A solo 39 años luz de distancia, un planeta rocoso un poco más grande que la Tierra orbita alrededor de una estrella enana roja. Es el planeta más cercano de su clase que los astrónomos han descubierto y podría ser su mejor oportunidad para estudiar un planeta no muy diferente al nuestro.
contenido relacionado
- Los científicos descubrieron exoplanetas más de 70 años antes de lo que se pensaba
- Hubble obtiene un olor a atmósfera de súper tierra por primera vez
- Una breve historia de la caza del planeta X
- Lo siento Plutón, todavía no eres un planeta
La razón principal por la que los astrónomos están tan entusiasmados con este planeta es que es una gran oportunidad para estudiar su atmósfera, en parte porque está justo en nuestro vecindario, por así decirlo. La mayoría de los planetas que los científicos han descubierto fuera de nuestro sistema solar están demasiado lejos o orbitan una estrella que es demasiado brillante para que los telescopios capten muchos detalles. Afortunadamente, este nuevo planeta está tres veces más cerca de nosotros que cualquier otro astrónomo exoplaneta del tamaño de la Tierra que haya descubierto hasta ahora.
Sin embargo, este planeta no solo está a la vuelta de la esquina, cósmicamente hablando, sino que la estrella que orbita es lo suficientemente débil como para que los telescopios puedan examinar su atmósfera, informa Deborah Netburn para el LA Times . La enana roja tiene solo una quinta parte del tamaño de nuestro sol, lo que permitirá a los astrónomos observar el planeta sin sobrecargar sus telescopios.
Aunque el planeta orbita una estrella mucho más pequeña que la nuestra, está mucho más cerca de la enana roja, lo que significa que las temperaturas de la superficie en el planeta varían entre 278 y 572 grados Fahrenheit. Si bien estas temperaturas extremas hacen que sea muy poco probable que la vida sobreviva en el planeta, los astrónomos no sabrán con seguridad hasta que midan de qué gases está hecha su atmósfera.
Al utilizar telescopios para registrar y medir las longitudes de onda de la luz de la estrella anfitriona del planeta a medida que pasan a través de su atmósfera, Berta-Thompson y sus colegas podrán descubrir qué gases existen en el planeta, Loren Grush escribe para The Verge .
"Básicamente queremos mirar por encima del hombro de alguien en el planeta que está mirando la puesta de sol y ver de qué color es la puesta de sol", le dice a Grush el astrónomo del MIT Zachory Berta-Thompson, quien ayudó a descubrir el planeta.
El planeta puede estar demasiado caliente para la mayoría de las formas de vida, pero los datos que los astrónomos obtienen de su atmósfera podrían enseñarles mucho sobre exoplanetas similares al tamaño de la Tierra. Estudiar el planeta podría ayudar a refinar las herramientas y técnicas utilizadas para analizar planetas como este, lo que podría ser útil si los astrónomos se topan con otro planeta cercano similar a la Tierra que podría ser más habitable.
“Si este planeta todavía tiene una atmósfera, entonces podríamos encontrar otros planetas más fríos que también tienen atmósferas y orbitan estrellas pequeñas. Entonces podemos imaginar interrogar las atmósferas en busca de moléculas que provienen de la vida ”, Berta-Thompson le dice a Ian Sample para The Guardian .
Hasta entonces, este planeta seguramente proporcionará a los astrónomos una gran cantidad de información nueva sobre planetas fuera de nuestro sistema solar.
