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Podemos asociar una mordedura de serpiente o una picadura de medusa con dolor o incluso la muerte, pero los científicos están trabajando en formas de manipular estos venenos para nuestro beneficio. Como explica The Scientist, los venenos son una variedad increíblemente compleja de proteínas y péptidos, desarrollados durante varios milenios de evolución. El veneno animal puede evitar que la sangre se coagule, por ejemplo, o cerrar las células nerviosas. En las circunstancias correctas, tales funciones pueden ser muy útiles para la medicina.
Esta no es una idea nueva. Varios medicamentos derivados del veneno ya están aprobados en el mercado, dice The Scientist, incluidos un analgésico y medicamentos para enfermedades cardiovasculares. Un fármaco para la hipertensión se modeló a partir del veneno de la víbora.
En este momento, los científicos están más entusiasmados con las drogas derivadas de la anémona solar. Esta especie vive en los arrecifes de coral en el Caribe y aturde a sus presas de camarones con largos tentáculos. Los investigadores tomaron las potentes toxinas de la anémona solar, que bloquean los canales nerviosos, y las modificaron en una versión más segura. La nueva versión sintética del veneno revierte dramáticamente la parálisis que acompaña a la esclerosis múltiple en modelos de roedores. Los ensayos en humanos también están actualmente en curso, aunque es demasiado pronto para decir cuán útil será este derivado de veneno a largo plazo.
Uno de los primeros medicamentos a base de veneno en obtener la aprobación de la Administración Federal de Drogas es el ziconotida (vendido bajo el nombre de Prialt), que se deriva de un péptido del caracol cónico y funciona en los sistemas nerviosos como un potente analgésico. Actualmente, solo hay seis medicamentos derivados del veneno aprobados por la FDA, informó ABC News el mes pasado, pero otros analgésicos venenosos, aún no aprobados para la venta, provienen del veneno de mambas negras, cobras reales u otras especies de caracoles cónicos. El científico elabora:
Los investigadores están de acuerdo en que estos prometedores candidatos a fármacos son solo la punta del iceberg. Se estima que hasta ahora menos del 0.1 por ciento del proteoma del veneno de los caracoles cónicos, que se cree que alberga alrededor de 100, 000 péptidos, ha sido aprovechado, y menos del 0.01 por ciento de aproximadamente 10 millones de moléculas activas encontradas en los venenos de araña.
Tal vez pronto los pacientes puedan elegir su envenenador de analgésicos: araña, caracol, escorpión o serpiente.
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