En 1950, el Planetario Hayden promovió su nueva exhibición, "Conquest of Space", solicitando cartas para que el público reserve un asiento en el primer viaje al espacio. Todas las letras son una lectura entretenida, pero una en particular me llamó la atención. Una carta de un hombre llamado Arthur describió cómo le gustaría viajar a Venus para descubrir por sí mismo si realmente hay dinosaurios allí.
Caballeros:
Me gustaría enviar mi nombre para una solicitud de viaje espacial a Venus. Siempre me ha interesado este planeta, y me gustaría descubrir por mí mismo si realmente hay dinosaurios viviendo en él. Los animales antiguos han sido una fuente constante de interés para mí, y, siempre que la teoría sea correcta, me encantaría ver un tiranosaurio o un brontosaurio "en la carne". La astronomía también ocupa un lugar de honor entre mis pasatiempos, y La necesidad de viajar más allá de la tierra siempre ha estado en mí.
Dinosaurios? En Venus? ¿De dónde sacaría Arthur tal idea? Ha habido una serie de historias de ciencia ficción ambientadas en Venus, pero parece plausible que haya tenido la idea de un planeta lleno de dinosaurios de una historia futurista en la edición de marzo de 1950 de la revista Coronet, llamada "El señor Smith va a Venus".
La historia (que extrañamente no acredita a ningún escritor) cuenta de una familia en el año 2500 que se tomó unas vacaciones en el planeta Venus. La introducción explica que el aprovechamiento de la energía atómica podría ser la clave de la paz universal y viajar a planetas distantes.
Hoy, el mundo se encuentra en el umbral de la era atómica. Mucha gente teme que el nuevo poder deslumbrante pueda traer las guerras más destructivas de la historia. En este año de mediados de siglo de 1950, las armas aún están muy por delante de otros desarrollos dentro del mundo infinitamente complejo del átomo. Sin embargo, para muchos que creen que el poder atómico puede ser la clave de los logros más magníficos del hombre, esta historia tendrá un significado especial como un vistazo al futuro, un vistazo a una era en la que el átomo puede significar la paz universal, y unas vacaciones para Venus para los vecinos de al lado.
Lo interesante de recordar es que cuando se publicó esta historia en 1950, el viaje en avión comercial en los Estados Unidos todavía estaba en su infancia. La mayoría de las familias nunca habían estado en un avión, y mucho menos un cohete hacia Venus.
La historia incluía una ilustración de folletos del futuro promocionando "caza mayor" en Venus. Se ve una pistola de rayos de estilo de mediados de siglo apuntando hacia abajo a un triceratops. Pero los dinosaurios no eran solo para ser cazados por deporte. También se encontrarían en zoológicos en Venus:
El zoológico de Venopolis fue una de las atracciones más fabulosas de Venus. Pozos profundos separaron a los visitantes de los pesados dinosaurios y otras bestias prehistóricas. Aun así, la señora Smith se sentía incómoda al estar tan cerca de las criaturas parecidas a dragones, y volvió a respirar con facilidad solo cuando se trasladaron a las asombrosas exhibiciones de pájaros de plumaje brillante y a los recintos de animales más pequeños. Los niños estaban decepcionados de que no hubiera una Casa de Reptiles, pero hasta ahora no se habían encontrado serpientes en Venus.
Materiales promocionales para un viaje a Venus (marzo de 1950, revista Coronet) Chesley Bonestell hizo las ilustraciones (25 páginas) para la historia. Bonestell fue un artista prolífico al que se le atribuye haber ayudado a alimentar el interés estadounidense en la exploración espacial con su increíblemente cautivador arte espacial. Quizás lo más notable fue que hizo ilustraciones para la serie Collier de 1950 de Wernher von Braun que expuso las posibilidades de los vuelos espaciales.
