Esta noche marca una ocasión especial para muchos con sus ojos en el cielo: el surgimiento de la luna de la cosecha de este año. Es la última luna llena antes del equinoccio de otoño de 2016 el 22 de septiembre. Pero también hay un poco de controversia con algunos que discuten si la luna de la cosecha de este año también debe considerarse una superluna.
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Si bien el término "superluna" puede sonar dramático, es un fenómeno relativamente común. A veces puede parecer que se anuncia una superluna cada pocos meses, pero en realidad no es un término astronómico o científico. Fue acuñado en 1979 por un astrólogo llamado Richard Nolle y realmente solo significa que la luna está dentro del 90 por ciento de su órbita más cercana a la Tierra, informan Blaine Friedlander y Angela Fritz para el Washington Post . Tanto las lunas llenas como las lunas nuevas pueden considerarse "súper", aunque las llenas tienden a parecer un poco más grandes de lo habitual.
La controversia sobre la luna de la cosecha de esta noche proviene de la interpretación del ex astrofísico de la NASA Fred Espenak de la definición de superluna. Tanto Nolle como Espenak han compilado listas de cada superluna en el siglo XXI, pero las fechas no coinciden.
Según Bruce McClure de EarthSky, eso se debe a que la definición original de Nolle es algo ambigua. La lista de Nolle se basa en promedios extraídos de las proyecciones anuales de la órbita de la luna, mientras que la de Espenak se basa en medios mensuales. En este caso, la lista de Espenak incluye la luna llena de esta noche entre las filas de las superlunas, mientras que la de Nolle la deja.
El término "luna de cosecha" es algo similar a superluna en que no es un término científico. Para algunas culturas en el hemisferio norte, la luna de la cosecha fue vista como un preludio de la caída y marcó el final de la temporada de crecimiento. Del mismo modo, la primera luna llena después del equinoccio de otoño a veces se llama "luna de cazador", escribe Deborah Byrd para EarthSky .
Si bien algunas personas pueden informar que la luna de la cosecha parece más grande o más colorida de lo habitual, es diferente cada año. Es posible que los informes de estas diferencias puedan deberse a que las personas están preparadas para esperar algo especial del evento. La luna también podría aparecer más naranja porque se eleva un poco más cerca de la puesta del sol de lo habitual, pero eso es más una cuestión de tiempo que de estacionalidad.
Si bien la gente en las Américas lamentablemente se perderá, también hay un evento astronómico genuino este fin de semana. La gente en el resto del mundo podrá ver un eclipse penumbral esta noche, lo que significa que la luna aparecerá más oscura a medida que se desliza hacia el borde de la sombra de la Tierra, informa Byrd. No se oscurecerá por completo, pero la luz de la luna llena se atenuará un poco.
La luna alcanzará su apogeo esta noche a las 3:05 PM EDT. Y para cualquier persona en el hemisferio occidental que quiera ver el eclipse, slooh.com tiene una transmisión en vivo del evento transmitido por telescopios de todo el mundo, con comentarios de expertos astronómicos. Vale la pena echarle un vistazo, ya que es el último eclipse lunar de cosecha que se producirá hasta 2024.
