Más pronto que tarde, detener las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero no será suficiente para evitar el cambio climático global, y tendremos que comenzar a extraer carbono del aire. Existen diferentes formas de hacerlo, pero una de las más discutidas es la captura y el almacenamiento de carbono, una tecnología aún futura. La idea es almacenar el exceso de carbono como líquido bajo tierra, haciéndolo reaccionar químicamente con rocas subterráneas, o tal vez en poros profundos debajo del fondo del océano. Sin embargo, según New Scientist, esquemas como estos pueden ser un poco un desperdicio.
Para muchos en las industrias química y manufacturera, el dióxido de carbono u otros químicos simples a base de carbono, es una materia prima central utilizada para hacer de todo, desde plástico hasta pegamento, anticongelante y fertilizante. En lugar de licuarlo y tirarlo al subsuelo, un proceso que trae sus propios problemas, incluidos costos muy altos, algunas compañías están trabajando en el uso de dióxido de carbono atmosférico como materia prima para la fabricación.
Liquid Light de Monmouth Junction, Nueva Jersey, mostró su prototipo de convertidor de CO2 en la Cumbre de Innovación Energética ARPA-E en Washington DC la semana pasada. Aproximadamente del largo y ancho de una mesa de café, y de unas pocas pulgadas de grosor, el módulo es una torta de acero y plástico. En su interior hay catalizadores que pueden producir más de 60 productos químicos a base de carbono, a partir de solo CO2 y electricidad. Al vincular muchos de estos dispositivos, una planta química podría convertir CO2 en cientos de miles de toneladas de productos en un año, dice el cofundador Kyle Teamey.
Liquid Light, dice New Scientist, tiene planes para fabricar el químico base, etilenglicol, a partir de dióxido de carbono. El etilenglicol se usa para hacer poliéster, plástico y plexiglás. Otras compañías están trabajando en el uso de gases de efecto invernadero para fabricar otros productos.
Si bien es poco probable que la captura y fabricación de carbono pueda eliminar la necesidad de mitigar las emisiones u otras estrategias de almacenamiento, encontrar una forma de obtener un beneficio económico de la contaminación podría ayudar a acelerar la adopción de esas tecnologías menos prácticas.
