Las mujeres siempre han jugado un papel vital en la configuración del paisaje de la arquitectura estadounidense. Pero con algunas excepciones notables, sus nombres han sido poco recordados en los libros de historia. En un esfuerzo por resaltar las contribuciones de las arquitectas olvidadas de Estados Unidos, la Fundación de Arquitectura Beverly Willis, con sede en Nueva York, ha lanzado un sitio web dedicado al legado de las mujeres que dejaron su huella en los edificios e interiores del país, sus planes urbanos y lugares emblemáticos.
El proyecto, titulado "Mujeres pioneras de la arquitectura estadounidense", actualmente presenta perfiles fuertes de 24 arquitectas. Otros 26 perfiles se agregarán a la colección en el futuro, informa Elizabeth Fazzare en Architectural Digest . Para compilar estas biografías, un equipo de académicos se basó en "cientos de entrevistas e innumerables horas buscando en los archivos", según el sitio web del proyecto. Los perfiles también incluyen documentación fotográfica de estructuras, planos de diseño y las propias mujeres, dando vida a los arquitectos y su trabajo.
Cynthia Phifer, directora ejecutiva de la Beverly Willis Architecture Foundation, le dice a Claire Voon de Hyperallergic que el sitio ha "hecho posible tener una visión más diversa e inclusiva de la historia de la arquitectura".
Todos los arquitectos destacados del proyecto nacieron antes de 1940 y trabajaron en un momento en que, según el sitio web, las mujeres "lucharon tanto para que se les permitiera ingresar a la profesión arquitectónica como para ser reconocidas por su trabajo". Los visitantes pueden aprender sobre Louise Blanchard Bethune, la primera mujer en ser admitida en el Instituto Americano de Arquitectos, y Mary Elizabeth Jane Colter, quien se basó en las tradiciones de construcción de los nativos americanos al diseñar edificios emblemáticos en el Gran Cañón. El sitio también incluye perfiles de personas como Norma Merrick Sklarek, quien es elogiada como una de las primeras mujeres afroamericanas en entrar en el campo de la arquitectura, que superó el racismo en el lugar de trabajo y supervisó los principales proyectos arquitectónicos en California.
Las mujeres en el sitio realizaron diversas contribuciones al campo. Mary Nevan Gannon, por ejemplo, era conocida por hacer mejoras en edificios de viviendas notoriamente oscuros y llenos de gente. A principios del siglo XX, Anna Wagner Keichline diseñó cocinas "racionales" completas con lavabos y lavabos plegables.
Por el momento, uno de los últimos arquitectos que figuran en el listado cronológico del sitio web es Beverly Ann Willis, el homónimo de la fundación detrás del proyecto. Willis, quien dirigió su propio estudio de arquitectura, aportó sensibilidades innovadoras a muchas estructuras importantes, incluido el edificio del Ballet de San Francisco. Según su perfil, Willis estableció la Fundación de Arquitectura Beverly Willis en 2002 para "combatir la cultura patriarcal de la arquitectura" y "restaurar a las mujeres en las narrativas históricas".
Con esta visión en mente, los académicos continuarán expandiendo "Mujeres pioneras de la arquitectura estadounidense". Las expertas en arquitectura Mary McLeod y Victoria Rosner, quienes editaron el proyecto, dicen que planean reforzar el sitio con perfiles adicionales "a medida que más vidas y carreras de mujeres se agregan al registro histórico ".
