Las palabras "Fuerza espacial" evocan imágenes de soldados vestidos de aleación plastoide disparando pistolas de rayos a los extraterrestres, pero las actividades militares en el espacio no son solo ciencia ficción. El ejército de los EE. UU. Ha estado involucrado con el espacio desde el principio, quizás, quizás, no bajo ese nombre.
Hoy, el vicepresidente Mike Pence reveló que la administración espera tener la Fuerza Espacial lista para volar en 2020 durante un discurso en el Pentágono. La propuesta aún necesita la aprobación del Congreso, pero los funcionarios de la Casa Blanca han estado avanzando constantemente sin el apoyo del Congreso. Los movimientos iniciales para establecer un Comando Espacial de los EE. UU. (Una unidad combatiente dedicada a defender el espacio) podrían comenzar a fines de año. Eso requeriría atraer expertos espaciales de todas las ramas del ejército y crear una oficina dedicada al desarrollo de armas espaciales y la adquisición de satélites. Pence también anunció una nueva posición civil, Subsecretario de Defensa para el Espacio, que supervisaría el establecimiento de la Fuerza Espacial.
En junio, durante una reunión del Consejo Nacional del Espacio en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump habló sobre el tema. “Mi administración está reclamando la herencia de Estados Unidos como la nación más grande del mundo en el espacio. La esencia del personaje estadounidense es explorar nuevos horizontes y domesticar nuevas fronteras. Pero nuestro destino, más allá de la Tierra, no es solo una cuestión de identidad nacional, sino una cuestión de seguridad nacional ”, anunció. “[I] t no es suficiente para tener simplemente una presencia estadounidense en el espacio. Debemos tener dominio estadounidense en el espacio ".
Sin embargo, si la idea es garantizar que los militares participen en el espacio, es posible que no se necesite una fuerza espacial dedicada; el ejército ha estado en el espacio ya que el espacio era un lugar en el que podría estar. Ya en 1915, el recién establecido Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) estaba dominado por personal militar y ejecutivos de la industria. Los laboratorios de NACA ayudaron a desarrollar muchas tecnologías que terminaron en aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial. Después de eso, NACA trabajó con la Fuerza Aérea para desarrollar aviones capaces de vuelo supersónico. Luego pasó a trabajar en diseños de misiles balísticos y en la década de 1950 comenzó a desarrollar planes para el vuelo tripulado. En 1958, un año después de que la URSS lanzara el primer misil balístico y el satélite Sputnik iniciara la Carrera Espacial, NACA ingresó a la recién creada NASA, una agencia civil que tenía un mandato más amplio, más poder y más recursos.
Clinton Parks en Space.com informa que la naturaleza civil de la NASA nunca fue un hecho. El líder de la mayoría del Senado, Lyndon Johnson, quería establecer una agencia espacial para asegurarse de que Estados Unidos controlara el espacio militarmente. El presidente Eisenhower no quería una agencia espacial en absoluto, creyendo que era una pérdida de dinero. Finalmente, los dos se comprometieron, creando una agencia civil después de que Johnson se convenciera de que el espacio no era solo un campo de batalla potencial, sino que era una plataforma para el avance científico y tecnológico que sería una gran ayuda para los intereses comerciales y de los EE. UU.
El establecimiento de la NASA no significó el fin del ejército estadounidense en el espacio, aunque muchos de sus proyectos entre las estrellas fueron y siguen clasificados. De hecho, durante la década de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ejecutó un programa espacial tripulado paralelo al de la NASA, incluso diseñando un "laboratorio" en órbita y seleccionando una clase de 17 astronautas. Aunque funcionó durante seis años, el programa se canceló en 1969 y no se lanzaron astronautas de la Fuerza Aérea (que sepamos).
En 1982, se estableció oficialmente el Comando Espacial de la Fuerza Aérea, y hoy emplea a 35, 000 personas. La agencia trabaja en ciberseguridad, lanza satélites y otras cargas útiles para el ejército y otras agencias gubernamentales, monitorea lanzamientos de misiles balísticos y satélites en órbita y ejecuta un sistema GPS militar. Y, por supuesto, hay muchas cosas que hacen que desconocemos. Por ejemplo, está bien documentado que la Fuerza Aérea tiene dos aviones espaciales X-37B, incluido uno que regresó a la Tierra el año pasado después de dos años en órbita, aunque se desconoce qué estaba haciendo.
Y la NASA y los militares también mantienen una relación fuerte. A lo largo de las décadas, la gran mayoría de los astronautas de la NASA han sido miembros del servicio militar. Durante el apogeo del transbordador espacial, la NASA transportaba rutinariamente cargas clasificadas a órbita para el Departamento de Defensa, entre otros proyectos en los que las agencias han colaborado.
En cuanto a la directiva del Presidente para crear una nueva fuerza espacial, Alex Ward en Vox informa que puede no ser válido. Constitucionalmente, solo el Congreso tiene la autoridad para "reunir y apoyar ejércitos". La última rama que se creó, la Fuerza Aérea, fue creada por un acto del Congreso en 1947. Todd Harrison, director del proyecto de seguridad aeroespacial en el Centro de Estrategia y International Studies le dice a Patrick Kelley en Roll Call que “[l] a presidente no puede crear un nuevo servicio militar por sí solo. Tendrá que haber legislación ”.
Además, los militares parecen resistirse a la idea de separar una Fuerza Espacial de la Fuerza Aérea. El secretario de Defensa Jim Mattis, por su parte, se ha ido en contra de la creación de una fuerza espacial. El verano pasado, cuando una propuesta del Cuerpo Espacial fue presentada en el Congreso, Mattis escribió en una carta que agregaría una "cola organizativa y administrativa adicional" y capas excesivas de burocracia a las operaciones militares. En ese momento, la Casa Blanca también calificó el establecimiento de una rama espacial como "prematuro". Funcionarios de la Fuerza Aérea también declararon que la medida agregaría costos y capas innecesarias de burocracia a las operaciones espaciales actuales y que preferirían espaciar las operaciones se integran más en la misión de la Fuerza Aérea.
Eso no quiere decir que el ejército de EE. UU. No se esté centrando en posibles amenazas en el espacio. El analista militar teniente coronel Rick Francona le dice a Euan McKirdy en CNN que los líderes militares definitivamente tienen un ojo en el cielo. “Odio el término 'la frontera final' pero (el espacio) es el terreno más elevado. El espacio no domina un área geográfica pequeña: domina continentes, océanos ”, dice. "La mayoría de los pensadores militares saben que este es el espacio de batalla del futuro".
Deborah Lee James, secretaria de la Fuerza Aérea durante el gobierno de Obama, está de acuerdo y señala que muchos satélites críticos y dispositivos de comunicación necesarios para la guerra moderna se encuentran en el espacio, y que otras naciones, China y Rusia en particular, están haciendo movimientos para controlar la región. alrededor de la tierra. "El espacio ya no es un dominio pacífico", le dijo a Ward en julio pasado. "Existe una posibilidad real de que un conflicto en la Tierra pueda desangrarse en el espacio".
Nota del editor, 9 de agosto de 2018: esta historia se actualizó para reflejar el anuncio del vicepresidente Mike Pence.
