Las aguas de la Tierra están repletas de drogas, desde medicamentos recetados y de venta libre, hasta cafeína y antibióticos de productos de cuidado personal. Los ambientes marinos también están contaminados con drogas ilegales, y un estudio reciente demuestra cuán dañinas pueden ser estas sustancias ilícitas para la vida silvestre acuática. Como informa Michael Marshall para New Scientist, los investigadores en Italia descubrieron que pequeñas cantidades de cocaína en el agua pueden hacer que las anguilas sean hiperactivas y causar un daño muscular significativo.
Estos hallazgos son desconcertantes, porque las anguilas europeas en estado salvaje están en peligro crítico, su futuro comprometido por factores como la pérdida de hábitat, la construcción de presas, la contaminación y la sobrepesca.
Los investigadores primero tomaron 150 anguilas europeas ( Anguilla anguilla ) que se habían criado en granjas y las dividieron en varios tanques diferentes. Algunos de los tanques contenían pequeñas cantidades de cocaína (20 nanogramos por litro, que corresponde a la concentración media de la droga que se detectó en las aguas superficiales) y algunos se llenaron con agua del grifo. Las anguilas se mantuvieron en los tanques durante 50 días. Luego, dos grupos de anguilas expuestas a cocaína fueron colocados en tanques de agua libre de cocaína: un grupo durante tres días y el otro durante diez.
Al final del experimento, las desafortunadas criaturas fueron asesinadas y disecadas para su análisis. Los resultados, publicados en Science of the Total Environment, mostraron que las anguilas expuestas a cocaína sufrieron una serie de efectos adversos para la salud.
Mientras el experimento estaba en curso, estas anguilas nadaban inusualmente rápido, pero por lo demás parecían tan saludables como las anguilas libres de drogas. Sin embargo, su interior contaba una historia diferente. Según Joshua Rapp Learn de National Geographic, los investigadores descubrieron que la cocaína se había acumulado en los músculos, el cerebro, las branquias, la piel y otros tejidos de los animales. Sus músculos estaban hinchados e incluso mostraban signos de descomposición de la fibra.
Las anguilas europeas pasan hasta 20 años en aguas dulces, luego emprenden una vasta migración a través del Atlántico para desovar en el Mar de los Sargazos al este del Caribe. "Esto significa que, además de suficientes reservas de energía, la anguila necesita un músculo esquelético sano y un metabolismo aeróbico eficiente, para completar con éxito su migración", escriben los autores del estudio. Si sus músculos están dañados, la capacidad de las anguilas para completar el viaje podría verse comprometida.
Hay varias formas en que las drogas pueden terminar en ríos, arroyos y otros cuerpos de agua. A veces, se descartan de manera inadecuada, por ejemplo, se tiran al inodoro. Además, nuestros cuerpos solo metabolizan una pequeña cantidad de los medicamentos que consumimos. El resto se excreta en orina o heces, y puede terminar en aguas residuales, según Harvard Health Publishing.
Los estudios han demostrado que una gran cantidad de animales se ven afectados por las drogas que contaminan los ambientes marinos. En 2016, por ejemplo, se descubrió que las ostras de dos bahías de Oregon contenían trazas de medicamentos como antibióticos, antihistamínicos y analgésicos. Se han encontrado peces con rasgos sexuales masculinos y femeninos en las vías fluviales del noreste, y los científicos creen que las hormonas de las píldoras anticonceptivas podrían estar contribuyendo al problema.
Y, como señalan los autores del estudio reciente, las drogas en el agua podrían tener implicaciones negativas para los humanos. Es posible que las personas que comen anguila europea inadvertidamente también consuman cocaína: "Dado que el músculo esquelético es la parte comestible de la anguila y bioacumula cocaína en gran medida, estos resultados sugieren la posibilidad de que los humanos con comida, aunque se necesitan más estudios para verificar esta hipótesis ", escriben los investigadores.
