En el invierno de 1941, el silencio cayó sobre las comunidades judías de Ucrania, ya que una por una fueron extinguidas. “Este silencio es más horrible que las lágrimas y las maldiciones; es un silencio más aterrador que los gemidos y lamentos penetrantes ", escribió el periodista judío soviético Vassily Grossman en 1943, después de que Ucrania fue liberada por el Ejército Rojo. “En Ucrania no hay judíos. En ninguna parte: Poltava, Kharkov, Kremenchug, Bristol, Yagotin ... Un pueblo ha sido asesinado ”. En los años siguientes, la quietud se amplificaría a medida que la Unión Soviética, recuperándose de los estragos de la guerra, desapareciera y desapareciera, sin reconocer las vidas judías tomadas. de sus tierras
Cuando los alemanes comenzaron su ocupación de la Unión Soviética en el verano de 1941, alrededor de 2.5 millones de judíos quedaron atrapados en la región. Después de la invasión nazi, que fue acelerada por los colaboradores locales, solo sobrevivieron de 100, 000 a 120, 000. Pero durante más de 50 años, los detalles de esta brutal tragedia permanecieron en gran medida desconocidos más allá del Telón de Acero. Se compartió poca información con el mundo exterior y, dentro de la Unión Soviética, se suprimió la verdad. En lugar de la muerte por el sistema nazi de campos de concentración, el genocidio de los judíos de la Unión Soviética se cometió mediante una lluvia de balas. Entre los numerosos sitios de masacre se encuentra Drobitsky Yar, un barranco en las afueras de la ciudad oriental de Jarkov, Ucrania, donde unos 15, 000 judíos fueron asesinados a tiros u obligados a fosas comunes a morir por exposición. Los horrendos asesinatos comenzaron el 15 de diciembre de 1941 y continuaron hasta enero de 1942, todo a la vista de los residentes no judíos de Jarkov.
"La gente murió básicamente a las afueras de sus hogares, en pozos y bosques", dice Izabella Tabarovsky, una académica del Instituto Kennan, parte del Centro Internacional para Eruditos Woodrow Wilson. “Fueron asesinados a la vista de sus vecinos. Si sus vecinos no los asesinaron directamente, ciertamente los presenciaron ”.
Las condiciones que llevaron a los ucranianos a apoyar una acción tan violenta contra sus compatriotas comenzaron décadas antes, un nudo enredado de prejuicios y conspiraciones. Según Tabarovsky, el legado de la Primera Guerra Mundial, la Revolución Rusa y el Holodomor (una hambruna forzada que resultó en la muerte de millones de ucranianos en 1932-33) creó enormes conflictos e inestabilidad. Las condiciones eran casi como una versión del siglo XX de la Guerra de los Treinta Años (una serie de guerras religiosas que se extendieron por Europa y causaron millones de muertes), dice ella.
Aunque los residentes judíos de Ucrania experimentaron largos períodos de coexistencia pacífica con sus vecinos, también fueron la minoría más sistemáticamente oprimida. Solo en 1919, alrededor de 1.300 pogromos tuvieron lugar en los territorios ucranianos, lo que resultó en 50, 000 a 60, 000 muertes y 1 millón de personas desplazadas, dice Tabarovsky. Cuando los bolcheviques instituyeron programas para promover la cultura minoritaria y la representación en el gobierno, algunos judíos salieron de la pobreza y se dedicaron a carreras relativamente estables. Había libros y teatro judíos, judíos en puestos de gobierno. El repentino aumento de la visibilidad condujo a más sospechas e infelicidad, que rápidamente se convirtió en una teoría de la conspiración judeo-bolchevique que vinculaba a los judíos con el gobierno comunista que promulgó políticas asesinas, incluido el Holodomor . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, algunos ucranianos inicialmente consideraron a los alemanes como libertadores. Celebraron la destrucción de los judíos, que representaban todos los males que les habían sucedido desde que el país se sumó a la Unión Soviética. Para el 24 de octubre de 1941, los soldados alemanes habían cruzado Ucrania y capturado la ciudad oriental de Jarkov . Los alemanes se aferraron a la narrativa de judíos como comunistas, ordenando la muerte de cualquiera que se ajustara a cualquiera de esas categorías.
En la ciudad ocupada de Jarkov, se publicó un decreto el 14 de diciembre que ordenaba que todos los judíos fueran evacuados o fusilados en el acto si se resistían. Los ciudadanos judíos fueron identificados por sus vecinos, despojados de su ropa y objetos de valor, y obligados a una fábrica donde fueron retenidos durante semanas. Comenzando desde el principio, grupos de judíos fueron marchados periódicamente al barranco de Drobitsky Yar y asesinados. Hombres, mujeres y niños de todas las edades fueron asesinados.
El ingeniero SS Krivoruchko, uno de los pocos sobrevivientes de la masacre de Drobitsky Yar, describió que fue llevado al barranco, que estaba "cubierto de pedazos de trapos y restos de ropa rasgada ... En el borde del barranco había un camión con ametralladoras. Escenas terribles estallaron cuando la gente entendió que habían sido traídos aquí para ser masacrados ".
Décadas más tarde, los expertos forenses descubrieron 13 fosas graves alrededor de Jarkov. Los cadáveres en estas fosas comunes yacían "en un desorden extremo, fantásticamente entrelazados, formando enredos de cuerpos humanos desafiando la descripción". Su trabajo mostró que los alemanes habían usado balas y envenenamiento con monóxido de carbono y fuego para matar a miles de judíos, horribles actos de asesinato que habría sido conocido por los residentes de Jarkov. Como escribe el historiador Timothy Snyder: “El mito judeo-bolchevique separó a los judíos de los ciudadanos soviéticos y a muchos ciudadanos soviéticos de sus propios pasados. El asesinato de judíos y la transferencia de propiedades eliminaron el sentido de responsabilidad por el pasado ".
Este distanciamiento forzado del pasado y la verdad continuaron incluso después de que Ucrania fue recapturada por el ejército soviético. Stalin erigió monumentos, pero solo reconoció a las víctimas como ciudadanos soviéticos pacíficos; su etnia judía fue completamente ignorada. Parte de esto se debió indudablemente al antisemitismo. Stalin le dijo una vez a Franklin D. Roosevelt que los judíos eran "intermediarios, especuladores y parásitos". Pero otra parte de esta represión tuvo que ver con la creación del mito de una identidad nacional singular para todos los miembros de la Unión Soviética. Necesitaban estabilidad y unidad, o la nación se fracturaría.
Tabarovsky, que creció en Rusia durante el período soviético, ni siquiera aprendió sobre el Holocausto en la escuela, aunque más tarde se convirtió en una estudiosa sobre el tema.
"Las ciudades [en Ucrania] solían ser 70 por ciento judías, 80 por ciento judías", dice Tabarovsky. “Llegas a los restos de un cementerio judío y los niños deambulan allí y no tienes idea de qué es. Es como si se borrara el recuerdo de todo un pueblo ”.
Y Tabarovsky dice que aunque la Ucrania moderna apoya mucho a Israel, no se están tomando el tiempo de volver al pasado y comprender lo que significa hoy. Tabarovsky dice que la única forma de sanar de esta historia de silencio y represión es que Ucrania vuelva a visitar el pasado. Ella cree que el país podría mirar a Alemania como un modelo para la reconciliación, a pesar de que significará desenterrar viejos y dolorosos problemas.
"La forma en que lidias con el pasado determina qué tipo de sociedad tienes en el momento", dice Tabarovsky. "Si no aborda las causas profundas de lo que sucedió en el pasado, ¿qué puede evitar que vuelva a recrear eso en el futuro?"
