Hace treinta años, el futuro parecía sombrío para el murciélago de nariz larga menor. En 1988, con una población de menos de 1, 000 y solo 14 perchas conocidas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Lo clasificó como en peligro de extinción.
Pero las cosas están mejorando para el bate. Como la agencia anunció esta semana en un comunicado de prensa, el murciélago se ha recuperado lo suficiente como para ser eliminado de la lista. Gracias a los esfuerzos binacionales en las últimas décadas, ahora hay alrededor de 200, 000 murciélagos de nariz larga menores en 75 refugios en el suroeste de Estados Unidos y México. Es el primer murciélago eliminado de la Lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos debido a la recuperación de la población.
"La ciencia muestra claramente que las amenazas al murciélago han sido eliminadas o reducidas hasta el punto de que el murciélago se ha recuperado", dice Amy Lueders, directora regional del servicio suroeste de la agencia, en un comunicado.
La recuperación del murciélago que se alimenta de néctar también es una buena noticia para el medio ambiente. Es un importante polinizador y dispersor de semillas de saguaros en el desierto de Sonora y agave productor de tequila en el centro de México. Aunque algunas poblaciones de murciélagos migran entre los Estados Unidos y México, otras permanecen en México durante todo el año. Las criaturas contribuyen a hábitats saludables en ambos países.
Hace décadas, varios factores contribuyeron a la disminución de las poblaciones de las especies. Como informa Michael Greshko para National Geographic, los vándalos, así como los carteles de la droga y los traficantes de personas que operan cerca de la frontera a menudo perturban el precioso hábitat del murciélago. Los esfuerzos de México para frenar a los murciélagos vampiros debido a amenazas de rabia también impactaron involuntariamente al murciélago de nariz larga menor.
Pero la población menguante del murciélago fue un llamado a las armas. Biólogos, investigadores, productores de tequila e incluso residentes de Arizona se pusieron a trabajar para ayudar a la población a recuperarse.
Como informa Michael Greshko, las agencias estadounidenses y mexicanas ayudaron a proteger la fuente de alimento del murciélago, como agaves y saguaro. También tomaron medidas enérgicas contra la interferencia humana para proteger sus zonas de alimentación. Los residentes de Arizona comenzaron a recopilar datos sobre el uso que hacen los murciélagos de comederos de colibríes para ayudar a los biólogos a comprender mejor sus patrones de migración. Algunos residentes también ayudaron a rastrear sitios de descanso al capturar murciélagos para conectar transmisores de radio.
Los productores de tequila en México jugaron otro papel importante. Como explica Greshko, los fabricantes de tequila deben cosechar el agave antes de que florezca para garantizar que los azúcares de la planta aún estén intactos. Pero los murciélagos, los polinizadores naturales de la planta, no pueden alimentarse de agave sin flores.
Rodrigo Medellín, profesor de ecología de la Universidad de México, trabajó para resolver este problema con un programa de certificación de tequila "apto para murciélagos". Los productores pueden ganar la etiqueta permitiendo que florezcan algunas de sus plantas de agave, proporcionando alimento para los murciélagos.
En 2015, México eliminó el murciélago de su lista en peligro de extinción, y a principios de 2017, Estados Unidos anunció por primera vez que planeaba hacer lo mismo.
No siempre es una buena noticia cuando los animales se eliminan de la lista de especies protegidas. La pérdida de protecciones puede retrasar los esfuerzos de recuperación. Por ejemplo, a principios de este año, los grupos ambientalistas se opusieron firmemente a una propuesta para eliminar la lista del lince de Canadá, informó Darryl Fears de The Washington Post en ese momento. El anuncio de 2017 de la exclusión de los osos pardos de Yellowstone se encontró con una oposición similar.
En su mayor parte, sin embargo, la noticia de la exclusión de murciélagos de nariz larga parece ser positiva. En una declaración, el científico jefe de Bat Conservation International (BCI), Winifred Frick, lo llama una historia de éxito.
"La historia del murciélago de nariz larga menor muestra que la conservación y la ciencia pueden trabajar juntas para proporcionar a las especies la oportunidad de recuperarse y persistir", dice. "Los científicos y los grupos de conservación en México y los Estados Unidos han trabajado juntos durante años para recuperando estos murciélagos, es una historia de éxito emocionante para los esfuerzos de conservación colaborativos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción ".
Eliminar de la lista no significa que los esfuerzos de conversación hayan terminado. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos dice que pronto lanzará un borrador del plan de monitoreo posterior a la remoción.
Corrección, 20 de abril de 2018: una versión anterior de esta historia se refería al pronombre de género incorrecto para identificar al científico principal Winifred Frick. La pieza ha sido actualizada.
