Además del esperado eclipse solar de este mes, los aficionados a la astronomía tendrán otra buena razón para buscar el regreso de la lluvia de meteoros Perseidas.
Pareciendo emanar de su homónimo, la constelación de Perseo, las bolas de fuego surcan los cielos en agosto de cada año cuando la Tierra atraviesa el largo rastro de polvo cósmico que fluye del cometa Swift-Tuttle.
Esta bola giratoria de hielo y polvo, restos de cuando se formó nuestro universo, fue descubierta en 1862 y cambió para siempre la forma en que pensamos sobre las rayas de luz que cruzan el cielo. "Este es uno de los primeros cometas que realmente convenció a la gente de que allí fue un vínculo directo entre ciertos cometas y lluvias de meteoritos ", dijo James Zimbelman, geólogo planetario del Museo Nacional del Aire y el Espacio, a Smithsonian.com el año pasado.
Antes de ese descubrimiento, las brillantes luces de las lluvias de meteoritos y otros eventos astronómicos habían inspirado durante mucho tiempo el shock y el temor en muchas personas, escribe Bill Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, en una publicación de blog. "Más de 100 yacían postrados en el suelo [...] con las manos en alto, implorando a Dios que salvara al mundo y a ellos", citó Cooke en una cuenta de 1833 de ver el espectáculo de meteoritos de las Leónidas en Carolina del Sur. "La escena fue realmente horrible; porque nunca llovió mucho más de lo que cayeron los meteoritos hacia la Tierra".
Desde esos días, las Perseidas han cautivado a los observadores de estrellas, incluso inspirando la creación de la exitosa canción de John Denver "Rocky Mountain High". A diferencia de muchas otras lluvias de meteoritos, también tienen lugar en el calor del verano y durante un período prolongado de tiempo, lo que permite a las personas la oportunidad de relajarse y observarlas sin preocuparse por la hipotermia.
El show de este año, sin embargo, no será tan impresionante como en el pasado, Cooke le dice a Sarah Lewin de Space.com, gracias a la intromisión de Moon. Nuestro compañero lunar estará a tres cuartos lleno y se levantará tarde este fin de semana, y el reflejo brillante de la luz del Sol en la Luna probablemente oscurecerá al menos parte del espectáculo de las Perseidas en su apogeo.
Pero no te desesperes. "[L] a buena noticia es que las Perseidas son ricas en bolas de fuego; de lo contrario, la luna realmente se metería con ellas", le dice Cooke a Lewin. Aunque los meteoros parecerán caer a aproximadamente la mitad de la tasa que en años anteriores, los espectadores aún pueden esperar ver alrededor de 40 a 50 meteoros por hora.
Si quieres ver este espectáculo estelar, prepárate para quedarte despierto hasta tarde y encuentra un lugar cómodo afuera para mirar hacia arriba. En los Estados Unidos, la lluvia de meteoritos alcanzará su punto máximo a la 1 p.m. EST del 12 de agosto, por lo que los espectadores tendrán la mejor oportunidad de ver las bolas de fuego en las primeras horas del 12 y 13 de agosto.
Los californianos y los occidentales probablemente tendrán la mejor vista del espectáculo, según el Weather Channel, con cielos despejados pronosticados durante el pico de la ducha. Pero la lluvia y las tormentas eléctricas pueden oscurecer los acontecimientos celestiales en otras partes del país.
Entonces, si está despierto en las horas justo antes del amanecer este fin de semana, salga y vea si puede ver el ardiente espectáculo.
