Un dragón de peluche regresa a la Tierra, el Hubble ve una cara sonriente en el cielo, una rosa cósmica que florece en rayos X y más en nuestras elecciones para las mejores imágenes espaciales de esta semana.
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Dragón difunto
(NASA) Usando un brazo robótico en la Estación Espacial Internacional, los astronautas se acercaron y sacaron de la órbita la cápsula Dragon de SpaceX el 12 de enero. Aproximadamente un mes después, el 10 de febrero, la nave espacial no pilotada se dirigió de regreso a casa, chapoteando en el Océano Pacífico a las 4:44 pm hora local. El exitoso viaje marcó la cuarta carrera de carga de SpaceX a la ISS como parte de un contrato con la NASA. Otras compañías y agencias espaciales nacionales pueden entregar productos al laboratorio en órbita, pero Dragon es actualmente la única nave de carga sin tripulación de cualquier país que también puede regresar con suministros y experimentos científicos. El resto está diseñado para quemarse en el reingreso.
Cara sonriente galáctica
(NASA / ESA) El telescopio espacial Hubble echó un vistazo al cúmulo de galaxias SDSS J1038 + 4849, y el objeto cósmico le devolvió la sonrisa. El efecto inusual es causado por la lente gravitacional, cuando un objeto masivo se dobla y magnifica la luz de las cosas detrás de él. En este caso, el fuerte cúmulo de galaxias ha creado lo que se conoce como un anillo de Einstein, una vista rara que requiere una alineación precisa entre la fuente de luz, la lente y el observador. Dentro del anillo, los dos ojos brillantes son en realidad galaxias luminosas.
Sol ceñudo
(NASA / SDO) Mientras Hubble vio sonrisas, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA vio una "cara" mucho más seria en el cielo. Esta imagen del sol capturada el 10 de febrero muestra un filamento largo y oscuro que se desliza por la parte inferior del disco solar. El filamento es en realidad una nube de material relativamente frío que se cierne en la atmósfera superior o corona del sol. La estructura, que tiene más de 533, 000 millas de largo, le da al sol un semblante misterioso, pero no es nada por lo que preocuparse. Los filamentos suelen derivar pacíficamente en la corona durante unos días y luego desaparecen.
Flor de estrella
(Rayos X: NASA / CXC / U.Texas / S.Post et al, Infrarrojo: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF) Con el aspecto de una rosa con tonos de arcoíris, el remanente de supernova G299.2-2.9 brilla contra un jardín de estrellas en esta imagen compuesta hecha con rayos X y datos infrarrojos. El objeto es una capa expansiva de escombros creada cuando una estrella muy masiva explotó. Es particularmente interesante porque probablemente resultó de una supernova de tipo Ia, una clase de explosiones uniformes y altamente simétricas que los astrónomos usan para medir distancias a través del cosmos. Extrañamente, los datos de rayos X del satélite Chandra de la NASA muestran algunas asimetrías en G299.2-2.9, insinuando que tenemos mucho más que aprender sobre cómo ocurren estos importantes eventos.
Gemelos lopsided
Nuestro sol es único en la galaxia, en parte porque es único: en la Vía Láctea, las estrellas en su mayoría vienen en pares. Los astrónomos ven que las estrellas en la mayoría de estos sistemas binarios están bastante igualadas, con una estrella que tiene aproximadamente la misma masa que su compañera. Pero ahora los investigadores del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica han encontrado 18 pares binarios extremadamente incompatibles. En todos los casos, una estrella está completamente desarrollada, mientras que la otra todavía está en pañales. Las 18 rarezas se encontraron en una galaxia vecina llamada la Gran Nube de Magallanes, vista arriba, y pueden ofrecer algunas pistas sobre la forma en que nacen las estrellas en el cosmos.
"GoreSat" lejos
Tomó 17 años, pero un satélite meteorológico espacial propuesto por Al Gore durante su mandato vicepresidencial finalmente se despegó. El Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) se conocía anteriormente como Triana, un satélite que Gore quería volar para proporcionar una vista casi constante de todo el planeta. Pero los problemas de financiación y la oposición política pusieron el proyecto en espera hasta 2013, cuando la NASA aprobó una versión renovada del satélite para volar. Lanzado el 11 de febrero, DSCOVR es ahora una nave espacial conjunta NASA-NOAA que se dirige a Lagrange Point 1, o L1. Este es el lugar a casi un millón de millas de distancia, donde la gravedad de la Tierra cancela parcialmente el sol, permitiendo esencialmente que una nave espacial permanezca estacionada entre ellos. Desde este punto de vista único, DSCOVR estudiará cómo el viento solar afecta al planeta y proporcionará una alerta temprana de tormentas solares entrantes.
Extendiendo Deltas
(Observatorio de la Tierra de la NASA / Jesse Allen, con datos de Landsat del Servicio Geológico de EE. UU.) La erosión costera es un gran problema en todo el Golfo de México, pero en algunos lugares la naturaleza todavía está haciendo todo lo posible para reconstruir. Las imágenes de arriba muestran la aparición de nuevas tierras en las desembocaduras del Wax Lake Outlet y el río Atchafalaya en Louisiana. Según lo visto por los satélites Landsat, las llanuras de barro alrededor de estas salidas del río Mississippi han crecido dramáticamente entre 1984 (izquierda) y 2014. Harry Roberts, director del Instituto de Estudios Costeros de la Universidad Estatal de Louisiana, dice que los deltas podrían servir como modelos para restaurar y preservando las marismas costeras del estado.
