Cuando George Washington dejó la presidencia en 1797, estaba esperando un poco de relajación, volviendo a Mount Vernon y la vida pastoral que había sido distante durante su tiempo como presidente. Pero Washington era un hombre innovador, que rara vez dejaba pasar una oportunidad, y cuando contrató a un gerente de plantación escocés en 1797, Washington agregó otra línea a su currículum: vendedor de whisky. El gerente de planificación, James Anderson, había emigrado a Virginia a principios de la década de 1790, notó una oportunidad perdida en la finca: la abundancia de cultivos, combinada con el molino de última generación de Washington y el abundante suministro de agua podrían usarse para hacer whisky. . Y no era solo la abundancia de cultivos, sino el tipo. Washington, para ayudar a fomentar un suelo saludable, plantó mucho centeno como cultivo de cobertura. Rye no ocupaba un lugar destacado en la lista de granos deliciosos y comestibles, pero Anderson no creía que se desperdiciara; en cambio, quería convertirlo en whisky.
contenido relacionado
- Haga un recorrido por la escena emergente de cerveza artesanal de Washington DC
Washington, al principio, dudaba en lanzarse a una nueva empresa comercial; después de todo, a los 65 años, había querido pasar sus años de retiro en relativa paz, pero después de escuchar la propuesta de Anderson, así como de comunicarse con un amigo que era involucrado en el negocio del ron, Washington accedió. Ese invierno, Anderson comenzó a destilar en la tonelería de la finca, utilizando solo dos alambiques (ollas utilizadas para la destilación). La primera destilación fue tan exitosa que Washington aprobó los planes para la construcción de una destilería completa, con cinco alambiques. La destilería terminó su construcción en 1798, y en 1799, era la destilería de whisky más grande del país. Ese año, la destilería produjo 11, 000 galones de whisky claro y sin añejar, que Washington vendió por un total de $ 1, 800 ($ 120, 000 según los estándares actuales).
Entonces, ¿por qué el "empresario de whisky" no es un apodo más fácilmente asociado con Washington? En parte porque, durante casi dos siglos, la destilería se redujo a poco más que una base. Cuando Washington murió en 1799, dejó la destilería a su sobrino Lawrence Lewis, quien carecía de la astuta mentalidad comercial de Washington. Lewis no tuvo tanto éxito en el negocio de la destilación, y cuando un incendio quemó la destilería en 1814, no se reconstruyó. El estado de Virginia compró el sitio a principios de la década de 1930 y planeó reconstruir la destilería, pero solo logró reconstruir el molino y la cabaña del molinero, principalmente porque las presiones de la Prohibición y la Depresión no alentaron la reconstrucción de la destilería.
En 1997, los arqueólogos que inspeccionaron el área descubrieron los cimientos de la destilería original y se dispusieron a reconstruir el edificio basándose en su diseño original. Después de obtener financiación clave del Consejo de Espíritus Destilados de los Estados Unidos (DISCUS) en 2001, un grupo de arqueólogos, historiadores y destiladores profundizó en el pasado de la destilería: ¿Qué papel jugó en la finca? ¿Qué papel jugó en la América del siglo XVIII? Buscaron cuidadosamente en los registros pistas sobre cómo funcionaba la destilería a nivel industrial, tomando nota de la cantidad de imágenes fijas utilizadas por Anderson, por ejemplo, para hacer el whisky. Esther White, directora de arqueología de la Asociación de Damas Mount Vernon, ayudó a dirigir la reconstrucción. En 2007, la destilería estaba abierta al público.
Pero la destilería reconstruida es más que un homenaje estático a los expertos en negocios de Washington: es una destilería en pleno funcionamiento por derecho propio. Cada año, Steve Bashore, gerente de oficios históricos en Mount Vernon, lidera un pequeño equipo en la destilación de whisky exactamente como Anderson y otros lo hicieron en la destilería original. Han estado haciendo destilaciones dos veces al año (una en marzo, otra aproximadamente en noviembre) desde 2009, y han estado vendiendo el whisky a los visitantes (el primer whisky de centeno vendido en la destilería se agotó en dos horas).
Al igual que la receta original de Washington, el whisky que hacen es predominantemente centeno, con un 65 por ciento de la masa compuesta de grano de centeno, 35 por ciento de maíz y 5 por ciento de cebada malteada. Los granos se muelen en el molino, luego se agregan a barriles en la destilería junto con 110 galones de agua hirviendo. En el segundo día del proceso, se agrega la cebada, que convierte los almidones de los granos en azúcares. Al tercer día del proceso, se agrega levadura, que come los azúcares y los convierte en alcohol. Luego, el puré se vierte en los alambiques de cobre (que recreamos de un superviviente del siglo XVIII que todavía se exhibe en el museo de la destilería, en el segundo piso del edificio), donde se calienta con un fuego de leña. A medida que la mezcla de puré se calienta, el vapor de alcohol sube a la parte superior y se canaliza hacia una tubería en espiral, que se enfría con agua de un arroyo cercano. A medida que el vapor de alcohol se enfría, se condensa de nuevo a líquido, que fluye del barril hacia un recipiente. Para ver cómo se hace el whisky en Mount Vernon, mira el video a continuación.
En los días de Washington, este whisky se vendía claro y sin envejecer, pero hoy (porque hay un mercado para eso), Bashore y Mount Vernon envejecerán parte del whisky que destilan. Este año, por primera vez, la destilería también se usó para hacer el brandy de durazno de Washington.
La destilería o molinillo (otro ejemplo de la inclinación de Washington por la innovación, con su tecnología automatizada de última generación) se encuentran a 4, 4 millas de la entrada principal de la finca en Mount Vernon Memorial Highway / Route 235, y están abiertos a los visitantes cada año. de abril a octubre. 1, 000 botellas de centeno sin envejecer saldrán a la venta en Mount Vernon el 16 de mayo a las 10 a.m.
