La defecación de los insectos puede no parecer una de las investigaciones científicas más urgentes de nuestro tiempo, pero de hecho, las heces de estas pequeñas criaturas cumplen una extraordinaria variedad de funciones en la vida de los insectos y los humanos.
contenido relacionado
- ¿Qué tan estresadas están las cebras? Solo pregúntales a su caca
A diferencia de la mayoría de los animales, muchas especies de insectos en realidad usan sus excrementos. Lo utilizan como su hogar, para alimentarse, en interacciones depredador-presa, para higiene, ubicación de hábitat, construcción de refugios, para reproducción y defensa física o química contra enemigos naturales. (Niños: no intenten esto en casa).
Para los miembros de nuestra propia especie, las heces de insectos pueden incluso tener propiedades medicinales importantes y en gran medida desbloqueadas. Vamos a ver.
**********
Para algunos errores, su excremento proporciona un hogar. Las larvas de Chelymorpha alternans, comúnmente conocidas como escarabajos de tortuga, se cubren para protegerse con cubiertas fecales en forma de recubrimientos, cajas fecales o escudos fecales.
Para otros, es un elemento disuasorio para los enemigos. El gorgojo del pino ( Hylobius abietis ) en realidad deposita heces adyacentes a cada uno de sus huevos como anti-alimentadores.
El desperdicio de insectos también juega un papel importante en la reproducción de especies, ya que puede afectar la atracción de la pareja, el cuidado de los padres e incluso la garantía de la paternidad. Por ejemplo, los escarabajos vírgenes aburridos, Hylotrupes bajulus, usan volátiles fecales para encontrarse con sus parejas, lo que aumenta la oportunidad de aparearse.
Las cucarachas, insectos notorios por su chutzpah y por prosperar en ambientes sucios, usan el aroma personal de sus heces para ubicar y regresar a los sitios de descanso.
En realidad, esta es una noticia útil para los habitantes de las ciudades que intentan mantener sus casas libres de cucarachas: rastrea los excrementos de cucarachas (pequeñas especificaciones negras o marrones que parecen una hojuela de pimienta), y descubrirá dónde se congregan las cucarachas.
Diferentes estructuras fecales de larvas de escarabajos de A. Cassidine (Coleoptera: Chrysomelidae). B. Larva de Hemisphaerota cyanea (Coleoptera: Chrysomelidae. C. Monoloxis flavicinctalis (Lepidoptera: Pyralidae). D. Callicore larva de pitheas (Lepidoptera: Nymphalidae). E. Chrysoesthia sexgutella (Lepidoptera: Gelechiidae). F. (Weiss, 2006) **********
Así como los granjeros usan el estiércol de vaca como fertilizante, las hormigas esparcen sus heces para cultivar un jardín de hongos para comer. Los hongos evidentemente prosperan en las hojas masticadas que las hormigas defecan. Es el círculo de la vida en acción.
Los insectos no son los únicos que usan excremento de insectos, nosotros los humanos también. Las heces del gusano de seda ( Bombyx mori ) tienen propiedades farmacológicas que le dan aplicaciones analgésicas, antipiréticas y antiinflamatorias en la medicina herbal.
Las termitas, Coptotermes formosanus, emplean heces para construir casas seguras mezclando caca en la pared del nido. Estos comedores de madera albergan un microbioma intestinal diverso que ayuda a la digestión de la celulosa en su dieta, y un estudio de 2013 mostró que esta comunidad bacteriana proporciona a las termitas un antimicrobiano natural que evita los patógenos.
Un estudio previo, de 2000, había demostrado previamente que las bacterias aisladas de las termitas, Neotermes castaneus y Kalotermes flavicollis, producen centrina, una proteína vinculada a la división celular. Esta proteína puede ayudar a los investigadores a comprender su papel en la división celular descontrolada que ocurre en los cánceres, lo que lleva a algunos científicos a creer que la centrina podría ser un objetivo para los medicamentos contra el cáncer.
Varios estudios también han observado que la hormiga negra del jardín, Lasius niger, crea una zona de defecación única dentro de sus nidos. Las hormigas retienen la mayoría de los desechos, como miembros muertos de la colonia, escombros del material del nido y restos de comida afuera, pero defecan adentro, generalmente en la esquina de su cámara.
Es posible que prefiera un baño con inodoro, pero algunos insectos pueden prosperar en entornos ruidosos donde la carga de patógenos en los alrededores es relativamente alta. Ningún patógeno puede dañarlos. De hecho, los microorganismos autóctonos asociados con las heces de los insectos pueden defender algunas especies contra posibles patógenos nuevos.
Un estudio reciente muestra que las heces larvales de la polilla de la harina del Mediterráneo, Ephestia kuehniella, por ejemplo, exhiben actividad antimicrobiana contra un amplio espectro de bacterias.
**********
Esto tiene consecuencias potencialmente interesantes para la medicina. La falta de nuevos antibióticos y las infecciones resistentes a múltiples medicamentos están poniendo ansiosos a médicos y pacientes, y existe el temor de un apocalipsis antibiótico. Las propiedades antipatógenas de las heces de insectos pueden resultar útiles para descubrir nuevos antimicrobianos y probióticos.
Pero todavía no comiences a agregar polvo de excremento a tu batido matutino. Los compuestos que se encuentran en las heces de algunos insectos, incluyendo cucarachas como Periplaneta americana y peces plateados como Lepisma saccharina, pueden producir reacciones alérgicas en algunas personas e incluso causar asma.
Dado que las heces de insectos pueden servir de todo, desde una niñera hasta un alergeno humano, el ámbito de la comunidad bacteriana de los insectos es un área importante de estudio para entomólogos, biólogos evolutivos y moleculares. Su investigación puede incluso conducir a innovaciones en las propiedades antimicrobianas que pueden ayudar en la inminente temible era posterior a los antibióticos.
Los informes dicen que la resistencia a los antimicrobianos matará a 300 millones de personas y costará a la economía global de $ 100 billones para 2050. ¿Quizás una pequeña defecación podría ayudar?
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Prayan Pokharel, Estudiante de Doctorado en el Instituto de Biotecnología de Insectos, Universidad de Giessen
