Simcha Fogelman y Leah Burstyn se conocieron en la frontera entre Alemania y Polonia en 1946 y luego viajaron juntos a un campamento de desplazados en Kassel, Alemania, donde se casaron. Ambos judíos polacos, cada uno sobrevivió al Holocausto a través de giros del destino que los salvaron de los horrores de los campos de exterminio nazis. Simcha escapó de un ghetto en Bielorrusia al bosque salvaje, donde se unió a los partisanos que llevaban a cabo misiones de sabotaje contra los nazis. Leah, mientras tanto, huyó al este de Polonia al Asia central con sus padres y hermanos.
Pero durante décadas después de la guerra, solo Simcha fue considerado un sobreviviente del Holocausto por amigos, vecinos y familiares, incluso por su esposa, a pesar de sus propias experiencias desgarradoras.
"La narrativa después de la guerra fue la narrativa de los partidarios y los campos de concentración", dice Eva Fogelman, su hija, quien hoy es psicóloga conocida por su trabajo en el trauma intergeneracional del Holocausto.
A pesar de que la experiencia de esos judíos (conocidos como sobrevivientes "huidos" o "indirectos") que encontraron refugio involuntario en la Unión Soviética y más al este ha ganado más atención dentro de las comunidades conmemorativas y académicas, ha permanecido en gran medida ausente en la conciencia pública. de lo que significaba el Holocausto.
Momentos de atención global como el juicio de 1961 de Adolf Eichmann y las piedras de toque culturales como The Diary of a Young Girl de Anne Frank, la serie de televisión estadounidense "Holocausto" y las películas Schindler's List o The Pianist, centradas únicamente en la solución final nazi, el campamentos y los guetos. Pocas representaciones, si alguna, se centraron en la experiencia de los sobrevivientes de vuelo, a pesar de ser el grupo más grande de judíos que sobrevivió al régimen nazi, contando con cientos de miles.
La lucha de la posguerra de Simcha y Leah por comprender su lugar entre los sobrevivientes judíos durante la guerra se desarrolló de manera similar entre otras familias y comunidades, y continúa hoy. Durante la mayor parte del siglo XX, los investigadores dicen que una confluencia de factores contribuyó a lo que equivale a una jerarquía de sufrimiento que privilegió las historias de aquellos que sobrevivieron a los guetos y campamentos y los combatientes de la resistencia y minimizó los de los sobrevivientes de vuelo. Quien fue, y es hoy, considerado un sobreviviente del Holocausto plantea preguntas inquietantes sobre la memoria histórica y los efectos duraderos del trauma.
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Cuando Alemania y la Unión Soviética invadieron Polonia en 1939, dividiendo el control del país bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop, los judíos polacos, junto con los no judíos, enfrentaron de repente la perspectiva de la vida bajo los invasores de Alemania o de la URSS.
Para algunas familias, la geografía y las circunstancias no les dejaron otra opción que enfrentar su destino. Otros contendieron con decisiones desgarradoras, a menudo de una fracción de segundo sobre si irse, dice la historiadora Atina Grossmann. Para muchos, el gobierno soviético parecía el menor de dos males. Algunos huyeron cuando las bombas alemanas caían sobre sus ciudades; otros fueron expulsados por los alemanes a través de actos de violencia y amenazas de muerte.
Simcha, un soldado del ejército polaco, se encontraba entre los 300, 000 judíos polacos que escaparon a la zona soviética a las pocas semanas de la invasión. Huyó a Ilya, Bielorrusia, ocupada por los soviéticos, donde tenía familia. Pero la zona soviética estaba lejos de ser un paraíso. Los antiguos ciudadanos polacos y los refugiados judíos de otros países fueron tratados como enemigos del estado, especialmente los intelectuales y las clases educadas, que se consideraban una amenaza para el gobierno comunista. Muchos fueron arrestados y deportados a la Unión Soviética; otros fueron asesinados por la policía secreta soviética.
Cuando Alemania rompió el pacto en 1941 y avanzó hacia Europa del Este, Simcha se vio obligado a ingresar al gueto de Ilya. En la festividad judía de Purim en 1942, el Einsatzgruppen de las SS nazis llevó a cabo ejecuciones masivas de judíos en la plaza de la ciudad de Ilya. Como testigo ocular de los asesinatos, Simcha escapó al bosque para unirse a los partidarios bielorrusos y pasó el resto de la guerra interrumpiendo las líneas de suministro alemanas entre otras formas de sabotaje.
Mientras tanto, Leah, sus padres y cuatro hermanos huyeron de Wyszków, Polonia, cuando cayeron bombas en la invasión alemana de 1939. Se dirigieron al este, deteniéndose en Bialystok, Polonia, durante tres meses, antes de que las autoridades soviéticas los deportaran.
Los Burstyns se encontraban entre unos 750, 000 a 780, 000 ciudadanos polacos, judíos y gentiles por igual, que la policía secreta soviética deportó a varias partes de la Unión Soviética entre octubre de 1939 y junio de 1941. Muchos fueron deportados por rechazar la ciudadanía soviética, aunque no está claro si los Burstyns pertenecen a este grupo. Solo en junio de 1940, alrededor de 70, 000 judíos, en su mayoría refugiados que rechazaron la ciudadanía soviética, fueron deportados al interior soviético. Otros fueron presionados para "evacuar" al este a medida que más refugiados de la violencia nazi inundaban los territorios soviéticos en Europa del Este.
Los deportados trabajaron en el sistema de penalización soviético del gulag, trabajando en minas, granjas y fábricas en los Urales, el norte de Kazajstán y hasta Siberia. Soportaron condiciones extremas, hambre y enfermedades. Los Burstyns terminaron en uno de estos campamentos en los Urales, y pasaron 13 meses allí.
Una vez más, los nazis que rompieron su pacto de no agresión tuvieron consecuencias de largo alcance. Tras la invasión nazi, la Unión Soviética formó una alianza política formada con el gobierno polaco en el exilio, acordando bajo el acuerdo Sikorski-Mayski liberar a todos los ciudadanos polacos en territorio soviético, incluidos los considerados prisioneros de guerra. Algunos judíos polacos decidieron quedarse en o cerca de sus antiguos campos de trabajo, mientras que otros fueron a climas más cálidos en Kazajstán, Uzbekistán y otras repúblicas soviéticas de Asia Central.
Como muchos judíos polacos, los Burstyns buscaron refugio en Tashkent, la capital de Uzbekistán, que se había idealizado en la literatura yiddish como la ciudad del pan. Pero la comida y los hogares no eran tan abundantes como esperaban, y la familia de Leah se fue a Kirguistán, donde se establecieron en la capital de Jalal-Abad de 1942 a 1945.
Trabajaban para sus vecinos, que poseían campos de algodón y trigo. Leah hablaba algo de ruso, lo que le valió un puesto en la oficina, mientras que el resto de la familia trabajaba en el campo.
La guerra dejó su huella en Leah, apareciendo de manera sutil, recuerda su hija. Habiendo muerto de hambre durante tantos años, siempre le preocupaba la comida y si su familia tenía suficiente para comer. Su experiencia con la congelación la hizo hipersensible al clima frío.
Pero al crecer, Eva rara vez escuchaba estas historias; Eva dice que su madre habló sobre ellos con otros sobrevivientes, pero no con sus hijos. Se creía que los sobrevivientes de vuelo como su madre habían "escapado" del régimen asesino, a pesar de que ella era parte de la cohorte más grande de sobrevivientes de Europa del Este.
Que el grupo más grande de sobrevivientes provenía de la Unión Soviética es un recordatorio de la efectividad de la campaña nazi para acabar con los judíos, dice Grossmann, profesor de historia en la Unión Cooper en la ciudad de Nueva York. Antes de la guerra, la población judía de Polonia era de 3, 3 millones; Después del Holocausto, solo quedaban entre 350, 000 y 400, 000, la mayoría de los cuales (alrededor de 230, 000) eran sobrevivientes de vuelo que se encontraron en la Unión Soviética.
Sus historias también nos desafían a "reasignar y reconfigurar" la historia del Holocausto, agregó.
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Fue en los campamentos de personas desplazadas (DP), creados por las Fuerzas Aliadas como centros temporales para facilitar el reasentamiento, como el que floreció la relación de Leah y Simcha, donde la jerarquía del sufrimiento comenzó a tomar forma.
Los campamentos se convirtieron en comunidades donde los judíos comenzaron a reconstruir sus vidas. Abrieron escuelas y hospitales y reanudaron las prácticas religiosas. Leah y Simcha comenzaron un negocio juntos, vendiendo café, cigarrillos y chocolate.
Estos refugiados también formaron comités para representar a los judíos desplazados en el escenario internacional. Algunos de los primeros proyectos de recolección de testimonios comenzaron en los campamentos de DP, incluida la publicación central sobre el Holocausto, emitida por DP judíos y distribuida en todo el mundo de habla yiddish, Fun letsn khurbn. No presentó una sola historia de un sobreviviente de vuelo en más de 1, 000 páginas de testimonios e investigaciones, dice Markus Nesselrodt, profesor asistente en la Universidad Europea Viadrina, Frankfurt an der Oder.
Los investigadores atribuyen numerosos factores a la omisión de la experiencia del sobreviviente de vuelo de estas colecciones iniciales. Por un lado, el liderazgo del campamento de DP en las zonas estadounidense y británica consistió principalmente en aquellos que sobrevivieron a los campos de concentración y ghettos, simplemente porque llegaron primero a los campos de DP. Estos sobrevivientes de campamentos y guetos utilizaron sus desgarradoras experiencias para defender el caso político de reasentamiento en el extranjero. En segundo lugar, los eventos conmemorativos en los campamentos a menudo se centraron en aniversarios de levantamientos o días de recordación locales, escriben los historiadores Laura Jockusch y Tamar Lewinsky en la revista Holocaust and Genocide Studies. Pero debido a que la experiencia del exilio soviético no ofreció tales fechas, "la historia de los refugiados [del vuelo] fue de supervivencia a través de dificultades que no parecían directamente relacionadas con el Holocausto".
La profesora de la Universidad de Penn State, Eliyana Rebecca Adler, que está trabajando en un libro sobre judíos polacos en la Unión Soviética, supone que muchos sobrevivientes de vuelo no vieron mucha diferencia entre sus experiencias y las de la difícil situación de sus familiares en la Alemania nazi.
"Las pérdidas del Holocausto fueron sus pérdidas", dice ella. "No era que estuvieran marginados, sino que participaban en la conmemoración de sus familias y sus comunidades".
Sin embargo, las primeras organizaciones de sobrevivientes tenían una tendencia a valorizar a los partidarios, los combatientes del gueto y los que sobrevivieron a los campos de concentración. El historiador David Slucki analizó las actividades de Katsetler Farband, un grupo formado por activistas sobrevivientes en 1946 con afiliados en las principales ciudades estadounidenses. Descubrió que desde el principio, la retórica y las actividades del grupo enmarcaron el Holocausto con judíos polacos en su centro y "partidarios que conservan la máxima autoridad moral, y con un sentido de santidad que eclipsó todos los esfuerzos de memorización".
En volúmenes y boletines publicados, el grupo presentó relatos de primera mano y narraciones históricas que enfatizaban el sufrimiento de los judíos en los guetos y campos de concentración en Polonia y Lituania, así como experiencias de resistencia en Varsovia, Lodz, Vilna y París, y entre los partidarios del bosques
Incluso su solicitud de membresía, los sesgos del grupo salen a la luz. Preguntó a los solicitantes si estaban en campamentos o guetos o si eran partidarios, pero no si fueron deportados o huyeron a la Unión Soviética. Sin embargo, escribe Slucki, en una muestra de más 90 declaraciones, solo tres solicitantes dijeron que participaron en una unidad partisana, y uno afirmó estar involucrado en el ejército soviético. Nadie en la muestra dijo que estaban en la Unión Soviética, en lo que Slucki considera una fuerte indicación de que, al menos inicialmente, el grupo "estaba dibujando parámetros claros en torno a la experiencia de supervivencia, cuya base era la internación en un gueto o concentración acampar."
Además, escribe: "La disparidad entre este énfasis en la resistencia y el pequeño número de partidarios reales entre los miembros destaca la centralidad ideológica de la idea partidista para esta comunidad de sobrevivientes naciente".
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Ninguna autoridad única determina si una persona se considera o no sobreviviente del Holocausto.
A medida que la conciencia pública sobre el Holocausto progresó a fines del siglo XX a través de los esfuerzos de los grupos conmemorativos, los sobrevivientes de vuelo alzaron sus voces, dice Nesselrodt. Compartieron testimonios con la Fundación Shoah y otros proyectos conmemorativos. Buscaron la restitución, lo que llevó a instituciones como la Conferencia de Reclamaciones, Yad Vashem (museo de Israel dedicado al Holocausto) y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos para expandir su marco para incluir no solo a los sobrevivientes de vuelo, sino a otros previamente excluidos de la restitución y el reconocimiento, como los que se escondieron.
La definición de Yad Vashem de un sobreviviente del Holocausto ahora dice:
Filosóficamente, se podría decir que todos los judíos, en cualquier parte del mundo, que todavía estaban vivos a fines de 1945, sobrevivieron a la intención genocida nazi, pero esta es una definición demasiado amplia, ya que carece de la distinción entre aquellos que sufrieron el tiránico nazi. "Bota en el cuello", y los que podrían haberlo hecho, si la guerra contra el nazismo se hubiera perdido. En Yad Vashem, definimos a los sobrevivientes de Shoah como judíos que vivieron durante cualquier período de tiempo bajo el dominio nazi, directo o indirecto, y sobrevivieron. Esto incluye a los judíos franceses, búlgaros y rumanos que pasaron toda la guerra bajo regímenes terroristas antijudíos pero no fueron deportados, así como a los judíos que abandonaron Alemania a la fuerza a fines de la década de 1930. Desde una perspectiva más amplia, otros refugiados judíos indigentes que escaparon de sus países huyendo del ejército invasor alemán, incluidos aquellos que pasaron años y en muchos casos murieron en las profundidades de la Unión Soviética, también pueden considerarse sobrevivientes del Holocausto. Ninguna definición histórica puede ser completamente satisfactoria.
El Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos tiene una interpretación amplia:
Cualquier persona, judía o no judía, que fue "desplazada, perseguida o discriminada debido a las políticas raciales, religiosas, étnicas, sociales y políticas de los nazis y sus colaboradores entre 1933 y 1945.
No fue sino hasta 2012, 60 años después de que el gobierno de Alemania Occidental acordó pagar reparaciones a los sobrevivientes del Holocausto, que Alemania adoptó un marco similar para aquellos que huyeron del avance del ejército alemán y se reasentaron en la Unión Soviética.
Sin embargo, a medida que envejecían y compartían sus historias, se hizo evidente que los sobrevivientes de vuelo aún tenían diferentes impresiones sobre cómo sus experiencias encajaban en la memoria del Holocausto.
Adler, el profesor de Penn State, comparó cuentas compartidas con proyectos conmemorativos y encontró resultados mixtos. Algunos sobrevivientes de vuelo distinguieron entre su propia experiencia y la de aquellos que vivieron en los campos de concentración y guetos. Otros no estaban seguros si calificaron como sobrevivientes del Holocausto. Algunos estaban seguros de que no, creyendo que lo que soportaron en la Unión Soviética palideció en comparación con el sufrimiento de aquellos en los territorios ocupados por los nazis.
Entre otros sobrevivientes, Adler atribuyó su incertidumbre o negativa a identificarse con el Holocausto a la línea de preguntas de un entrevistador. En algunos casos, los entrevistadores minimizaron o pasaron por alto sus experiencias particulares en la Unión Soviética y se centraron en cambio en las historias de familiares en la Alemania nazi. Con el tiempo, la realidad diversa de los sobrevivientes, con su compleja y superpuesta red de trayectorias, se sublimó en una noción monolítica de un sobreviviente como símbolo del sufrimiento judío, dice Adler.
Las familias aplicaron estas nociones planas y rígidas, dice Eva Fogelman. Ella encontró tales paradigmas incluso en su propia familia. Cada vez que la familia de Fogelman se juntaba, su madre contaba la historia de su padre, no la de ella, recuerda.
A medida que la última generación de sobrevivientes del Holocausto se desvanece, una red internacional de académicos y descendientes está integrando las historias de los sobrevivientes del vuelo en la historiografía del Holocausto. La primera conferencia dedicada al tema de los judíos polacos en el exilio en la Unión Soviética se celebró en Polonia en 2018 y varios libros de próxima publicación se centran en distintos aspectos de la experiencia soviética.
Las historias de judíos en el exilio muestran la diversidad de experiencias en tiempos de guerra, dice Grossman, y "globalizan" el Holocausto no solo como un genocidio sino como una crisis de refugiados cuyas ondas aún se manifiestan en países de todo el mundo. Reconocer una franja más amplia de personas como sobrevivientes del Holocausto también expande sus límites geográficos, haciendo que el Holocausto sea parte de la historia de países de Asia, Medio Oriente e incluso América Latina, donde sea que los judíos buscaron refugio, en lugar de simplemente la historia de los judíos o de Europa. .
Y aunque las circunstancias del Holocausto, incluidas las probabilidades de supervivencia, no tenían precedentes, las experiencias de refugiados y evacuados ofrecen similitudes con otros genocidios, dice.
"Hace que la experiencia de muchos sobrevivientes y partes de la historia del Holocausto sea menos única y, por lo tanto, más capaz de encajar en una narrativa que podamos conectar con las experiencias de otros refugiados en el pasado y hoy", dijo.
Incluso cuando era niña, dice Fogelman, le resultaba difícil distinguir entre el sufrimiento de sus padres. A medida que maduró en su profesión, llegó a negar la noción de una "jerarquía de sufrimiento".
Ella dice: "Siento que cualquiera que experimentó la ocupación, ya sea por un día o si escapó o se escondió, si estaba en peligro como judío, era un sobreviviente del Holocausto".
