En 1963, el presentador de televisión y antiguo actor Merv Griffin voló de regreso a la ciudad de Nueva York con su esposa Julann, después de un fin de semana visitando a sus padres en Michigan. Merv estaba mirando notas para un nuevo programa de juegos, y Julann preguntó si era uno de los juegos basados en el conocimiento que le gustaban.
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Un espectador abierto de "¡Peligro!" Revela la cantidad de apuesta de un concursante en la ronda final del espectáculo. (Foto de Cade Martin. Cortesía de Jeopardy Productions, Inc.) 
Trebek también mantuvo a la mano un conjunto de preguntas y respuestas adicionales. (Producciones de riesgo, Inc.) 
El presentador de "Jeopardy!", Alex Trebek, utilizó este guión para rastrear las respuestas de los concursantes durante un espectáculo de agosto de 1984. (Producciones de riesgo, Inc.) 
El presentador de "Jeopardy!", Alex Trebek, utilizó este guión para rastrear las respuestas de los concursantes durante un espectáculo de agosto de 1984. (Producciones de riesgo, Inc.) 
¿Qué contiene la respuesta a Final Jeopardy? Guión de Alex Trebek de un programa de agosto de 1984. (Producciones de riesgo, Inc.) 
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"Desde 'La pregunta de $ 64, 000', la red ya no te permitirá hacer eso", respondió Merv. Los escándalos de aparejos de la década de 1950 habían acabado con los concursos estadounidenses, aparentemente para bien. "Sospechan que les das las respuestas".
“Bueno, ¿por qué no les das las respuestas? ¿Y hacer que la gente haga las preguntas?
Merv no sabía a qué se refería.
"Bien, la respuesta es '5, 280'".
Pensó un momento. "La pregunta es: '¿Cuántos pies hay en una milla?'"
"La respuesta es '79 Wistful Vista '".
"'¿Dónde vivieron Fibber McGee y Molly?'"
Esas dos preguntas simples cambiaron la historia de la televisión.
“Seguimos adelante”, recuerda Julann Griffin hoy, “y seguí lanzándole respuestas y él seguía haciendo preguntas. Cuando aterrizamos, teníamos una idea para un espectáculo ”.
Julann ahora tiene 85 años, y la he rastreado en su casa, una plantación de 200 años en Palmyra, Virginia. Encantadoramente, está un poco distraída porque acababa de poner una hogaza de pan de calabaza en el horno cuando llamé.
En los meses siguientes, me dice que ella y Merv probaron su nuevo juego, al que llamaron "¿Cuál es la pregunta?", Alrededor de la mesa del comedor. Los ejecutivos de NBC pensaron que el programa era demasiado difícil, pero lo compraron de todos modos. Hizo su debut, renombrado "Jeopardy!" Y presentado por el simpático Art Fleming, el 30 de marzo de 1964. Rápidamente se convirtió en el mayor éxito en su horario diurno.
Cincuenta años más tarde, notablemente, el sencillo juego de preguntas y respuestas de los Griffin se transmite en sindicación todas las noches de la semana. Hay un puñado de otras propiedades de televisión de la época que todavía existen, por supuesto: "Meet the Press", "The Tonight Show". Pero "Jeopardy!" Es diferente: milagrosamente, sobrevivió al tumultuoso medio siglo de Estados Unidos casi por completo sin alterar. El juego de esta noche tendrá exactamente el mismo formato, prácticamente hasta el segundo, como un episodio de 1970 o 1990. Entre las categorías probablemente habrá un elemento básico "Jeopardy!" Como "Opera", "Geografía mundial" o "Ciencia". El presentador, desde el renacimiento de la serie en 1984, el elegante trasplante canadiense Alex Trebek, presidirá de manera metronómica, casi militar. Este no es el ambiente agradable de cócteles de la mayoría de los programas de juegos. Este es un asunto serio. "Vamos a trabajar", a veces dice Trebek en la parte superior del programa. ¡Trabajo!
En resumen, "Jeopardy!" Es una rareza, transmitida a su hogar todas las noches desde un Estados Unidos con cabeza de huevo y realidad alternativa donde la televisión nunca se calmó. Es una señal tranquilizadora, creo, que diez millones de personas, según las cifras de Nielsen, miran el programa todas las semanas, la mayoría de las cuales, puedo decir anecdóticamente, parecen planear sus noches al respecto. La atemporalidad del espectáculo es su secreto, me dice Alex Trebek. “Es un programa de calidad, del tipo del que nunca tienes que disculparte por admitir que miras. Es un buen espectáculo, Ken. Tú lo sabes."
Yo si, Alex. Crecí en "¡Peligro!", Corriendo a casa todos los días después de la escuela para probar mi capacidad mental contra los tipos de bibliotecarios que usan suéter detrás de los tres atriles. ¡Estas personas aprendieron cosas, parecía decir el programa, y mira cómo están teniendo éxito! ¡Las cosas que pusieron en sus cabezas realmente fueron útiles! Era exactamente lo que necesitaba escuchar a esa edad.
Por supuesto, "Jeopardy!" Cambió mi vida nuevamente en 2004, cuando pasé una audición de concursante y de alguna manera terminé ganando 74 juegos y pasando seis meses detrás del atril de la izquierda. Aprendí que algunas cosas son diferentes del otro lado de la pantalla: el juego parece moverse más rápido, el anfitrión es más suelto y divertido cuando las cámaras están apagadas, el "dispositivo de señalización" es una amante inconstante. (Si llama antes de que Alex termine de leer la pista, quedará bloqueado por una fracción de segundo. Los concursantes que ve sacudirse salvajemente con los zumbadores en realidad están presionando el botón demasiado pronto, no demasiado tarde). Pero para la mayoría en parte era exactamente como siempre lo había imaginado, un sueño de la infancia hecho realidad.
El año pasado, se le pidió a "Jeopardy!" Que donara parte de su historia al Smithsonian. Trebek eligió personalmente algunos accesorios (izquierda), incluido un timbre y una pantalla de concursante de la era Fleming que había estado en su garaje desde que fue contratado por primera vez en 1983. ¿Y por qué no? Los artículos de juego representan una preciada tradición estadounidense. "'¡Peligro!' es el mejor programa de juegos ", dice el curador del Museo Nacional de Historia Americana, Dwight Blocker Bowers.
Sin embargo, si "Jeopardy!" Es el último programa de juegos estadounidense, es porque es una aspiración. “¡Peligro!” Nos muestra no como somos sino como deseamos que fuéramos, como podríamos ser. Sosteniendo un timbre, complaciendo con seguridad a Alex Trebek, lo más cercano que nuestra cultura ahora tiene a un papa infalible o un Cronkite autoritario, con nuestras respuestas correctas en la Batalla de Yorktown, Troilus y Cressida, aminoácidos, ¿qué podría ser mejor? No es casualidad que cuando IBM quería una secuela de su combate de ajedrez Deep Blue-Kasparov (ver pág. 21), la compañía eligió "¡Peligro!" Como el próximo escenario. El espectáculo se ha convertido en la abreviatura de "inteligente".
Incluso Julann Griffin sigue siendo un espectador habitual, después de todos estos años. “Pero siento que es mi bebé el que fue a la escuela y se graduó y luego se fue al extranjero. Ya ni siquiera está conectado conmigo. ”No hay duda:“ ¡Peligro! ”Nos pertenece a todos ahora.
