Hace cuatro años, David Moskowitz entró en la última selva tropical templada del mundo, que se extiende desde el noreste de Washington y el norte de Idaho hasta el sureste de Columbia Británica en Canadá. Esperaba echar un vistazo y fotografiar el esquivo caribú de montaña, un animal conocido por vivir en este ecosistema único. Lo que encontró fue una catástrofe. Moskowitz descubrió que tanto el caribú de montaña como su hogar están en grave peligro de extinción, y cada día lo son más. Todavía existen muy pocos rebaños y están limitados a la región de las montañas Selkirk, pero el rebaño de Selkirk, que está en mayor peligro de extinción, ya puede estar extinto.
"Estaba conduciendo por el camino y vi que su hábitat regresaba por el camino en camiones de tala", dijo Moskowitz a Smithsonian.com, hablando de la parte del bosque que aún no ha sido protegida. “No podía creer que en realidad hoy, en el siglo XXI, estemos talados de bosque lluvioso de crecimiento antiguo. Fue esta epifanía para mí, lo increíblemente increíble que es el paisaje que ocupan estos animales y lo que le estamos haciendo a ese paisaje ".
Después de excavar un poco, Moskowitz descubrió que la difícil situación del caribú se debe principalmente a nuestra hambre de pulpa de papel. La selva tropical templada en la que viven, un ecosistema que es raro y que se desvanece, se está destruyendo, árbol por árbol, para convertirse en papel. Los efectos de esto en el bosque y el caribú son terribles. Y aunque la industria del papel es el mayor problema, el caribú se enfrenta a una avalancha de otros problemas: nuevos depredadores, viajeros recreativos disruptivos, extracción de minerales y cambio climático. En un esfuerzo por dar visibilidad al problema y ayudar a crear un cambio, Moskowitz comenzó a crear un libro, Caribou Rainforest: From Heartbreak to Hope, para compartir la difícil situación del caribú y su hábitat.
El caribú de montaña es único entre otras especies de caribú de bosque, de las cuales se consideran una subespecie. En el invierno, migran a altos picos alpinos, esencialmente usando grandes nevadas como elevador para alcanzar el liquen de árboles intactos que los alimenta durante la temporada. Ningún otro tipo de caribú vive en las altas montañas durante el invierno. Actualmente, el caribú de montaña solo vive en este hábitat de selva tropical interior. Sin embargo, en un momento, antes de que la tala y la caza y otros peligros del hábitat se convirtieran en una preocupación, también vivían en el noroeste de Montana y el centro de Idaho. Solo quedan unos 2.000 caribúes de montaña, principalmente en Canadá. La pequeña población que cruzó a los Estados Unidos ha disminuido a solo tres caribúes. La Ley de especies en peligro de extinción enumera todas las especies de caribú de bosque como en peligro de extinción, y la población está en la lista roja en Canadá. Existen algunos programas para ayudar al caribú, como el Proyecto Mountain Caribou, pero es difícil de vender, en particular en los EE. UU., Los grupos de motos de nieve están presionando para disminuir el nivel de amenaza del caribú de montaña para facilitarlo. motos de nieve para atravesar la tierra protegida.
Smithsonian.com habló con el fotógrafo y autor sobre su exploración en el mundo del caribú de montaña en peligro de extinción.
¿Qué hace que el bosque sea tan único?
La selva tropical de caribú, formalmente conocida como la Selva Templada Templada Interior ubicada en el Cinturón Húmedo Interior de Columbia Británica y una pequeña parte del Noroeste del Pacífico, es la única selva tropical templada interior que permanece intacta en el planeta Tierra. Una selva tropical templada se refiere a una selva tropical que se encuentra en las regiones templadas del mundo en lugar de los trópicos. Y luego tierra adentro se refiere a estar a cientos de millas de la costa. Hay algunos lugares en el planeta donde han existido en el pasado, pero aquí, en el noroeste del Pacífico, es el único lugar donde los humanos aún no han destruido ese bosque. Por lo tanto, todavía tenemos grandes extensiones de bosque templado interior primitivo, antiguo y de crecimiento antiguo aquí y en ningún otro lugar del planeta. Es realmente este ecosistema excepcionalmente único.
¿Qué problemas enfrenta el caribú?
El desafío original para el caribú tenía que ver con cosas como la caza en el mercado. Cuando los mineros y los colonos entraron en la región, los caribúes fueron cazados por alimentos a precios insostenibles. Eso continuó, en algunos lugares, en los años 90. Pero a pesar de que la caza en el mercado se ha detenido por completo y los pueblos indígenas han dejado de cazarlos por su propia voluntad, las poblaciones de caribú han seguido disminuyendo. Y eso es 100 por ciento porque destruimos su hábitat de refugio. El caribú de montaña tiene un estilo de vida increíble en el que dependen de estas grandes extensiones de bosque antiguo. La razón por la que pueden sobrevivir allí es porque nada más vivirá allí. No hay ciervos, alces o alces en estas vastas extensiones de bosque antiguo porque todos esos animales tienen un hábitat diferente. Casi no hay depredadores. El caribú básicamente tenía todo este reino de la selva para ellos solos. A medida que entramos y registramos ese hábitat, invitamos a los alces y los ciervos y, en algunos casos, a los alces a entrar en esas áreas. Caribou no evolucionó para tener un alto nivel de presión de depredación. Estos otros animales pueden tolerarlo, pero el caribú no. Entonces, la población de caribú se ha desplomado.
¿Cómo se vería afectado el bosque mismo y cualquier otra vida silvestre que viva allí si el caribú se extingue?
El caribú se ha utilizado como especie paraguas para proteger estos bosques. Entonces, al proteger el hábitat para el caribú, la idea era preservar una representación del ecosistema mismo. Columbia Británica ha dicho, sin rodeos, que el hábitat está protegido para el caribú. Si el caribú desaparece y no hay posibilidad de que regrese, se eliminarán las protecciones del hábitat. Y de manera similar en los Estados Unidos, existen designaciones críticas de hábitat para el caribú de montaña. Si se eliminaran esas protecciones del hábitat, el bosque en sí estaría en riesgo de eliminación, lo que afectaría todo en ese ecosistema. Es una de las otras razones por las que creo que esta historia es tan importante. Es una parábola para este momento en conservación. La Ley de Especies en Peligro de Extinción fue esta increíble idea progresiva en la década de 1970. Pero ahora nuestra comprensión de cómo funcionan los ecosistemas y las amenazas que enfrentan los ecosistemas hoy en día son muy diferentes de lo que eran en la década de 1970. Sin embargo, tenemos una legislación de conservación que exige cosas como la protección a nivel de especie. Realmente necesitamos pensar a nivel de ecosistema. Las personas han tratado de usar protección a nivel de especie para preservar un ecosistema completo, y simplemente no está funcionando.
Un bosque subalpino y un humedal en las montañas Monashee, hábitat típico de verano para el caribú de montaña. (David Moskowitz) ¿Tuvo alguna dificultad particular que enfrentó mientras trabajaba en el libro?
Los animales son realmente difíciles de encontrar. Se necesitaron años de trabajo de campo para encontrar y fotografiar algunos de ellos. Los esfuerzos de captura de la cámara involucraron mucho tiempo en el campo mirando pistas y señales, y aprendiendo cómo predecir a dónde regresarían estos animales. También consultamos a expertos locales siempre que fue posible para orientarnos en la dirección correcta. También realicé varias expediciones de varios días a pie, esquí y canoa en todas las estaciones del año. Además, me uní a investigadores y gerentes en algunas ocasiones que llevarían a cabo actividades de investigación para las que podría seguir. Y otro desafío, sinceramente, fue solo la experiencia emocional del trekking diario. Conduce sesenta millas por caminos de tala de la selva tropical bien cortada solo para llegar al final del camino donde aún no se han registrado, y luego intenta fotografiar la selva tropical y los animales en ella. Solo reconociendo cuán crudo y cuán real es. Esta es una tragedia ambiental que se desarrolla bajo nuestra mirada. Tener que enfrentar eso todos los días fue muy desafiante, pero también fue un gran impulsor de por qué necesitábamos publicar esta historia hoy, mientras que todavía hay una posibilidad de algo diferente en el futuro.
Selva tropical del caribú: de la angustia a la esperanza
Comprar ¿Cómo te sentiste al ver y fotografiar un animal que la mayoría de los humanos nunca verá? Vi un artículo del New York Times que mostraba una de mis imágenes de uno de los últimos caribúes en el último rebaño que llegó a los EE. UU., Y me di cuenta de que este animal en particular probablemente había fallecido porque el rebaño disminuyó de 12 a 3 durante ese año. Millones de personas lo verían póstumamente en un artículo sobre la extinción de su población. Fue muy aleccionador. Varias personas han llamado a estos animales el canario en la mina de carbón para el ecosistema. Dependemos de ecosistemas en funcionamiento para nuestra supervivencia. Este es un choque de trenes para el caribú, pero también es un choque de trenes para todos los humanos también. Ese ha sido un gran impulsor de gran parte del trabajo que he estado haciendo; veamos si podemos ayudar a convertir la conversación en una imagen más amplia de nuestros desafíos hoy. Para mí, las fotografías de estos animales hablan tanto de una tragedia en desarrollo como de un recordatorio de la belleza y la oportunidad de trazar un nuevo rumbo. Las personas se conectan con fotos e historias de estos animales, y nos lleva a un sentido de responsabilidad recíproca hacia las otras criaturas vivientes en este planeta. Como me dijo el jefe Roland Willson, de las Primeras Naciones de West Moberly, durante una entrevista: "El caribú estaba allí para nosotros, y ahora tenemos que estar allí para el caribú". Esto es cierto en un nivel tangible para su pueblo; caribú evitó que su gente muriera de hambre durante los inviernos duros. También es cierto para todos nosotros en este planeta. Dependemos de sistemas naturales para el agua potable y un clima estable. Los ecosistemas alrededor del planeta están en problemas. Tenemos la responsabilidad de devolver la atención que nos han brindado durante tanto tiempo.¿Hubo algo que te sorprendió particularmente mientras estabas trabajando en el libro?
La historia del caribú de montaña y cómo la especie se adaptó perfectamente a este ecosistema único a nivel mundial fue fascinante de desempaquetar. Puedes encontrar caribúes en todo el hemisferio norte, pero en ninguna otra parte del mundo migran dos veces al año y, en lugar de a latitud a través de grandes paisajes, suben y bajan las montañas para acceder a las diferentes cosas que necesitan. Algunos lugares en las altas montañas reciben sesenta pies de nieve en el invierno. El caribú sube a la línea de árboles donde más nieva para pasar el invierno, luego usan la nieve básicamente como un elevador para llevarlos a su comida. Están comiendo líquenes arbóreos. A medida que cae la nieve, obtienen acceso a niveles cada vez más altos de los árboles, y así obtienen acceso a más y más alimentos. Y nada más vivirá en la cima de las montañas en invierno, por lo que no tienen que preocuparse por los depredadores. El problema es que ahora tenemos una industria de heli-ski que deja caer a los humanos en ese hermoso hábitat de caribú, y eso hace que el caribú tenga que viajar más para evitar a los humanos. Y eso es negativo en su presupuesto energético. Por lo tanto, la lucha por descubrir cómo nosotros, como humanos, podemos cuidar un ecosistema y una especie dentro de él, al mismo tiempo que satisfacemos nuestras necesidades básicas y nuestros deseos de disfrute recreativo, fue otra parte fascinante de la historia que desempaquetar.
