La mayoría de la gente sabe sobre los tímpanos, pero ¿qué pasa con los cálculos en los oídos? En el oído interno, pequeños cristales de carbonato de calcio se agrupan para formar cálculos llamados otolitos, que descansan sobre pequeños pelos. Cuando la cabeza de una persona se mueve, también lo hacen estas piedras y los pelos unidos a ellas. Los pelos envían impulsos al cerebro, y el cerebro a su vez usa estas señales para mantener el cuerpo equilibrado.
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El nuevo libro de Colin Salter Science is Beautiful: The Human Body Under the Microscope presenta una micrografía electrónica de barrido de la superficie llena de baches de una de estas piedras, sus muchos cristales coloreados artificialmente de color rosa, morado y azul. Es uno de los innumerables ejemplos de micrografías vívidas y escáneres de resonancia magnética que el escritor científico ha curado para mostrar células, vasos sanguíneos, órganos y enfermedades desde una perspectiva única y a veces sorprendente. La colección destaca "imágenes de elementos dentro del cuerpo cuya existencia quizás nunca hayas considerado pero cuyas funciones son vitales y fascinantes", dice Salter.
Para la mayoría de las imágenes, los biólogos tiñeron las muestras o agregaron colores digitalmente para resaltar varias partes para su investigación y para otros espectadores. Una célula dendrítica se parece a una peonía rosa pálida en una micrografía electrónica de barrido por abrasión iónica. Y aunque el H1N1, o gripe aviar, tiene efectos desagradables en quienes lo contraen, el virus en sí se convierte en un mosaico espectacular en una micrografía electrónica de transmisión filtrada. Esto es lo que Salter dijo sobre el proyecto:
qué te inspiró a escribir este libro?
A menudo he escrito sobre el ingenio de la mente científica de la humanidad, nuestra capacidad de invención técnica e innovación. Pero la máquina más extraordinaria de todas es la que habitamos: el cuerpo humano.
Con este libro, quería transmitir algunas de las maravillas que siento sobre los complejos sistemas que operan dentro de todos nosotros; reparar y regenerarnos; moverse de manera deliberada e instintiva, con y sin pensamiento consciente; aprender a hacer mejor las cosas; y defendernos de virus, bacterias y casi cualquier cosa que podamos arrojar a nuestro sistema digestivo.
¿Qué le parece personalmente convincente de las micrografías del cuerpo humano?
Incluso sin saber lo que estás viendo, son hermosos. Eso me fascina: la idea de que la belleza no depende del significado. Las mismas formas y colores pueden ser hermosos, ya sea en una arteria o en una galería de arte.
Pero cuando agrega significado a la belleza, cuando agrega comprensión a ese placer visual instintivo, mejora enormemente su sentido de asombro. Mirando estas formas orgánicas vívidas y colores intensos y sabiendo que muestran lo que está sucediendo dentro de mí, estoy asombrado.
La ciencia es bella: el cuerpo humano bajo el microscopio
Haga un viaje fantástico por el cuerpo humano, gracias a la magia de la tecnología y las imágenes microscópicas más espectaculares jamás creadas. Estas imágenes, tan hermosas como cualquier arte, brindan una ventana a la maravilla de nuestros cerebros, el trabajo de un glóbulo blanco, el poder de las hormonas, los pequeños pelos de nuestros brazos, el movimiento de las células cancerosas humanas, los bordes irregulares de cristales de cafeína y más.
Comprar¿Cuál es tu imagen favorita en el libro y por qué?
¡Hay una imagen muy bonita coloreada artificialmente de cientos de bacterias E. coli, que se parecen al tipo de caramelo sabroso que podrías recoger y comer en puñados! La imagen de las células que recubren los pulmones es sorprendentemente elegante. Los esqueletos estructurales de las células aparecen como gasa hilada y me hacen pensar que están bailando un fantástico ballet de aire.
Pero creo que mi favorita es una imagen en blanco y negro de células nerviosas en la corteza cerebral. Son responsables del pensamiento consciente, la memoria y el lenguaje, que en sí mismo es un pensamiento maravilloso para un escritor. Pero la imagen parece un bosque de árboles desnudos en un paisaje nevado y le habla a mi alma del norte. Soy escocés y los escoceses nacimos y crecimos con viento y lluvia, en una tierra de veranos cortos e inviernos oscuros. Me imagino feliz caminando por ese bosque.
¿Qué fue lo más interesante que aprendiste sobre el cuerpo humano al hacer el libro?
Nunca había oído hablar de Henrietta Lacks, que sufría de cáncer de cuello uterino y murió en 1951. Las células cancerosas extraídas de su cuerpo demostraron ser particularmente duraderas, y en un entorno de laboratorio sostenible, aún pueden dividirse y multiplicarse hasta el día de hoy. Se les conoce como células HeLa en honor a la Sra. Lacks. Aunque existen preguntas éticas sobre su continuo crecimiento y uso, es una especie de inmortalidad, y este valioso recurso ofrece a los científicos una base estable para décadas de investigación continua en tratamientos contra el cáncer. Hay dos micrografías de células HeLa en el libro.
¿Qué esperas que los lectores le quiten?
La mayoría de nosotros no pensamos mucho en lo que sucede dentro de nosotros, lo que probablemente sea igual de bueno, no por aprensión, sino porque la complejidad de todo esto es abrumadora. En Science Is Beautiful, no he escrito un libro de texto médico, pero espero que el libro presente algunas imágenes sorprendentemente hermosas con suficiente explicación simple para que los lectores puedan decir: "¡Guau! Eso es asombroso ”. Porque lo es, realmente lo es.
