Aunque los diamantes no son más que cristales de carbono, las rocas brillantes han sido idolatradas como símbolos de riqueza y poder durante cientos de años. Muchas de las gemas más grandes tienen sus propias mitologías, que a menudo involucran cuentos de muerte y engaño.
Aquellos de nosotros que no somos actores famosos, miembros de la realeza o multimillonarios podemos al menos ver, aunque no tocar ni usar, diamantes famosos en varios lugares. La mayoría de estos son antiguos castillos o palacios que también ofrecen vislumbres de obras de arte, jardines fabulosos o las cámaras de antiguos miembros de la realeza. La excepción, por supuesto, es el Museo de Historia Natural del Smithsonian, donde la Colección Nacional de Gemas que incluye el legendario Hope Diamond se encuentra humildemente junto a una exhibición sobre la geología de la Tierra, un piso por encima de los dinosaurios.
Jewel House, Torre de Londres, Londres, Inglaterra
Las partes más antiguas del complejo llamado Torre de Londres datan de 1100, la época de Guillermo el Conquistador. Desde entonces, la torre ha crecido y evolucionado, a veces sirviendo como fortaleza-fortaleza, residencia real y prisión, y como sitio para ejecuciones, almacenamiento de municiones, cuarteles, menta real y la casa de fieras real (es decir, un zoológico) .
Ahora una importante atracción turística, la torre también protege las Joyas de la Corona de la monarquía británica (en la Casa de las Joyas). Entre los 23.578 diamantes que aparecen en la colección se encuentran algunos de los más grandes y famosos del mundo. El diamante Koh-i-Noor de 105.6 quilates de la India es usado tradicionalmente por la reina o la reina consorte (la reina Isabel la Reina Madre fue la última en usarlo) ya que se dice que la gema trae mala suerte si la usa un hombre. Cullinan I, uno de los diamantes talla más grandes del mundo con 530.2 quilates, se encuentra en el Cetro Real Británico, y el Cullinan II de 317.4 quilates se coloca en la Corona del Estado Imperial junto con otras 3.000 gemas.
Los signos etiquetados como "en uso" pueden aparecer en lugar de algunas de las joyas más famosas, un recordatorio de que esta es realmente una colección de trabajo. La Reina Isabel II usa la Corona del Estado Imperial cada año, por ejemplo, en la Apertura del Parlamento del Estado.
Galerie d'Apollon, Louvre, París, Francia
Francia expulsó a sus monarcas hace mucho tiempo, pero muchos símbolos de la monarquía permanecen en exhibición. El Louvre, el famoso museo de arte que alberga la Mona Lisa, fue una vez un palacio real y ahora es el hogar de varias antiguas joyas de la corona francesa.
Las gemas del Louvre se pueden encontrar en la Galerie d'Apollon, un espacio elaborado cubierto con pan de oro, tapices y pinturas. La galería, que sirvió de modelo para el Salón de los Espejos en Versalles, fue construida durante el siglo XVI y desde entonces ha sido objeto de numerosas renovaciones; el más reciente se completó en 2004 e incluyó una actualización en seguridad para las joyas reales.
Sin embargo, no quedan muchas de las Joyas de la Corona francesas, ya que la República subastó la mayoría de ellas en 1887. Solo se salvaron aquellos con interés histórico o artístico. La Hortensia rosa, por ejemplo, sobrevivió a un robo de 1792 y fue usada por Napoleón Bonaparte. El diamante más grande de la colección, el Regente de 140.5 quilates, se convirtió en parte de las Joyas de la Corona durante la época del Rey Luis XV y, al igual que la Hortensia, se salvó de una subasta. Sin embargo, el Sancy de 55, 23 quilates en forma de pera se había vendido antes, durante la Revolución Francesa. La familia Astor adquirió la gema en 1906, y una vez adornaba la tiara de Lady Astor, la primera mujer miembro de la Cámara de los Comunes británica. La familia vendió la joya a Francia en 1978 por $ 1 millón.
Museo Nacional de Historia Natural, Smithsonian, Washington, DC
El Smithsonian tiene su propio castillo, pero los diamantes de la institución no están allí; en cambio, se sientan al otro lado del centro comercial en el Museo de Historia Natural. El premio de la exhibición es, por supuesto, el diamante Hope, la piedra azul oscura de 45.52 quilates que el último propietario de la gema, Harry Winston, donó al museo en 1958 con la esperanza de comenzar una colección nacional. Aunque es apodado el "Diamante del Desastre", la mayoría de los dueños anteriores de la gema "maldita" no encontraron una muerte prematura.
Sin embargo, no se puede decir lo mismo del propietario de otro par de gemas famosas en el museo: los pendientes de María Antonieta comprenden dos diamantes grandes con un peso de 14 y 20 quilates, junto con varias otras piedras más pequeñas. Otra francesa, Marie-Louise, la segunda esposa de Napoleón Bonaparte, una vez llevaba un elaborado collar de diamantes ahora en exhibición. Se compone de 172 diamantes blancos con un peso total de 263 quilates.
El museo también posee varios diamantes de colores, incluido uno de los diamantes más grandes que permanece sin cortar: el Diamante Oppenheimer amarillo de 1.5 pulgadas de alto. El Diamante Rojo DeYoung, aunque solo tiene 5.03 quilates, es el más grande de ese color y una vez lo confundieron con un granate. Y el diamante Victoria-Transvaal de color champán de 67.89 quilates, que se encuentra en un collar con más de 100 piedras más pequeñas, se usó en la película de 1952, Tarzan's Savage Fury .
La leyenda es una gema multifacética, que abarca mil millones de años, tres continentes y deja un rastro de intriga, envidia y muerte.Cámara de la Armería, Kremlin, Moscú, Rusia
Según una historia, el diamante Orlov fue una vez colocado como el ojo de un ídolo en un santuario al dios hindú Vishnu en el sur de la India, pero fue robado por un desertor francés. Algunos han teorizado que el Orlov puede ser el gran diamante Mogul de la India, robado por el invasor persa Nadir Shah en 1739.
Cualquiera sea su origen, el Orlov lleva el nombre del conde Grigori Orlov, quien compró el diamante en 1775 en Amsterdam y luego se lo dio a Catalina la Grande de Rusia, su ex amante, en un intento por recuperar su posición como su favorito. Nunca lo hizo, pero la emperatriz tenía su regalo colocado en la parte superior del Cetro Imperial, donde permanece hoy.
El cetro y otras joyas, incluido el Shah, uno de los pocos diamantes históricos con una inscripción grabada, se pueden encontrar en el Fondo de Diamantes de Rusia, que se exhibe en la Cámara de la Armería en el Kremlin de Moscú. El edificio del museo sirve como una casa del tesoro para el estado, y también muestra oro y plata, armas, textiles y carruajes reales. En otras partes del complejo, los visitantes pueden recorrer las catedrales y el Palacio del Patriarca.
Hacienda, Museo del Palacio de Topkapi, Estambul, Turquía
Después de que la ciudad de Constantinopla cayó ante los otomanos en 1453, su conquistador, el sultán Mehmed II, renombró la ciudad como "Estambul" y más tarde construyó el majestuoso Palacio Topkapi. Con una superficie de 173 acres, el palacio sirvió como residencia oficial de los sultanes otomanos y un sitio para la administración gubernamental durante 380 años antes de que se convirtiera en un museo a principios del siglo XX.
Muchas de las 300 habitaciones que alguna vez albergaron a las concubinas y familias de los sultanes ahora están abiertas al público, al igual que el armario imperial, la biblioteca del palacio, varias mezquitas y otras cámaras. El Tesoro Imperial se puede encontrar dentro de uno de los edificios más antiguos, el Pabellón del Conquistador. Las habitaciones del tesoro están llenas de las riquezas de los sultanes, oro y objetos con joyas que una vez fueron creados por artesanos del palacio, recibidos como obsequios o tomados como botín de guerra.
El Spoonmaker's Diamond en forma de pera de 86 quilates, que está rodeado por 49 diamantes más pequeños y también conocido como Kasikci, se encuentra en la tercera sala del tesoro. La leyenda dice que un hombre pobre encontró la gema en un montón de basura en Estambul en 1669 y la vendió por tres cucharas de madera a un fabricante de cucharas, que luego la vendió a un joyero por 10 monedas de plata. Se dice que el diamante pasó por las manos de varios joyeros antes de llamar la atención del Sultán Mehmed IV, quien lo reclamó como suyo.
Bóveda Verde, Palacio Real de Dresde, Dresde, Alemania
Los diamantes pueden volverse verdes mediante la exposición a la radiación. Como esto puede suceder naturalmente, los diamantes verdes son bastante comunes, aunque los grandes no lo son. El más famoso de estos es el Dresden Green, que se exhibe en la Bóveda Verde del Palacio Real de Dresden junto con otros tesoros de los antiguos gobernantes de Sajonia.
El diamante se convirtió en parte de las Joyas de la Corona de Sajonia cuando Federico Augusto II lo compró alrededor de 1742. La Bóveda Verde, sin embargo, no lleva el nombre del diamante. La bóveda ya había sido establecida como museo, entre 1723 y 1730, por Federico Augusto I, quien, además de ser rey de Sajonia, también había sido elegido rey de Polonia y tenía las insignias (y joyas) para ambos puestos.
Tres de las ocho cámaras de la Bóveda Verde fueron destruidas en el bombardeo de la ciudad en 1945. Los tesoros ya habían sido trasladados a custodia, pero los soviéticos los incautaron después de la guerra. A su regreso en 1958, el Dresden Green y otros artículos de la colección se exhibieron en el Museo Albertinum ya que el palacio estaba demasiado dañado para exhibirlos allí. Desde entonces, la colección ha sido restaurada a su antiguo hogar: una Nueva Bóveda Verde se abrió en 2004 y la restauración de la Bóveda Verde Histórica se completó en 2006.
Museo Condé, Château de Chantilly, Chantilly, Francia
Aunque no era parte de las joyas reales de Francia, el diamante Condé, sin embargo, tiene realeza en su historia. El diamante en forma de pera rosa de 9.01 quilates fue un regalo del rey francés Luis XIII a Louis II, Príncipe de Condé ("Le Grande Condé", jefe de la rama francesa de la Casa de Borbón) en algún momento alrededor de 1643. El diamante permaneció en la familia hasta 1884 cuando el duque de Aumale, un descendiente heredero de Le Grande Condé, legó la casa familiar, el castillo de Chantilly, al Institut de France. Sus términos: las colecciones del castillo debían abrirse al público como museo y nunca podían prestarse.
El diamante Condé se exhibe públicamente en la sala de gemas del museo (Le cabinet des Gemmes). Sin embargo, a pesar de los deseos del duque de Aumale, el diamante rosa abandonó el castillo una vez y realizó un viaje no programado a París en octubre de 1926, cuando dos ladrones lo robaron. La gema fue recuperada en París días después, escondida en una manzana dejada por los ladrones en una habitación de hotel.
Además del diamante, los visitantes del castillo de Chantilly pueden recorrer las grandes salas del castillo, ver la segunda colección más grande de pinturas anteriores a 1850 en Francia y examinar el contenido de la biblioteca (Cabinet des Livres). Los terrenos cubren casi 300 acres e incluyen jardines en los estilos francés e inglés.
