Los ciclistas se dan cuenta de que han aterrizado en un lugar especial tan pronto como ingresan a la terminal en el Aeropuerto Internacional de Portland. Aquí, una estación de ensamblaje de bicicletas espera a aquellos que han viajado a la ciudad más grande de Oregón con su mejor amigo de dos ruedas en una caja, un servicio que no he encontrado en ningún otro lugar.
Cuando uno sale del aeropuerto, los letreros se completan con distancias y tiempos promedio de pedaleo hasta el minuto señalando el camino a lo largo de las mejores rutas en bicicleta hacia el centro de la ciudad y otras áreas. En los principales bulevares, el asfalto pintado de verde marca los carriles para bicicletas de los que se excluyen los vehículos de motor, y las luces de freno en algunas intersecciones concurridas incluyen señales de bicicleta, que permiten a los ciclistas cruzar mientras las filas de automóviles esperan pacientemente. Y aunque las vías de los tranvías se encuentran entre los peligros más graves para el movimiento de bicicletas en todas las ciudades, Portland es uno de los pocos que publican carteles en las calles que recuerdan a los ciclistas el peligro de que una rueda se deslice en una pista. Las tiendas de bicicletas están en todas partes, prosperando en una comunidad donde aproximadamente el 6 por ciento (de un censo de 2010) de los aproximadamente 600, 000 residentes viajan en bicicleta, la cuarta tasa más alta de la nación. E incluso el que vive y anda en bicicleta en San Francisco, otra ciudad muy pedaleada, puede creer fácilmente al salir del aeropuerto de Portland que ha llegado a la mejor ciudad ciclista de Estados Unidos.
Pero después de tres días y quizás 70 millas de ciclismo por la ciudad, no pude encontrar las principales arterias de la cultura ciclista de Portland. Lo detecté débilmente, pero nunca encontré el pulso principal. Vi a otros ciclistas urbanos y disfruté de varios paseos en alfombra roja a lo largo de los aclamados bulevares de bicicletas de la ciudad, caminos enteros esencialmente reservados para bicicletas. Pero también luché contra el tráfico en bulevares ruidosos y bloqueados que podrían haber sido la carga principal de cualquier ciudad estadounidense, y crucé y volví a cruzar el río Willamette a través del puente de la isla de Ross, casi una autopista sin peaje. Diversión en absoluto. Y me horroricé en las autopistas y los pasos elevados de concreto que entrecruzan partes de Portland como trenzas gigantes y enredadas de cables eléctricos. De hecho, cada día sentía menos que esta ciudad era un paraíso ciclista más notable que San Francisco o Santa Bárbara o Nueva York o Londres.
Los accidentes pueden suceder, incluso en el paraíso de los ciclistas de Portland. Aquí, un letrero advierte de los peligros de una rueda que se desliza en la vía de un tranvía. (Foto por Alastair Bland) Resulta que pasé por alto el corazón de la cultura ciclista de Portland, que es muy viva y acogedora. Después de salir de la ciudad, hablé con Ellie Thalheimer, defensora local del ciclismo, quien también es autora de Cycling Sojourner, una guía de cicloturismo en Oregon, y coautora con Lucy Burningham de un nuevo libro llamado Hop in the Saddle, una guía para La escena de la cerveza artesanal de Portland vista y probada desde una bicicleta. Thalheimer me dijo que no hay ciclistas, excepto aquellos que tienen mucha prisa por cruzar el río, usan el Puente de la Isla Ross. Varios otros puentes, como Broadway, St. Johns y Burnside, tienen carriles para bicicletas y, como describió Thalheimer, en realidad suenan agradables y divertidos de cruzar. El puente Hawthorne incluso cuenta con un nuevo contador de ciclistas, que detecta las bicicletas que pasan mientras excluye los autos y muestra un conteo diario, así como el número total de ciclistas que han cruzado el puente desde que Cycle Oregon instaló el contador hace aproximadamente dos semanas. En su primer día de funcionamiento, el contador detectó 7.432 bicicletas que pasaban.
Cientos de miles de personas en Portland no andan en bicicleta, y el flujo de personas que viajan en bicicleta en la ciudad no es más que una brisa de aire en el gran ciclón de tráfico aullante, emisiones de carbono y el atasco de las horas pico. Sin embargo, hay más personas por cada cien que viajan al trabajo en bicicleta en Portland que en casi cualquier otra ciudad estadounidense. En algunos vecindarios, las tarifas de viaje en bicicleta pueden llegar hasta el 25 por ciento de la población, de acuerdo con recuentos no oficiales, y atender a todas estas personas capacitadas en pedales son aproximadamente 60 tiendas de bicicletas. Otros negocios incorporan y sirven estilos de vida basados en la bicicleta, como el Apex Beer Bar, donde numerosos estantes para bicicletas se llenan cada noche con clientes que pedalean, una tienda de bicicletas llamada Velo Cult que sirve cerveza (y que recientemente realizó un taller enseñando la relación yin-yang de yoga y ciclismo), un lugar de pizza que entrega en bicicleta y un vendedor de batidos llamado Raw Potential que opera desde un remolque de bicicleta.
Un ciclista que viaja hacia el este cruza la parte desagradable de la infraestructura local de carreteras llamada Ross Island Bridge. (Foto por Alastair Bland) ¿Sonido excéntrico? ¿Chiflado? ¿Otro ejemplo más del modus operandi consciente de los lugareños de "mantener a Portland raro"? De ninguna manera. Los establecimientos de comida rápida que pasan por la calle han sido un componente querido de la cultura estadounidense durante décadas, y ¿hasta qué punto alguien cuestionó la relevancia de los vehículos motorizados en nuestra cultura gastronómica? Ahora, en Portland y otras ciudades de ideas afines, las personas reconocen los méritos de alentar las bicicletas en la corriente principal del trabajo y el juego, la economía y la recreación. Entre las muchas personas, lugares y cosas que refuerzan y validan la reputación de Portland como una de las principales ciudades ciclistas de Estados Unidos se encuentra A Better Cycle, una tienda de bicicletas propiedad de los trabajadores que ofrece todas las piezas y reparaciones habituales, así como una estación de trabajo gratuita con herramientas de uso público. y un soporte para bicicletas. Me encontré con este pequeño agujero glorioso del socialismo en la calle División Sureste hace varios días cuando crucé a la ciudad desde el aeropuerto. Dio la casualidad de que mi bicicleta necesitaba una revisión y pude usar herramientas especializadas para reemplazar mis anillos de cadena, cadena y cassette, un trabajo de reparación que me costó solo unos pocos dólares en el tarro de la punta y que habría requerido días de espera. y 40 dólares de mano de obra en otros lugares.
Manténgase atento a las actualizaciones de viajes de la zona rural de Oregon mientras pedaleo de regreso a San Francisco.
A Better Cycle en Southeast Division Street, una de las muchas tiendas de bicicletas de Portland. El autor utilizó el suministro de herramientas de la comunidad aquí para revisar su bicicleta de forma gratuita, aunque a los propietarios no les importan las propinas. (Foto por Alastair Bland)
