En 1958, un joven investigador llamado Charles David Keeling inició un proyecto para estudiar sistemáticamente la concentración atmosférica de dióxido de carbono. Desde su sitio de monitoreo en el volcán Mauna Loa de Hawai, Keeling proporcionó observaciones que mostraron, por primera vez, un aumento constante del dióxido de carbono atmosférico, la primera advertencia real del calentamiento global moderno. Pero ahora, dice Nature, el proyecto que nos dio la curva icónica de Keeling está llegando a su fin a medida que los presupuestos se reducen en todos los ámbitos.
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El proyecto de Keeling, a pesar de su importancia ahora reconocida, nunca vio mucha estabilidad financiera. Como Smart News ha escrito antes, Keeling hizo una gran cantidad de fuentes de financiación para mantener los datos fluyendo. Pero, dice Ralph Keeling, quien se hizo cargo del proyecto de su padre, "Las cosas nunca habían sido tan terribles antes".
El proyecto de Keeling alguna vez fue financiado por la National Science Foundation, el Departamento de Energía y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, pero esos fondos parecen estar agotándose.
"El presupuesto de NOAA se está viendo afectado, y cada vez es más difícil financiar cosas como el programa de Ralph", dice Butler. "Todo lo que puedo hacer en este momento es brindar apoyo moral para que siga funcionando año tras año hasta que se nos ocurra un plan".
Por supuesto, ahora hay más estaciones de monitoreo que siguen la concentración atmosférica de dióxido de carbono que solo la de Keeling. Pero hay más razones que solo nostalgia para mantener en marcha las observaciones de Mauna Loa. En ciencia, realmente ayuda tener registros largos, confiables e ininterrumpidos. Las observaciones consistentes lo ayudan a resolver si el extraño problema o el cambio de ritmo que está viendo es algo real, o si es solo una peculiaridad en su aparato. Cuando se trata de monitoreo de dióxido de carbono, no hay registro más largo que el de Keeling.
A medida que el mundo sigue bombeando más dióxido de carbono, este año estableció un nuevo récord de emisiones de dióxido de carbono por la quema de combustibles fósiles, y encerrándonos en un calentamiento global cada vez mayor, estos programas de observación se vuelven cada vez más importantes.
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