Vivimos en tiempos emocionantes, y un poco alarmantes. En el último año, se han publicado nuevos descubrimientos sobre los orígenes de nuestra especie, los genetistas continúan desbloqueando el funcionamiento de nuestro ADN constituyente, descubrimientos dramáticos alteraron nuestra comprensión de la vida en el pasado profundo, y las naves espaciales han volado a muchos rincones inexplorados de el sistema solar. Puede ser vertiginoso intentar hacer un seguimiento de todo, especialmente a medida que los científicos continúan advirtiendo sobre la inminente calamidad climática y la regulación de los actores deshonestos para realizar ediciones genéticas en humanos. Afortunadamente, 2018 también fue un año lleno de excelentes libros de ciencias, la manera perfecta de dar un paso atrás y considerar las implicaciones de nuevos descubrimientos y experimentos. Ya sea que desee mirar hacia adentro en la ciencia de la herencia humana, o hacia afuera a Plutón y más allá, los mejores libros de ciencias del año le enseñarán algo que la humanidad misma apenas está comenzando a aprender.
Persiguiendo nuevos horizontes: dentro de la primera misión épica a Plutón
El primer día de 2019, la nave espacial New Horizons de la NASA pasará junto a Ultima Thule, una roca espacial helada que orbita en los confines del sistema solar. El sobrevuelo marcará el encuentro planetario más distante en la historia humana, y se espera que las imágenes y los datos científicos transmitidos a la Tierra transformen nuestra comprensión del Cinturón de Kuiper, un reino en gran parte inexplorado más allá de Neptuno. Pero casi cuatro años antes del encuentro con Ultima Thule, New Horizons completó su misión principal: el primer encuentro con Plutón. Cuando la nave espacial se lanzó en 2006, Plutón todavía se consideraba un planeta, y el sobrevuelo de New Horizons completó el reconocimiento inicial del sistema solar. En Chasing New Horizons, el investigador principal Alan Stern comparte con el científico planetario David Grinspoon las batallas políticas y los avances de ingeniería que llevaron a la humanidad a Plutón y más allá.
The Poison Squad: la cruzada decidida de un químico por la seguridad alimentaria a principios del siglo XX
A medida que el siglo XIX llegaba a su fin, el empaque industrial y la distribución de alimentos y bebidas se habían convertido en una empresa mortal. La leche mezclada con fluidos embalsamadores y la carne podrida conservada con productos de limpieza son solo algunas de las pesadillas que los consumidores podrían enfrentar al comprar alimentos en las principales ciudades de los Estados Unidos. En 1883, el profesor de química de Purdue, Harvey Washington Wiley, fue nombrado químico jefe del Departamento de Agricultura, y lanzó una cruzada para librar a los Estados Unidos de consumibles contaminados. La periodista y autora ganadora del Premio Pulitzer, Deborah Blum, vuelve a contar la historia de la campaña de Wiley investigando casos de fraude en alimentos y bebidas, haciendo campaña incansablemente por la protección del consumidor junto a personajes como el escritor Upton Sinclair y reuniendo un "escuadrón de venenos" de jóvenes voluntarios para probar los diversos conservantes de alimentos. utilizado en ese momento, todo lo cual culmina en la histórica Ley de Alimentos y Drogas Puras de 1906.
El ascenso y la caída de los dinosaurios: una nueva historia de un mundo perdido
Iluminado con docenas de ilustraciones y fotos, The Rise and Fall of Dinosaurs narra el reinado de los terribles lagartos y su repentina desaparición de la Tierra hace 66 millones de años. En esta mirada exhaustiva a los descubrimientos más recientes y las ideas sobre la vida de los dinosaurios, el paleontólogo estadounidense Steve Brusatte detalla la evolución de estas criaturas desde pequeños habitantes de cuevas hasta los Goliat de los bosques y llanuras prehistóricos. Desde los orígenes de los dinosaurios en el comienzo del Triásico, pasando por su dominio del planeta durante el Jurásico, y concluyendo con el ataque de asteroides al final del Cretácico que coincidió con un evento de extinción en todo el mundo, The Rise and Fall of Dinosaurs contiene nuevos detalles. sobre las fascinantes criaturas que prosperaron mucho antes del surgimiento del homo sapiens .
Perdido en matemáticas: cómo la belleza lleva a la física por mal camino
Las matemáticas, y su aplicación directa en la física teórica, a menudo son hermosas, elegantes y profundas hasta el punto de que la distinción entre matemáticas y filosofía se desdibuja. Los físicos se han aferrado a la idea de que las explicaciones del mundo natural pueden expresarse en ecuaciones refinadas y leyes universales, y que las teorías que son más complejas o contradictorias tienen menos probabilidades de ser correctas que las soluciones simples y elegantes: E = mc 2 . Pero la autora y física teórica Sabine Hossenfelder, que estudia las relaciones (o la falta de ellas) de la mecánica cuántica y la gravedad, argumenta en su libro Lost in Math que esta búsqueda del esteticismo matemático se ha convertido en un ejercicio dogmático de engaño. Hossenfelder elimina las matemáticas para luchar con la posibilidad de que el cosmos no sea una estructura armoniosa y equilibrada, esperando ser descrita por la próxima epifanía elegante, sino más bien un reino de caos enigmático que, si queremos entender con mayor claridad, debe ser abordado con observación científica imparcial y medición para revelar lo que es y no lo que debería ser.
The Dinosaur Artist: Obsession, Betrayal, and the Quest for Earth's Ultimate Trophy
Parte de la lección de paleontología y parte del misterio del crimen internacional, The Dinosaur Artist es la historia de un coleccionista de fósiles demasiado entusiasta que se encontró en el lado equivocado de la ley. La propiedad de fósiles de dinosaurios es un asunto complicado: muchos países afirman que todos los fósiles dentro de sus fronteras son propiedad científica del estado, pero en los Estados Unidos, si se encuentra un fósil en su propiedad, le pertenece a usted. Los propietarios de tierras en el oeste incluso arrendarán sus tierras para que los busquen los cazadores de fósiles, y como resultado ha surgido un animado mercado de dinosaurios para coleccionistas privados y museos. La autora y colaboradora de The New Yorker, Paige Williams, cuenta la historia del nativo de Florida Eric Prokopi, quien se convierte en un experto en localizar, ensamblar y vender fósiles de dinosaurios. Pero cuando uno de sus especímenes, un esqueleto de bataar Tyrannosaurus casi completo, se vende en una subasta en Nueva York por más de un millón de dólares, surgen rápidamente preguntas sobre de dónde vino el exquisito fósil, y los paleontólogos del otro lado del mundo en Mongolia tienen una idea.
Primero en mosca: investigación de Drosophila y descubrimiento biológico
El principal candidato para estudios fisiológicos es generalmente el ratón de laboratorio, pero una criatura aún menos probable ha contribuido significativamente a nuestra comprensión de la biología: la mosca común de la fruta. Valorada en la investigación por su corto ciclo de vida y su capacidad de reproducirse en grandes cantidades, la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, es en muchos sentidos el organismo perfecto para estudiar genética, biología celular, inmunología y comportamiento. Al igual que los humanos, las moscas pueden aprender y retener información, comienzan a degradarse con la edad y tienen sistemas inmunes para combatir enfermedades e infecciones. La profesora de genética de Harvard, Stephanie Elizabeth Mohr, narra cómo la mosca de la fruta ha sido la piedra angular de la investigación científica durante más de un siglo. Desde estudios de cáncer y diabetes, hasta análisis de datos del genoma humano, la mosca de la fruta es un organismo invaluable en laboratorios de todo el mundo.
Ella tiene la risa de su madre: los poderes, las perversiones y el potencial de la herencia
En su nuevo libro, el periodista científico Carl Zimmer explora los muchos factores, desde la genética hasta los microbios y el medio ambiente, que heredamos de nuestros antepasados para hacernos quienes somos. A medida que el estudio de los genes se vuelve más accesible y completo, los científicos se han dado cuenta de que nuestros genomas no son solo una simple cuestión de heredar material de mamá y papá, sino que nuestro ADN está unido de numerosas fuentes que se remontan a lo largo de líneas ancestrales divergentes. El resultado genético es a menudo tan complejo y multifacético como la personalidad de un individuo, y el ADN es solo la base de nuestros rasgos hereditarios. A medida que las células se multiplican para constituir nuestros cuerpos y las bacterias se cultivan en nuestros intestinos, tomamos más que solo hebras de ADN de quienes nos precedieron, y eso no quiere decir nada de los factores ambientales que dan forma a nuestras mentes y cuerpos. Con una mirada profética a la investigación líder de hoy, Zimmer explora lo que sabemos sobre la herencia y lo que todavía tenemos que aprender.
Encuentros cercanos con la humanidad: un paleoantropólogo investiga nuestras especies en evolución
Desde el momento en que nuestros ancestros homínidos se pusieron de pie y se embarcaron para poblar el mundo, nuestra especie ha ido evolucionando. Nuestros antepasados crearon estructuras sociales, se trasladaron a nuevos climas, aprendieron a sembrar y cosechar y desarrollaron tecnología cada vez más sofisticada a medida que las civilizaciones comenzaron a cubrir el mundo. Desde entonces, las pistas arqueológicas del pasado lejano, como cráneos y herramientas de piedra, han dado a los paleoantropólogos una comprensión cada vez más completa de los antepasados humanos, de dónde vinieron y adónde fueron. En Encuentros cercanos con la humanidad, el destacado paleoantropólogo coreano Sang-Hee Lee explora el surgimiento del homo sapiens, narra los últimos descubrimientos e investigaciones, y explora la pregunta de por qué nuestra especie sobrevivió mientras nuestros antepasados como los Neandertales se quedaron atrás.
Wilding: el regreso de la naturaleza a una granja británica
Después de concluir que cultivar sus tierras cubiertas de arcilla al sur de Londres no era económicamente viable, la autora Isabella Tree y su esposo tomaron una decisión dramática: devolver la tierra a la naturaleza. En Wilding, Tree narra la historia del "experimento Knepp", un esfuerzo por restaurar 3.500 acres de Inglaterra desde tierras de cultivo hasta áreas silvestres. Al introducir grandes mamíferos que se asemejan a los animales que alguna vez deambularon libremente por Inglaterra, como el ganado vacuno, los cerdos, los caballos y los ciervos, el experimento de Tree produjo un santuario de vida silvestre notablemente vibrante después de solo una década de reconstruir la tierra. Las especies vulnerables y raras, como las tórtolas y las mariposas emperador, ahora se reproducen libremente en la reserva de Knepp. En una historia que es parte de memorias personales, parte de trabajo de conservación, Tree revela la capacidad de los salvajes para reclamar la tierra, siempre y cuando los humanos se aparten del camino.
Cómo se ve el futuro: los científicos predicen los próximos grandes descubrimientos y revelan cómo los avances de hoy ya están dando forma a nuestro mundo
En una mirada amplia al estado de numerosos campos de investigación, el físico teórico Jim Al-Khalili edita una colección de ensayos de científicos líderes sobre todo, desde inteligencia artificial hasta teletransportación. ¿Los humanos se asentarán en otros planetas? ¿Nos aumentaremos con biónica? ¿Podemos deshacernos permanentemente de la enfermedad o equilibrar nuestra insaciable necesidad de energía con el rápido cambio climático de nuestro planeta? Estas preguntas y más se abordan utilizando descubrimientos y avances recientes como una posible visión de lo que está por venir. Cuando se trata de cómo se ve el futuro, no podemos saberlo con certeza, pero este libro ofrece algunas conjeturas fundadas.
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