E. B. White escribió líneas inmortales para arañas y lechones, pero el autor de Charlotte's Web no logró hacer realidad la retórica de Franklin Roosevelt.
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Con la esperanza de avivar el entusiasmo por la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt pronunció un discurso ante el Congreso en enero de 1941 que expuso los valores humanitarios en juego: libertad de expresión, libertad de culto, libertad contra el deseo y libertad contra el miedo.
La respuesta pública? Grillos El Congreso apenas aplaudió. Al día siguiente, la mayoría de los periódicos ni siquiera mencionaron las "Cuatro Libertades". Aquellos que todavía estaban hablando de la frase en las semanas y meses siguientes lo hicieron para criticar su "sonido vacío y vacío". El gobierno contrató a White y otros A -lista de escribas para despertar el rumor, pero el jefe de White calificó su panfleto de "aburrido". Las "Cuatro Libertades", en palabras de un administrador federal, fueron un "fracaso".
Entonces Norman Rockwell recogió su pincel.
Las "Cuatro libertades" de Rockwell, impresas en cuatro números sucesivos del Saturday Evening Post en 1943, llegaron instantáneamente a casa. Empleando a los vecinos de Vermont, muy ordinarios, del pintor como sujetos, las ilustraciones campestres llenaron de emoción más que el altísimo oratorio de Roosevelt dos años antes.
A los doctores de spinning de Roosevelt siempre les había dejado perplejos que algunas picaduras de sonido de guerra se contagiaran mientras que otras no. Aunque carece de la poesía de "una cita que vivirá en la infamia", las "Cuatro Libertades" fueron cuidadosamente elaboradas, empleando aliteraciones y enumeraciones pegadizas, el clásico recurso retórico de dividir una gran idea en partes numeradas. Pero "la libertad en sí misma es difícil de entender, y ahora tienes cuatro de ellas", dice James Kimble, co-curador de la nueva exposición itinerante del Museo Norman Rockwell, "Ideales perdurables: Rockwell, Roosevelt y las cuatro libertades". Para complicar las cosas., otros políticos y organizaciones agregaron sus propias libertades como mascota, como "la libertad del miedo a la vejez" y la "libertad de establecer escuelas que enseñen las realidades de la vida".
Las cuatro libertades de Norman Rockwell
Este libro cuenta la fascinante historia de la creación y la respuesta a las Cuatro libertades de Rockwell.
ComprarRockwell también había encontrado que la formulación de Roosevelt era una repetición. "El lenguaje era tan noble, realmente platinario, que se me quedó grabado en la garganta", recordó el pintor. Sin embargo, mientras "hacía malabares" surgió la idea en su mente; vio una manera de ayudar al esfuerzo de guerra. Rockwell viajó a Washington en 1942 para proponer pinturas basadas en el discurso, pero los funcionarios allí, quizás cansados de azotar un concepto muerto, dijeron que no había dinero en el presupuesto y sugirieron que Rockwell ilustrara un manual de calistenia del Cuerpo de Marines.
Gracias a Dios por la libertad de expresión. Cuando Rockwell mencionó su idea a los editores de Saturday Evening Post, aprobaron el proyecto rápidamente: Rockwell fue su artista de portada estrella. Solo después de que la revista publicó las imágenes, los propagandistas de Washington se dieron cuenta. La Oficina de Información de Guerra, ahora infiltrada por ejecutivos de publicidad con estilo de "Mad Men", conocedores de imágenes, organizó una gira nacional de 1943-1944 para las pinturas, que recaudó casi $ 133 millones en bonos de guerra. Millones de reimpresiones aparecieron en todas partes: en taxis, en botellas de leche y en los extractos bancarios mensuales de los estadounidenses, para empezar. Cuando las pinturas itinerantes llegaron a una nueva ciudad, los desfiles sacudieron las calles.
Libertad de expresión por Melinda Beck, “Creo en decir la verdad al poder. Por eso me metí en este negocio ", dice Beck, un famoso artista de medios mixtos. La modelo para este trabajo es una amiga negra a la que admira por su fuerza personal y su franqueza. "Creo muchas ilustraciones políticas y, gracias a la libertad de expresión, puedo hacerlo en este país y no ser encarcelado". (Curtis Licensing / Norman Rockwell Art Collection Trust) Las escenas de Rockwell le dieron a las personas "algo que podían recordar", dice Kimble, profesora asociada de comunicación en la Universidad de Seton Hall. Las pinturas también satisficieron el cambiante apetito mediático de Estados Unidos. Roosevelt había dominado el chat de la chimenea, pero el país buscaba cada vez más el arte de Hollywood y más allá. "Todavía es una generación que escucha, sintonizando millones para escuchar discursos", dice Harvey Kaye, autor de La lucha por las cuatro libertades . "Pero también son una generación muy visual en términos de películas, revistas con portadas llamativas, cómics".
No era solo que el tiempo de Rockwell fuera bueno. Arthur Szyk, un ilustrador de marquesina para Collier que firmó algunas pinturas "El soldado en el arte de FDR", también ilustró las "Cuatro libertades". Pero sus obras, con un caballero, no lograron conquistar al público. Un guiño a los tiempos de caballería desaparecidos, "estaban un poco remotos", dice Stephanie Plunkett, curadora del Museo Norman Rockwell en Stockbridge, Massachusetts. En contraste, Rockwell "sintió que lo que la gente necesitaba era comprender cómo se aplicaban estos ideales a sus propias vidas. Quería mostrar lo que teníamos que proteger y por qué estábamos luchando ”. Así que describió el día a día estadounidense. Para Freedom of Speech, recurrió a una reunión en la ciudad a la que había asistido, donde la multitud escuchaba respetuosamente a un disidente solitario. Para concretar el especialmente evasivo Freedom from Want, una especie de doble negativo ideológico, Rockwell preparó una cena de Acción de Gracias, con un pavo tan real que no es sorprendente saber que más tarde se lo comió.
Freedom from Want de Ryan Schude, "Las pinturas de Rockwell eran idílicas", dice Schude, un fotógrafo conocido por sus imágenes escenificadas. “Ese es su estilo, pero también era su momento. Ese era el tipo de imagen que la gente quería. Tomé un enfoque más realista. Hay un poco de tensión ”. Schude creó Freedom from Want en el comedor de su hermana con miembros de su propia familia. (Curtis Licensing / Norman Rockwell Art Collection Trust) El mundo conjurado de Rockwell es particularmente poderoso cuando se considera junto con el arte totalitario. Hitler usó propaganda vívida para vilipendiar a los judíos y glorificar a los guerreros arios. "Los nazis querían mostrar la raza maestra", dice el experto en propaganda Steven Heller. Rockwell "quería mostrar el ideal democrático".
Nuestra democracia se ve muy diferente hoy. En la década de 1940, Estados Unidos era casi 90 por ciento blanco; hoy, las minorías raciales constituyen más de una cuarta parte de nuestra población, y para 2044, la Oficina del Censo predice que Estados Unidos será un país de mayoría minoritaria. Las opiniones religiosas también han cambiado. En los días de Rockwell todavía había un consenso protestante y alrededor del 90 por ciento de los estadounidenses eran cristianos; Los modos espirituales de hoy son mucho más variados. Rockwell hizo un esfuerzo por representar a personas de diferentes etnias y orígenes religiosos, algo que no es poca cosa en su homogénea ciudad de Vermont. (Según los informes, persuadió a un vecino episcopal para que se hiciera pasar por "católico por un día"). Pero sus súbditos son abrumadoramente blancos, con hombres generalmente en primer plano. De hecho, Rockwell usó un modelo masculino blanco, su vecino Jim Martin, quien aparece como el padre en Freedom from Fear, como un hilo común en las cuatro pinturas.
Freedom from Fear de Edel Rodriguez, reconocido por sus audaces trabajos en papel, Rodríguez tiene una perspectiva de inmigrante sobre el clásico de Rockwell. Cuando tenía 8 años, Rodríguez llegó a los Estados Unidos desde Cuba durante el Mariel Boatlift. "Aquí es donde la gente viene a refugiarse", dice. Espera que su imagen plantee una pregunta: "Cuando vea a una familia en un centro de detención, tal vez se preguntará: '¿Por qué no me gustan los inmigrantes?'" (Curtis Licensing / Norman Rockwell Art Collection Trust) En esta nueva y más diversa América, es más difícil imaginar una sola figura que vincule múltiples obras de arte patriótico, o incluso, de hecho, un solo pintor que pueda capturar nuestras ideas cada vez más complicadas de libertad. Para celebrar el 75 aniversario de las obras indelebles de Rockwell, Smithsonian pidió a cuatro artistas que reconsideraran las "Cuatro Libertades" para 2018.
Como lo hizo Rockwell en la Nueva Inglaterra de la década de 1940, los artistas comenzaron con lo que sabían. Tim O'Brien, actualizando Freedom of Worship, pintó personas de diferentes orígenes y religiones como las que ve todos los días en su vecindario de Brooklyn. Ryan Schude fotografió a su propia familia extendida en su nueva versión de Freedom from Want . Están libres de deseos, como la familia sentada en una cena de pavo en la pintura de Rockwell, pero no están libres de deseo. La visión de Rockwell era hacer cosas y estar juntos, pero el mundo que Schude captura es de exceso y distracción.
Libertad de culto por Tim O'Brien, Cuando el pintor de aceite realista miró las "Cuatro libertades" de Rockwell, no vio la América diversa que conoce hoy. “En la Libertad de Culto original, las cinco figuras en el centro son todas blancas. Los flecos son personas de color ”, dice O'Brien. "Eso es el racismo institucional, cuando no te das cuenta de cosas así" (Curtis Licensing / Norman Rockwell Art Collection Trust) Al contemplar las "Cuatro Libertades", los artistas de hoy "hicieron malabares" con muchas ideas y preguntas. ¿Todos en el país tienen derecho a vivir sin miedo, o solo aquellos con ciudadanía legal? Vemos una respuesta distópica en la versión de Freedom from Fear de Edel Rodriguez. Una familia inmigrante se acurruca en un centro de detención, guardias afuera de la puerta. Estos padres también esconden a sus hijos, pero el miedo es palpable.
¿Y puede extender las libertades que disfruta a alguien que no se parece a usted, piensa como usted o adora como usted? Al reinventar Freedom of Speech, Melinda Beck cede el paso a una solitaria mujer negra. No hay muchedumbre escuchando respetuosamente, como había para el hombre en la pintura de Rockwell, pero eso no la silencia. Ella está aquí hoy para reclamar sus "Libertades", la promesa de la retórica de Roosevelt plenamente realizada.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia citó erróneamente el discurso de Franklin Delano Roosevelt después del ataque de Pearl Harbor. Debería ser "una cita que vivirá en la infamia".
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Este artículo es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
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