Durante el fin de semana, un "tren" de 60 satélites Starlink brillantes lanzados por la compañía aeroespacial SpaceX se siguieron a través del cielo nocturno, la primera instalación de una red de 12, 000 satélites diseñados para llevar banda ancha satelital a las personas en la superficie del planeta. La vista, sin embargo, hizo que algunos astrónomos se detuvieran, y muchos están preocupados de que la gran cantidad de satélites contamine nuestras vistas del espacio.
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Loren Grush en The Verge informa que los astrónomos ya tienen que lidiar con unos 5.000 satélites que orbitan la Tierra. Para tomar una imagen de un objeto a muchos, muchos años luz de la superficie del planeta, los astrónomos necesitan exponer su imagen durante minutos o incluso horas. Si un satélite brillante y brillante se acerca a la imagen, puede causar problemas.
"Va a ser cada vez más probable que los satélites pasen por el campo de visión y esencialmente contaminen su visión del Universo", le dice a Grush Darren Baskill, oficial de divulgación de física y astronomía en la Universidad de Sussex. "Y va a ser realmente difícil eliminar esa contaminación de nuestras observaciones".
No está completamente claro qué tan brillantes serán los satélites Starlink de 500 libras cuando alcancen su órbita final. Nadia Drake, de National Geographic, informa que al principio los satélites registraron un brillo de magnitud 2, un poco más tenue que la Estrella del Norte. Pero las observaciones desde el lanzamiento del 23 de mayo muestran que a medida que los satélites ascienden lentamente a su altura orbital de aproximadamente 342 millas, los Starlinks se han atenuado principalmente a una magnitud de 5 a 7, pero pueden estallar si la luz del sol los golpea a la perfección.
Cees Bassa, astrónomo del Instituto Holandés de Radioastronomía, le dice a Hannah Devlin en The Guardian que después de analizar la trayectoria y el brillo de los primeros 1, 584 satélites Starlink programados para su lanzamiento, serán visibles a simple vista alrededor de 15 satélites de tres a cuatro horas. después de la puesta del sol. Después de que los 12, 000 satélites entren en órbita, estima que entre 70 y 100 serán visibles durante toda la noche durante el verano.
No solo los telescopios ópticos podrían enfrentar problemas. Los radiotelescopios, que observan ondas de radio provenientes de objetos distantes en el universo, también podrían enfrentar interferencia de la constelación de satélites, que utilizan frecuencias cercanas a las estudiadas por los astrónomos.
Starlink, por su parte, está tratando de arreglar o evitar algunos de estos problemas, informa Drake de National Geographic . El astrónomo Liese van Zee de la Universidad de Indiana, quien también es presidente del Comité de Frecuencias de Radio de la Academia Nacional de Ciencias, dice que su comité está trabajando en un acuerdo de coordinación con Starlink para limitar la interferencia de radio, un acuerdo similar a los que se hicieron con otras compañías de telecomunicaciones que usa satélites.
Y durante el fin de semana, en respuesta a las preocupaciones de que los satélites fueran demasiado brillantes, Musk afirmó en Twitter que su compañía estaba comprometida con la ciencia y que había instruido a su equipo para que redujera el albedo o brillo de los satélites Starlink. También afirmó que su equipo podría ajustar la orientación de los satélites cuando sea necesario para ayudar con cualquier proyecto astronómico sensible.
Los astrónomos ya manejan los satélites en sus imágenes y tienen técnicas para compensar. En un tweet, Bruce Macintosh, investigador de exoplanetas de la Universidad de Stanford, dijo que la nueva constelación de satélites es más una "molestia que un desastre".
Sin embargo, con otros proyectos propuestos despegando, esa molestia solo crecerá. Otra compañía, OneWeb, lanzó el primero de 650 satélites de Internet en febrero, y Amazon anunció recientemente que quiere desplegar más de 3.200 satélites para su propio proyecto de banda ancha.
