Es posible que hayas escuchado sobre Oscar el gato antes. Oscar vive en el Steere House Nursing and Rehabilitation Center, y tiene una habilidad extraña. Él sabe quién va a morir. Mientras deambula por los pasillos del centro, se detiene junto a pacientes que tienen el menor tiempo de vida. En los últimos cinco años, Oscar ha predicho correctamente al menos 50 muertes. En 2007, el Dr. David Dosa escribió un artículo para el New England Journal of Medicine sobre el extraordinario poder de Oscar. Tres años más tarde, escribió un libro titulado "Hacer las rondas con Oscar: el regalo extraordinario de un gato ordinario". Y Oscar todavía está en eso. Pero, ¿cómo es posible?
Bueno, comencemos con el hecho de que la historia del poder de Oscar podría no ser realmente cierta. Nadie ha estudiado Oscar. Nadie ha mantenido registros reales de sus predicciones y los resultados. Lo que tenemos son anécdotas de los médicos que trabajan y aman al gato. Y también está la cuestión del momento: cuándo visita Oscar y cuándo muere el paciente. ¿Cuenta como una predicción si Oscar vino el día anterior? ¿Dos dias antes? ¿Intenta alertar a alguien sobre quién morirá? ¿O somos humanos simplemente leyendo los vagabundeos aleatorios de un gato?
Discovery explica algunas teorías alternativas:
Es posible que Oscar simplemente esté respondiendo a las enfermeras y la actividad del personal relacionada con la condición del paciente. Por ejemplo, es probable que los pacientes que están cerca de la muerte tengan más actividad en sus habitaciones (por la razón obvia de que las enfermeras prestan más atención a las personas en peligro de muerte que a los pacientes médicamente estables). Oscar puede visitar esas camas con más frecuencia simplemente porque hay más cosas allí, o los pacientes parecen especialmente mal.
Además, el ala que recorre Oscar está llena de personas que mueren todo el tiempo. Es un espacio de 41 camas para pacientes con demencia avanzada. Discovery escribe: "Si Oscar deambula por suficientes habitaciones durante el tiempo suficiente, es probable que esté en o cerca de habitaciones con pacientes moribundos por casualidad de vez en cuando".
Por supuesto, Dosa y los médicos no creen que esto sea simplemente una coincidencia. Y hay alguna evidencia de que los animales son mejores para identificar a las personas enfermas que adivinar al azar. Discovery señala un estudio de 2004 en el que los perros detectaron cáncer de vejiga. La idea se remonta a 1989, cuando se propusieron perros en una clínica de melanoma. Otra pieza, esta vez en The Lancet, contó la historia de varios perros que olfatearon melanomas, olieron lesiones a través de la ropa y detectaron cánceres.
Pero estos tienen algunas explicaciones biológicas. La idea es que las células cancerosas pueden emitir un olor único, uno que no notamos pero que los perros pueden oler. Quizás la muerte también emite un olor, y eso es lo que huele Oscar. Pero el hospital es un lugar difícil para oler cosas. Discovery señala que "hay innumerables olores confusos en un entorno hospitalario que podrían enmascarar cualquier" olor a muerte "detectado por animales, incluyendo flores, alimentos, desinfectantes de limpieza, drogas y perfumes.
Por lo tanto, los pacientes que ven venir a Oscar podrían no tener que temer inminentemente por sus vidas. Lo más probable es que Oscar es simplemente un gato que busca un lugar tranquilo para acostarse.
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