familia, con mis hijas ".
Por la noche, el camión es conducido a una docena de millas hacia el sur a una comisaría inspeccionada, como lo exige la ley, donde será desinfectado y abastecido con alimentos frescos. Mañana por la mañana, como todas las mañanas, será conducido
Como si fuera una señal, el motor de arranque del camión hace clic dos veces y muere con un gemido. Ortega suspira. La llave gira por segunda vez, sin efecto aparente. Una vez más, la llave gira y el viejo camión resuena a regañadientes, alejándose de la acera y entrando en el tráfico con la lenta majestad de un transatlántico. Ortega se endereza la chaqueta y cruza la calle hacia su casa.
