"La evidencia más temprana que tenemos de tatuajes, no es sorprendente, es cosmética", dice Lars Krutak. Tatuado en el labio superior de una momia de 7, 000 años de edad de la cultura Chinchorro del norte de Chile y el sur de Perú, tiene un delgado bigote de lápiz. "Pero, el segundo más antiguo que tenemos es medicinal", agrega.
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El hombre de hielo y sus tatuajes (© Lars Krutak) Krutak, sentado en su escritorio en las entrañas del Museo Nacional de Historia Natural, se refiere a Ötzi, el "Hombre de hielo" momificado de 5.300 años de antigüedad, llamado así por los investigadores porque fue descubierto en los Alpes de Ötztal en Italia-Austria. frontera en septiembre de 1991. El cuerpo preservado tiene un total de 57 tatuajes: líneas cortas grabadas en grupos en la parte baja de la espalda y los tobillos, una cruz detrás de la rodilla derecha y dos anillos alrededor de la muñeca izquierda.
“Increíblemente, aproximadamente el 80 por ciento de estos tatuajes se superponen con los puntos de acupuntura chinos clásicos utilizados para tratar el reumatismo, una condición médica que plagó al Hombre de Hielo. Se descubrió que otros tatuajes estaban ubicados en o cerca de meridianos de acupuntura que podrían haber tenido el propósito de aliviar otras dolencias, como problemas gastrointestinales ", escribe Krutak en su último libro, Piel espiritual: tatuajes mágicos y escarificación, publicado este otoño. El hombre de hielo tenía una infección por lombriz, descubrieron los investigadores en 2001.
Krutak trabaja como oficial de casos de repatriación en el departamento de antropología del museo, devolviendo restos humanos, objetos funerarios y objetos sagrados y ceremoniales a las tribus nativas de Alaska. Pero, además de estos deberes, es un experto en antropología de tatuajes. Como estudiante universitario en la Universidad de Colorado, Boulder, a principios de la década de 1990, Krutak estudió historia del arte y antropología. "Esas dos cosas siempre han sido una de mis pasiones, y el tatuaje es una forma de conectarlas", dice. En 1998, obtuvo una maestría en antropología de la Universidad de Alaska, Fairbanks, y, en 2009, obtuvo un doctorado en la disciplina de la Universidad Estatal de Arizona.
La introducción de Krutak a los tatuajes ocurrió durante sus años de posgrado. Para su tesis de maestría, estudió una técnica de tatuaje tradicional llamada costura de la piel, realizada por las mujeres Yupiget en la isla de St. Lawrence en la costa de Alaska en el mar de Bering. Las costuras de la piel literalmente cosen diseños geométricos en la piel; Krutak lo llama "bordado epidérmico". Al entrevistar a las últimas mujeres restantes que aún practican el arte, también aprendió que el Yupiget de la Isla de St. Lawrence había usado históricamente un método de tatuaje terapéutico que se parecía a las marcas conjuntas en el Hombre de Hielo. "Es una forma de punción de tatuaje, o acupuntura, pero dejando un pigmento", dice Krutak. Se pensó que el residuo era "un pigmento mágico que se cree que cierra los pasillos hacia las almas del cuerpo", explica.
Lars Krutak con Pius, un curandero tradicional y uno de los últimos tatuadores Makonde de Mozambique (© Lars Krutak) Desde esta primera exposición, Krutak ha sentido la urgencia de estudiar otras tradiciones tribales de tatuajes y escarificación. Él siente que es una carrera contra el tiempo llegar a las comunidades indígenas en lugares remotos de todo el mundo antes de que estos últimos tatuadores y sus historias orales, junto con sus técnicas médicas tradicionales, desaparezcan.
El tatuaje es "parte del patrimonio cultural y artístico de nuestro mundo", dice Krutak. Tal vez sea un subproducto de su trabajo diario, pero Krutak cree firmemente que en un mundo donde el tatuaje se ha convertido en una industria multimillonaria, deberíamos reconocer y honrar las raíces de la forma de arte. Para comunicar el conocimiento que reúne, el antropólogo cultural ha publicado varios libros, llenos de fotografías que muestran la capacidad artística de las personas que crean tatuajes intrincados con tintas y herramientas naturales, como espinas y palos de bambú afilados.
Corte de cocodrilos de Kaningara de Papua Nueva Guinea (© Lars Krutak) Aunque solo un punto oscuro en el dorso de su mano es visible cuando está vestido con ropa de negocios, Krutak ha transformado su propio cuerpo en un lienzo que representa las muchas técnicas de tatuajes tribales que ha estudiado. Ha sido tocado a mano por el pueblo Iban de Borneo con agujas, el Kalinga de Filipinas con espinas y el Mentawai de Indonesia con clavos. Ha sido empujado por monjes budistas en Tailandia y pinchado por el Kayabi de la Amazonía brasileña con espinas de palma. Luego, está el cosido y la escarificación de la piel: Krutak ha recibido más de 100 tatuajes cosidos en la piel y alrededor de 1, 000 cicatrices, los restos de incisiones hechas con cuchillas de afeitar, cuchillas y cuchillos.
Tales experiencias "me ayudan en algún sentido cuando escribo y trato de entender lo que significan para las personas que las crearon", explica Krutak. “Obviamente, nunca puedo ser miembro de estas tribus solo porque me hago un tatuaje. Pero, me da una idea de la transformación que tiene lugar ".
Ah, agrega: "Y el dolor, seguro".
Mientras filmaba Tattoo Hunter, una serie de Discovery Channel de 10 partes que se emitió en 2009 y 2010, Krutak participó en una ceremonia de "corte de cocodrilos" con los Kaningara de Papua Nueva Guinea. Un rito de iniciación para que los niños de Kaningara se conviertan en hombres, la ceremonia involucra a un anciano que corta un patrón masivo de pequeñas incisiones en el pecho y la espalda de un participante. "Después de más de 450 cortes, sentía que todo mi cofre estaba ardiendo", escribe Krutak en Spiritual Skin . (Si no le crees, mira cómo soporta el dolor en este episodio capturando el proceso). El barro del río se aplica a los cortes frescos, lo que hace que se infecten. El efecto general, tanto en el aspecto como en el tacto, recuerda a las escamas de un cocodrilo. Los Kaningara creen que con esta escarificación se apropian de los poderes y el conocimiento del espíritu del cocodrilo.
Entonces, ciertamente, los tatuajes tienen una tradición espiritual. ¿Pero medicinal?
Colin Dale, un tatuador en Copenhague, Dinamarca, ha dominado varias formas tradicionales de tatuaje. Él personalmente ha cosido todos los puntos de sutura de Krutak y comparte el interés del antropólogo en los tatuajes medicinales. El año pasado, de hecho, para el vigésimo aniversario del descubrimiento de Iceman, Dale realizó una pequeña prueba, tatuando a David Schütze, un cliente plagado de asma, reumatismo en varias de sus articulaciones, dolores de cabeza, tinnitus en el oído y un fuerte hábito de ronquido, con marcas similares a las de Ötzi y en muchos de los mismos lugares. Dale tenía un acupunturista a mano para recomendar lugares que se alineaban con ciertos puntos de acupuntura. Después de tres meses, Schütze informó que casi todos sus dolores y síntomas habían disminuido notablemente, si no desaparecieron por completo. Por un año, algunos habían regresado, pero ni mucho menos la intensidad original. El acupunturista, Irg Bernhardt, comparó los resultados de una sesión de tatuajes con 10 a 15 tratamientos de acupuntura. "En mi opinión, este proyecto muestra que los tatuajes de acupuntura apuntan a un efecto terapéutico sostenido", dijo Bernhardt en Spiritual Skin . "Y no solo por un corto período de tiempo, ya que en realidad parece funcionar a largo plazo".
Tatuaje medicinal conjunto de los Kayan (© Lars Krutak) Además de las mujeres Yupiget de la Isla St. Lawrence, Krutak ha encontrado otros dos grupos que continúan practicando tatuajes terapéuticos en las articulaciones 5, 300 años después de que vivió el Hombre de Hielo. La primavera pasada, en Borneo, conoció a algunos hombres y mujeres de Kayan que tenían tatuajes en las muñecas, tobillos y rodilleras. Cuando preguntó por los tatuajes, los Kayan explicaron que cada vez que se torcían una articulación, una mujer de su clan se tatuaba los puntos en el área inflamada y la movilidad completa generalmente regresaba en una semana. Krutak notó que algunas de las personas que habían experimentado esguinces múltiples tenían capas de tatuajes. (En realidad, Krutak y otros creen que los tatuajes del Hombre de Hielo pueden haberse aplicado en varias ocasiones, ya que son tan claros y oscuros hasta el día de hoy). Más recientemente, el antropólogo descubrió tatuajes en las articulaciones entre la gente de Aroma Interior de Papua Nueva Guinea.
Tatuaje con forma de brazalete del hombre de hielo de 5.300 años (Fotografía © Museo de Arqueología del Tirol del Sur / Eurac / Samadelli / Staschitz) Krutak sospecha que los tatuajes medicinales de este tipo surgieron en muchos lugares simultáneamente, en lugar de difundirse desde un lugar específico. Ya sea por accidente o por experimentación, la gente encontró tatuajes para aliviar sus dolencias, dice.
Como se puede imaginar, puede haber "muchas más posibles relaciones y conexiones entre órganos, puntos, articulaciones y tatuajes que esperan ser descubiertos", señala Krutak.
