Si su colección de madera es un reflejo de su carácter, Archie F. Wilson (1903-1960) fue un hombre meticuloso, tenaz en la búsqueda de la precisión científica pero obligado por la belleza. Durante el día, se desempeñó como gerente en varias empresas industriales, pero en su tiempo libre, Wilson recopiló, seleccionó y documentó lo que la Institución Smithsonian llama la "principal colección privada de madera en los Estados Unidos".
contenido relacionado
- Cómo los árboles de mil años se convirtieron en el nuevo marfil
Hoy, esas 4, 637 muestras de madera de todo el mundo, la Colección Wilson Wood del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, están a la vanguardia de la lucha mundial contra el comercio ilegal de madera. Los científicos están utilizando la colección de Wilson, junto con muestras de otros en todo el mundo, para crear la Base de datos, o la base de datos de Espectro forense de árboles (o ForeST), de las muchas huellas dactilares químicas de la madera. Los tipos de madera que se están probando incluyen especies designadas como en peligro por la CITES, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
La base de datos ForeST y la tecnología que complementa la colección, DART-TOFMS (análisis directo en espectrometría de masas en tiempo real de vuelo), proporcionará una herramienta poderosa para los agentes de aduanas, la policía, el poder judicial, los legisladores y otros que se enfrentan la devastación ambiental, cultural y económica causada por la tala ilegal y el comercio de maderas duras y maderas preciosas. Las Naciones Unidas y la Interpol estiman que este comercio le cuesta a la economía global hasta $ 152 mil millones al año, más que el valor anual de marfil, cuerno de rinoceronte, aves, reptiles y corales combinados.
El instrumento DART aplica una corriente de iones de helio calentados sobre la muestra y proporciona rápidamente un perfil químico completo. La persona que prueba la madera, un agente de aduanas, por ejemplo, simplemente tiene que sostener una pequeña astilla de madera frente al haz de iones para generar un análisis. No es invasivo, requiere muy poca preparación y funciona casi instantáneamente si la muestra en cuestión se incluye en la base de datos.
Cady Lancaster, becario y químico postdoctoral, es uno de los científicos que trabajan en la empresa conjunta de investigación entre el Instituto de Recursos Mundiales y el Laboratorio Forense del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
"Para mí, esta colección no tiene precio porque sin [ella], no habría forma de continuar trabajando en este proyecto y combatir el tráfico de vida silvestre y especialmente la deforestación", dice ella. “El tráfico de madera es tan prolífico y global. Una sola colección de madera, como la Wilson, puede proporcionar muestras de docenas de países y cientos de soportes de madera en un solo lugar. Sin esa representación, no podríamos llevar a cabo un proyecto de esta magnitud ".
Las muestras de la Colección Wilson Wood se encuentran entre cientos de especímenes raramente exhibidos en la exposición "Objetos de maravilla", actualmente en exhibición en el Museo de Historia Natural. La muestra examina el papel crítico que juegan las colecciones de museos en la búsqueda científica del conocimiento.
La madera, que se presenta como diapositivas preparadas para un microscopio, es de otro mundo, sus patrones y matices son tan inesperados y provocativos como el arte abstracto. A través de este lente, una muestra de Cornus stolonifera, comúnmente llamada cornejo de mimbre rojo y que se encuentra en toda América del Norte, se asemeja a una vidriera, con sus células pálidas geométricas abanicándose hacia arriba entre hilos rojos diáfanos.
Durante la década de 1950, Wilson fue investigador asociado que estudió madera en el Museo de Historia Natural de Chicago, y entre 1940 y 1960, ocupó cargos de liderazgo en la International Wood Collectors Society (hasta el presidente). Era un archivero riguroso; cada muestra de su colección, que llegó al Smithsonian en 1960, se corta a aproximadamente siete por tres pulgadas y se lija maravillosamente, dice Stan Yankowski, especialista del museo en el departamento de botánica del museo. Las muestras están estampadas con el nombre de la madera, y Wilson mantuvo cuatro archivos de tarjetas con referencias cruzadas que designan familia, género y especie, un archivo de números y un nombre común.
De las 43, 109 muestras de madera en la colección del museo, Yankowski dice que Wilson es la mayor donación de un coleccionista privado. Cady Lancaster dice que trabajó con alrededor de 1.600 muestras de la colección y, en un esfuerzo por hacer que la base de datos sea completa, actualmente está viajando por el mundo en busca de muestras adicionales.
"La identificación confiable de la madera es uno de los desafíos fundamentales que enfrentan los esfuerzos para controlar la tala ilegal y el comercio asociado", dice Charles Barber, director de la Iniciativa de Legalidad Forestal de la IRG. "Si no tenemos información básica sobre las especies y el origen geográfico de la madera sospechosa, es difícil detectar, prevenir o enjuiciar a los madereros y comerciantes ilegales".
"DART-TOFMS es una de las nuevas tecnologías más prometedoras para la identificación de madera con respecto a la precisión, el costo y la simplicidad metodológica", dice Barber. "Sin embargo, al igual que otros enfoques, las aplicaciones prácticas de DART-TOFMS tanto para la aplicación de la ley como para la gestión de la cadena de suministro requieren el desarrollo de una base de datos de muestra de referencia, que es una prioridad para el trabajo de WRI en esto".
El método DART también se puede utilizar para determinar información sobre la fuente geográfica de una madera y complementa las técnicas de identificación, como pruebas de ADN, análisis de isótopos estables y análisis de anatomía de la madera.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. Opera tres instrumentos DART (que cuestan entre $ 200, 000 y $ 250, 000) en los puertos ahora, dice Barber, pero actualmente se utilizan para probar otros productos. Una vez que los agentes reciben capacitación, pueden comenzar a probar madera en puertos y fronteras, donde miles de millones de dólares de madera ilegal continúan ingresando a los Estados Unidos.
Al igual que cualquier producto valioso que es raro o está en peligro de extinción, la madera se ha convertido en el punto focal de un mercado negro global que se filtra a través de fronteras internacionales porosas y desafía a los encargados de hacer cumplir la ley y los administradores de la conservación. La búsqueda incesante de especies raras devasta ecosistemas enteros y los animales y culturas que dependen de ellos.
"La tala ilegal y el comercio asociado es una causa de la degradación de los bosques, y a menudo es un catalizador para la conversión completa de los bosques a la agricultura o al páramo degradado", dice Barber. "También priva a las comunidades y los gobiernos de los ingresos, genera y alimenta la corrupción, y está cada vez más vinculado a las redes criminales transnacionales y al tráfico de vida silvestre y armas, con una creciente presencia en línea".
En China, por ejemplo, el palo de rosa, conocido como Hongmu y bajo la protección de la CITES desde 2013, se utiliza para construir muebles de réplica de dinastía Ming y Qing de alta gama. La pasión del consumidor por el material está alimentando un comercio sangriento pero rentable en los países asiáticos donde permanecen las masas de árboles. Varias especies ya están comercialmente extintas, según la Agencia de Investigación Ambiental.
La tala ilegal representa entre el 15 y el 30 por ciento de toda la madera comercializada a nivel mundial. Se cree que hasta el 61 por ciento de toda la producción de madera en Indonesia se comercializa ilegalmente, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, y en Rusia, el 25 por ciento de las exportaciones de madera se derivan de la tala ilegal.
En un esfuerzo por detener la madera de origen ilegal que ingresa a los Estados Unidos, el Congreso modificó la Ley Lacey, aprobada por primera vez en 1900 para detener las importaciones de animales salvajes, en 2008. El proyecto de ley ahora incluye plantas y es la primera legislación de este tipo en el mundo. En un informe de progreso de 2015, la Unión de Científicos Preocupados descubrió que las importaciones ilegales de madera a los EE. UU. Disminuyeron entre 32 y 44 por ciento, aunque el grupo señaló que en 2013, la madera de origen ilegal todavía representaba importaciones por valor de $ 2.3 mil millones.
Esta madera, y las consecuencias ambientales y económicas de su cosecha, pueden aterrizar justo a los pies de los incautos consumidores estadounidenses. En 2015, la compañía de pisos Lumber Liquidators admitió haber violado la Ley Lacey al importar madera dura de origen ilegal de Rusia: la madera provenía de hábitats forestales críticos para los pocos cientos de tigres siberianos que aún viven en la naturaleza.
En febrero, la IRG, el Servicio Forestal de EE. UU., El Fondo Mundial para la Naturaleza y el Centro de Comercio Internacional de Productos Forestales invitaron a científicos, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y reguladores a participar en el Diálogo de Seattle sobre Desarrollo y Escalado de Tecnologías Innovadoras para la Identificación de la Madera. Los asistentes acordaron que uno de los problemas fundamentales que enfrenta el campo era la dificultad de verificar una especie y su origen geográfico.
"El comercio de palo de rosa, un género completo sometido a la regulación CITES en octubre de 2016, es un ejemplo perfecto", señaló el resumen ejecutivo. “Con más de 250 especies en el género, muchas de las cuales son indistintas y tienen una larga lista de parecidos, tratar de determinar el riesgo o la vulnerabilidad de cada especie es una tarea desalentadora y costosa. . . . Mejorar los métodos creíbles y prácticos para identificar especies de palo de rosa es, por lo tanto, un desafío muy real y apremiante para la CITES y sus gobiernos miembros, en la lucha contra un comercio ilícito grande y creciente vinculado en muchos lugares al crimen organizado y la violencia, debido al alto valor de maderas de palo de rosa ".
Gracias a las tecnologías emergentes, la colección que Archie F. Wilson trató con tanto estudio está encontrando un nuevo propósito como una fuente accesible de miles de muestras de árboles invaluables.
"Al alojar y curar especímenes validados y permitir que los investigadores accedan a ellos", dice Barber, colecciones como la de Wilson están apoyando un esfuerzo internacional para combatir un crimen que cruza fronteras, culturas, ecosistemas y generaciones.
Una muestra de la colección de madera de Wilson se encuentra actualmente en exhibición en la exposición "Objetos de maravilla" hasta 2019 en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC
