Los gatos están fuera de la bolsa. Por primera vez en el Zoológico Nacional, los gatos de pesca, una especie en peligro de extinción que desaparece de las riberas de los ríos en su India natal y el sudeste asiático, han criado y producido crías con éxito. El 18 de mayo, Electra, de siete años, entregó dos gatitos entre las 9 am y las 4 pm en su guarida. Pero los pasos previos a su nacimiento no fueron simples: de los 32 gatos de pesca en el Plan de supervivencia de especies de América del Norte, un programa que ayuda a la supervivencia de especies en peligro de extinción en zoológicos y acuarios, solo 27 de ellos se consideran reproductivamente viables.
"Muchos meses de observación del comportamiento, presentaciones e investigaciones nos permitieron llegar a este punto", dijo el director del zoológico Dennis Kelly según un comunicado de prensa del zoológico nacional. “Es muy gratificante que nuestros esfuerzos hayan valido la pena. El futuro de sus primos salvajes está en juego, por lo que es imperativo que hagamos todo lo posible para garantizar su supervivencia ".
Solo otra instalación acreditada por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) ha criado con éxito gatos de pesca desde 2009 y el Zoológico Nacional espera que sus gatitos ayuden a descifrar el código de reproducción de las especies en rápida disminución. Las poblaciones salvajes de los gatos han disminuido en un 50 por ciento en los últimos 18 años, lo que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a cambiar el estado de la especie de vulnerable a en peligro.
Los tres gatos del zoológico participan en un estudio multiinstitucional que examina diferentes técnicas de introducción para una posible pareja reproductora al observar el estrés y las hormonas reproductivas para determinar si diferentes estrategias o personalidades individuales significan éxito o fracaso. Antes, el padre, Lek, de 2 años, llegó al zoológico en enero de 2011, el Plan de supervivencia de especies de la AZA para la pesca de gatos planeaba emparejar a Electra con otro macho usando un conjunto de criterios para la compatibilidad de reproducción. Pero a pesar de cumplir con estos requisitos basados en la composición genética y las necesidades sociales de los individuos, el otro hombre y Electra no estaban interesados el uno en el otro. Sin embargo, cuando los cuidadores le presentaron a Lek a Electra, los gatos parecieron congeniar, mostrando "signos de afecto" en los gatos pescadores, que incluyen acicalarse y acariciarse. Sus gatitos se convertirán en criadores valiosos porque sus genes no están bien representados en la población cautiva.
Pero no se preocupe, toda esta cobertura mediática no interferirá con el tiempo de unión de la familia: los cuidadores están monitoreando a la madre y su descendencia a través de una cámara de circuito cerrado. Aunque los gatitos no harán su debut público hasta finales de este verano, los visitantes del zoológico pueden ver a su padre Lek en el Camino de Asia justo a tiempo para su primer Día del Padre el 17 de junio.
Obtener suficiente de lo lindo? Echa un vistazo a más imágenes de los gatitos de pesca del Zoológico Nacional en Flickr.
