La semana pasada, se vio a una ballena piloto macho flotando extrañamente en las aguas del sur de Tailandia. Los veterinarios y conservacionistas del gobierno llegaron a la escena, apoyaron a la ballena en las boyas para que no se ahogara, sostuvieron un paraguas sobre su cabeza para protegerla del sol y comenzaron a darle medicamentos y líquidos.
Durante cinco días, intentaron salvar al animal. Pero la ballena no mejoró. El 1 de junio, comenzó a vomitar piezas de plástico.
Como Marilia Brocchetto y Kocha Olarn informan para CNN, la ballena murió esa tarde. Dentro de su estómago, los veterinarios encontraron alrededor de 80 bolsas de plástico que pesan más de 17 libras.
Los funcionarios tailandeses creen que la ballena se comió las bolsas pensando que eran comida, según Alex Horton, del Washington Post. Las ballenas piloto subsisten principalmente en los calamares, pero comerán otras cosas (pulpos, peces pequeños, sepias) si los calamares son difíciles de encontrar.
Las fotos gráficas de la autopsia publicadas en las redes sociales muestran una maraña de bolsas de plástico negro junto a las entrañas de la ballena. Thon Thamrongnawasawat, biólogo marino y profesor de la Universidad de Kasetsart, le dice a la Agencia France-Presse que la basura probablemente hizo imposible que la ballena comiera comida de verdad.
"Si tienes 80 bolsas de plástico en el estómago, mueres", dice.
Las bolsas que los trabajadores extraían de las entrañas de la ballena. Las bolsas son negras debido a una reacción con los ácidos estomacales de la criatura, según la organización Thai Whales. (www.ThaiWhales.org) La muerte de la ballena piloto ofrece otro recordatorio inquietante del terrible impacto de la contaminación en las criaturas marinas del mundo. En abril, se encontraron 64 libras de basura en el tracto digestivo de un cachalote juvenil que desembarcó en el sur de España. En 2016, los investigadores descubrieron grandes cantidades de desechos plásticos, incluida la cubierta del motor de un automóvil, dentro de los estómagos de 13 cachalotes que se lavaron en una playa alemana.
Los científicos han estimado que hay 5, 25 billones de piezas de desechos plásticos en el océano del mundo. Esto plantea un riesgo agudo para la vida silvestre, que además de ingerir el plástico, puede enredarse en la basura o asfixiarse. En enero de este año, los resultados de un estudio de cuatro años sugirieron que la contaminación plástica conduce a un mayor riesgo de infección en los arrecifes de coral, amenazando el hábitat de muchos animales marinos.
Tailandia es uno de los mayores consumidores mundiales de bolsas de plástico, según la AFP. El mes pasado, el Bangkok Post informó que solo los residentes de Bangkok usan un promedio de 8.7 bolsas de plástico todos los días. Funcionarios del gobierno han propuesto aplicar un impuesto a las bolsas de plástico para desalentar su uso.
"Es un gran problema", dice Thamrongnawasawat, el biólogo marino, a la AFP. "Usamos mucho plástico".
