James Monroe entró en Boston Common a horcajadas sobre un caballo prestado, vestido con un abrigo azul, pantalones con hebillas y un sombrero triangular revolucionario. Una alegre multitud de 40, 000 personas lo saludó.
Pero no era la década de 1770, y el padre fundador ya no era joven. Era julio de 1817, y la nueva nación tenía 41 años. La ropa que llevaba el quinto presidente de la nación ya no estaba de moda. No estaba en Boston para conseguir apoyo para una nueva nación, estaba allí para evitar que se derrumbara.
Monroe, un republicano demócrata, había obtenido una victoria aplastante contra el derrumbe del Partido Federalista en las elecciones de 1816. Ahora, estaba de gira por la nación, aparentemente para visitar instalaciones militares, pero también con la esperanza de provocar un flujo patriótico que provocaría el fin de los partidos políticos en los Estados Unidos.
Quería sanar las heridas de la guerra de 1812, apurarse con el colapso federalista y lograr el gobierno sin partido que George Washington había imaginado en su discurso de despedida. Y tuvo éxito, por un tiempo. La presidencia de Monroe marca la última vez que Estados Unidos no tenía un sistema bipartidista.
Monroe llegó a la presidencia como un héroe de guerra estadounidense y un símbolo de la historia de la joven nación. Se unió al ejército continental en 1776, fue herido en la batalla de Trenton y sobrevivió al brutal invierno de 1778 en Valley Forge. Fue elegido para la legislatura de Virginia, el Congreso Continental y el Senado de los Estados Unidos. Sirvió dos veces como diplomático estadounidense en Francia y fue gobernador de Virginia. En 1811, el presidente James Madison lo nombró secretario de Estado.
Durante la Guerra de 1812, Monroe se unió para reunir a la nación que había ayudado a formar. En agosto de 1814, los británicos capturaron Washington, DC y quemaron casi todos sus edificios públicos, incluida la Casa Blanca. Al volver a la capital destruida después de una retirada británica, el abrumado Madison, cuyo temperamento cerebral lo dejó mal preparado para liderar en tiempos de guerra, le entregó a Monroe un segundo título: secretario de guerra en funciones. Se hizo cargo del esfuerzo de guerra, reforzó a Washington y Baltimore, ordenó a Andrew Jackson que defendiera Nueva Orleans y convenció a los gobernadores estatales para que enviaran más milicianos a las zonas de batalla.
Al final de la guerra, el conflicto partidista que había definido la política estadounidense durante dos décadas estaba desapareciendo. Los republicanos demócratas de Thomas Jefferson, que creían en poderes limitados para el gobierno federal, habían ocupado la presidencia durante 16 años, desde la derrota de 1800 de Jefferson del federalista John Adams. Pero la guerra había revuelto los viejos roles de las partes. Los federalistas en Nueva Inglaterra se habían opuesto en gran medida a la Guerra de 1812. Muchos se reunieron en la Convención secreta de Hartford de 1814-15, donde los delegados más radicales pidieron que Nueva Inglaterra se separara de la Unión. En cambio, la convención votó para enviar negociadores a Washington para exigir cambios en la Constitución, incluidos los límites al poder del presidente para hacer la guerra. Pero la noticia del final de la guerra llegó a Washington antes que los delegados federalistas, dejándolos como traidores cercanos que habían planeado en secreto.
Monroe ganó las elecciones de 1816 en un deslizamiento de tierra y desarrolló un plan para, en sus palabras, "evitar la reorganización y el resurgimiento del partido federal" y "exterminar todas las divisiones del partido en nuestro país". Sus motivos fueron mixtos. Al igual que Washington, creía que los partidos políticos eran innecesarios para un buen gobierno, pero también estaba furioso con el movimiento secesionista federalista en tiempos de guerra. Congeló a los federalistas, no les dio patrocinio y ni siquiera los reconoció como miembros de un partido. Pero públicamente, Monroe no hizo comentarios partidistas, sino que atrajo a todos los estadounidenses sobre la base del patriotismo. "La discordia no pertenece a nuestro sistema", declaró en su discurso inaugural. "La armonía entre los estadounidenses ... será el objeto de mis constantes y celosas atenciones".
Emulando las giras de Washington por la nación como presidente, Monroe emprendió su primera gira de buena voluntad el 1 de junio de 1817. Pasó todo el verano recorriendo la nación, viajando en barco de vapor, carruaje y a caballo. Como los políticos de hoy, estrechó la mano de veteranos mayores y besó a niños pequeños. Recorrió granjas, se codeó con comités de bienvenida y pacientemente soportó interminables discursos de jueces locales.
Boston fue la mayor prueba de la buena voluntad de Monroe. Massachusetts era la ciudadela del federalismo de la nación, y había votado por el oponente de Monroe, Rufus King, en 1816. Pero Boston aprovechó la oportunidad para la reconciliación, saludando a Monroe con niños vestidos con mini versiones de vestimenta revolucionaria y 2, 000 niñas con vestidos blancos, decoradas con rosas blancas o rojas, para simbolizar la reconciliación de los federalistas y los republicanos demócratas.
La noche de su aparición victoriosa en Boston Common, Monroe asistió a una cena ofrecida por el gobernador de Massachusetts John Brooks. Para su sorpresa, otros invitados incluyeron a John Adams, el ex presidente federalista, y Timothy Pickering, el ex secretario de estado federalista que había retirado a Monroe de su puesto diplomático en París en 1796. "La gente ahora se encuentra en la misma habitación que antes". apenas pasa la misma calle ", se maravilló el periódico Boston Chronicle and Patriot .
Boston se desmayó. El 12 de julio, el Centinel colombiano, un ardiente periódico federalista, publicó un titular, "Era de los buenos sentimientos", que definiría la presidencia de Monroe. "Durante el Jubileo presidencial tardío", comenzó la historia, "muchas personas se han reunido en juntas festivas, en una conversación agradable, a quien la política del partido había cortado durante mucho tiempo".
¡El origen de La era de los buenos sentimientos en el Centinel colombiano el 12 de julio de 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH
- Museo James Monroe (@JMonroeMuseum) 12 de julio de 2017
Al regresar a Washington en septiembre de 1817, Monroe extendió los buenos sentimientos a la política nacional. Convenció al Congreso de abolir todos los impuestos internos del gobierno federal en los Estados Unidos, incluidos los impuestos a la propiedad, confiando en que los aranceles aduaneros y la venta de tierras públicas podrían financiar al gobierno federal. Sin embargo, todavía pagó la deuda de guerra de $ 67 millones de la nación en dos años. (Los aranceles continuaron pagando el presupuesto del gobierno federal hasta la Guerra Civil, cuando el gobierno federal fundó su departamento de ingresos internos). Apoyó la invasión de 1819 de Andrew Jackson a Florida, luego hizo que John Quincy Adams negociara un tratado con España que cedió Florida a Estados Unidos La administración Monroe construyó las defensas de la nación y fortaleció a West Point en una academia militar de élite. Los pioneros se inundaron hacia el oeste. En su mensaje de 1823 al Congreso, articuló lo que se conoció como la Doctrina Monroe, advirtiendo a las potencias europeas que cualquier intento futuro de colonizar el hemisferio occidental se consideraría una amenaza para los Estados Unidos.
Incluso las grandes batallas regionales por extender la esclavitud hacia el oeste no obstaculizaron los esfuerzos de Monroe para crear una nueva era política. En marzo de 1820, tres semanas después de firmar el Compromiso de Missouri, Monroe emprendió una gira de cuatro meses por el sur de 5, 000 millas, donde su éxito en sacar a los españoles de Florida fue muy popular. Charleston y Savannah, especialmente, celebraron a Monroe con tanto entusiasmo que un periódico de Georgia declaró que Savannah estaba "en peligro de exagerar". Monroe visitó a Jackson en su casa de Tennessee, The Hermitage, y habló en la Nashville Female Academy, la escuela más grande del país para mujeres, antes de regresar a Washington en agosto.
Por supuesto, el apodo de "Buenos sentimientos" solo se aplicaba a aquellos que podían disfrutar de los derechos consagrados en la Constitución. Los nativos americanos, las personas esclavizadas y otros grupos asediados habrían tenido poco "bueno" que decir sobre la época. Tampoco la gran cantidad de estadounidenses empobrecidos en el pánico de 1819.
Aún así, como Monroe había esperado, el Partido Federalista se extinguió. "Unos pocos federalistas antiguos todavía se movían por la capital, como estatuas o momias", escribió George Dangerfield en su libro de 1952 The Era of Good Feelings , pero "todos los hombres ambiciosos se llamaron a sí mismos republicanos, o buscaron, sin someterse a una conversión pública, adjuntar ellos mismos a cualquier facción republicana que sirva mejor a sus intereses ".
En 1820, Monroe ganó un segundo mandato esencialmente sin oposición, con un voto del Colegio Electoral de 231 a 1. Él sintió que había llevado a cabo "la destrucción del partido federal", escribió a Madison en 1822. "Nuestro gobierno puede seguir adelante y prosperar sin la existencia de partidos ".
Pero los buenos sentimientos no duraron. Estados Unidos abandonó los partidos, pero no pudo abandonar la política.
Aunque los historiadores no están de acuerdo sobre cuándo cerró la era, algunos dicen que solo duró dos años, terminando con el pánico de 1819, los malos sentimientos definieron el estado de ánimo de Estados Unidos al final del segundo mandato de Monroe. Sin disciplina de partido, gobernar se volvió más difícil. A principios de la década de 1820, era todo hombre para sí mismo en el Congreso e incluso en el gabinete de Monroe: el secretario de Estado Adams, el secretario del Tesoro William H. Crawford y el secretario de guerra John C. Calhoun, todos competían para suceder a Monroe como presidente.
El incidente que mejor prueba que la Era de los buenos sentimientos terminó en el invierno de 1824. Crawford, furioso con Monroe por no proteger a sus compinches durante los recortes presupuestarios del Ejército, lo enfrentó en la Casa Blanca. "Eres un sinvergüenza infernal", siseó el secretario del Tesoro, alzando su bastón al presidente. Monroe agarró las pinzas de la chimenea para defenderse, el secretario de la Marina, Samuel L. Southard, se interpuso entre los hombres, y Crawford se disculpó y abandonó la Casa Blanca, para nunca volver.
Las elecciones presidenciales de 1824, celebradas sin partidos, atrajeron a cuatro candidatos: Jackson, Adams, Crawford y el presidente de la Cámara, Henry Clay. Después de que ninguno ganó la mayoría del Colegio Electoral, la Cámara de Representantes eligió a Adams, el segundo clasificado, como presidente, pasando por alto a Jackson, quien había ganado la mayoría de los votos electorales y populares. Esa elección provocó que la política estadounidense se reorganizara en un nuevo sistema bipartidista: los demócratas jacksonianos contra los whigs de Adams.
Monroe murió el 4 de julio de 1831, con un legado sustancial en la historia de Estados Unidos, desde la influencia de la Doctrina Monroe en la política exterior hasta su papel en la expansión hacia el oeste de la nación. Pero la nación nunca más se acercó a su ideal de un gobierno sin partidos. Para bien y para mal, a través de las batallas sobre economía y guerra, esclavitud e inmigración, el sistema bipartidista que engendró sin darse cuenta ha definido la política estadounidense desde entonces.
