Incluso en sus sueños más salvajes, los tabloides británicos no podrían haber imaginado una historia tan salaz cayendo en sus regazos. Era enero de 1976, y Jeremy Thorpe, parlamentario británico (miembro del Parlamento) y líder del Partido Liberal, había sido acusado de conspiración e incitación al asesinato. Su supuesto objetivo era el aspirante a modelo Norman Scott, quien afirmaba haber sido el amante de Thorpe, y el perro de Scott, un gran danés llamado Rinka, ya asesinado a tiros por el asesino a sueldo Andrew Newton en lo que parecía ser un asesinato fallido.
La historia de la carrera de Thorpe en política, su relación con Scott y el supuesto intento de asesinato se cuenta en el "A Very English Scandal" de la BBC. Protagonizada por Hugh Grant como Thorpe y Ben Whishaw como Scott, la miniserie de tres partes se estrenará en el Estados Unidos el 29 de junio, en Amazon. Para Grant, interpretar a Thorpe ofreció una idea del miedo que el político debe haber experimentado.
“Era una estrella y todos pensaban que era extraordinario. Y molestarlo permanentemente era esta posibilidad de revelar su secreto ”, dijo Grant a NPR. "Para sentir que la red de la ley se acercaba lentamente a él, el estrés debe haber sido absolutamente insoportable".
Pero, por supuesto, en realidad, el miedo a la exposición se produjo mucho antes del enfrentamiento de Thorpe con la ley. Ser gay en Gran Bretaña durante esa época significaba ponerse en constante peligro de arresto. "Era un clima muy opresivo hasta los años de Margaret Thatcher, incluido", dice el politólogo David Rayside, autor de On the Fringe: Gays and Lesbians in Politics . "En los años setenta y ochenta, la abrumadora mayoría en Gran Bretaña pensaba que la actividad homosexual era moralmente incorrecta".
Al igual que muchos países, Gran Bretaña tenía una larga historia de discriminación contra los homosexuales. La Ley de Buggery, aprobada en 1533, convirtió la sodomía en un delito capital; no fue derogado hasta 1861. Incluso entonces, fue seguido por medidas draconianas para evitar las relaciones homosexuales, incluida la Ley de Enmienda de Derecho Penal de 1885, que convirtió la "indecencia grave" entre los hombres, un término deliberadamente vago, un acto criminal. El pánico por la homosexualidad continuó después de la Segunda Guerra Mundial, escribe el historiador Michael Bloch en Closet Queens: algunos políticos británicos del siglo XX : “Un ministro del Interior ferozmente homofóbico, Sir David Maxwell Fyfe, ayudado por un director de enjuiciamiento público igualmente puritano, Sir Theobold Matthew, estaba decidido a "librar a Inglaterra de esta plaga".
Jeremy Thorpe, político británico y líder del Partido Liberal, fotografiado aquí saliendo de la Cámara de los Comunes después de su elección en 1967. (Alamy) Se hicieron algunos progresos en la década de 1960, especialmente cuando el activismo de base se apoderó de la comunidad LGBTQ. En 1957, una comisión gubernamental publicó el Informe Wolfenden, haciendo recomendaciones para leyes sobre comportamiento sexual. Ese informe recomendaba que los estatutos públicos deberían evitar legislar la moralidad, y que el gobierno debería eliminar los enlaces homosexuales consensuales del derecho penal. En una década, se lograron esos objetivos. La Ley de Delitos Sexuales de 1967 despenalizó los actos homosexuales entre adultos que consienten en privado, aunque no eliminó el estigma que acompaña a tales actos. De alguna manera, las personas homosexuales eran tan vulnerables como antes.
“La policía todavía estaba totalmente dispuesta a vigilar fuertemente aquellos lugares donde se pensaba que ocurría actividad homosexual. Hubo muchos, muchos arrestos cada año ”, dice Rayside. En cuanto a la expulsión de un político, eso generalmente significaba el final de la carrera política de uno.
Eso no quiere decir que todos los políticos lucharon activamente contra los derechos de los homosexuales. El Partido Liberal en particular (al que pertenecía Thorpe) apoyó cambios continuos a las leyes. Pero los dos partidos dominantes de la época, los partidos laborista y conservador, no estaban tan interesados en alinearse con el movimiento por los derechos de los homosexuales.
"El trabajo en su conjunto fue muy incómodo al asociarse con lo que continuó interpretando como un problema burgués y peligroso", escribe la historiadora Lucy Robinson en Gay Men and the Left en la Gran Bretaña de la posguerra . El parlamentario del Partido Laborista, Richard Crossman, escribió sobre la Ley de delitos sexuales de 1967: “Ciertamente, la gente de clase trabajadora en el norte se burla de sus miembros el fin de semana y les pregunta por qué están cuidando a los insectores de Westminster en lugar de cuidar a los desempleados en casa . "
Esas tensiones de clase fueron un componente importante del problema de la homosexualidad en Gran Bretaña. Solo considere otra serie histórica popular, "Downton Abbey". En un episodio, Lord Grantham excusa el comportamiento homosexual de su lacayo, Thomas, diciendo que tales incidentes ocurrieron regularmente cuando Lord Grantham asistió a Eton, una escuela privada. Independientemente de cuán históricamente precisa fue la reacción del conde al comportamiento de su sirviente, es cierto que la experimentación gay floreció en entornos de clase alta segregados por sexo, como el internado, el ejército y el clero.
"Thorpe encarnaba ese tipo de arrogancia de clase alta con la que podías salirte con la tuya", dice Rayside. "Simplemente lo asumió porque pertenecía a esa clase política".
Y lo que sea que otros políticos hayan pensado en el comportamiento de Thorpe, tuvo poco impacto en su carrera mientras sus desilusiones permanecieron fuera del alcance del público. De hecho, Thorpe parece haber sido notablemente descortés acerca de su sexualidad. Aunque se casó dos veces y tuvo un hijo, también escribió cartas comprometedoras para los amantes en papel de la Cámara de los Comunes, incluida una nota a una amiga en el momento de la boda de la princesa Margarita: “Qué lástima de [Su Alteza Real]. Más bien esperaba casarme con uno y seducir al otro ".
Pero el asunto que Thorpe nunca pudo superar fue el que llevó a cabo con Scott, a partir de 1961. Aunque Thorpe mantuvo durante el resto de su vida que la relación era solo emocional, Scott insistió en que era sexual y la usó para chantajear a Thorpe. Con la ayuda del Partido Liberal, Thorpe le pagó a Scott para que lo ayudara con su divorcio, cuando estaba siendo juzgado por fraude a la seguridad social, y en otros momentos a lo largo de los años 60. "Casi todos los parlamentarios liberales de alto rango y funcionarios del partido sabían sobre Scott o participaron activamente en los intentos de callarlo", escribe el periodista Douglas Murray en The Spectator .
A medida que el Partido Liberal creció a principios de la década de 1970, la presión para que Thorpe mantuviera el control de la situación solo aumentó. Después de todo, él era un político carismático, "la vida y el alma del partido", escribe el político liberal Richard Lamb. Thorpe se opuso al apartheid en Sudáfrica y al gobierno minoritario en Rhodesia (hoy en día Zimbabwe). Ayudó a establecer Amnistía Internacional y colaboró con otros políticos para aprobar legislación que introdujo a Gran Bretaña en el Mercado Común Europeo. Los amigos y colegas de Thorpe harían casi cualquier cosa para ayudarlo a mantenerlo en el poder, incluso, tal vez, contratar a un asesino a sueldo para matar a la persona que amenaza con destruir la carrera de Thorpe.
En el momento del juicio en 1979, Thorpe había renunciado a su cargo por mucho tiempo y había sido reemplazado por David Steele como líder del Partido Liberal. Aunque Scott y el asesino a sueldo, Newton, testificaron contra Thorpe y varios de sus cómplices, el juez finalmente falló a favor de Thorpe. Newton fue encarcelado durante dos años por matar al perro de Scott, y el juez consideró que Scott era "una criatura neurótica, sin espinas, adicta a la histeria y la publicidad". Pero aunque Thorpe evitó la prisión, su reputación nunca se recuperó y se desvaneció. protagonismo público. Su exposición desaceleró el progreso del movimiento LGBTQ; No fue sino hasta 1984 que el político británico Chris Smith se convirtió en el primero en salir como gay.
Para Rayside, la tragicomedia ha seguido siendo una historia popular precisamente por sus elementos increíbles. Pero él piensa que también hay una nota real de miedo detrás de la burla. “Thorpe fue una figura política prominente. Para que esto llegara tan cerca de los centros del poder político y la legitimidad política era nuevo. En otros casos en que los políticos se acercaban a ser expuestos, simplemente renunciaban ”.
Pero Thorpe, arriesgado como era, se negó a rendirse. Luchó hasta el final, dejando atrás un legado turbulento, y aún sin resolver.
