Nicolas Culpeper, nacido en este día en 1616, adoptó un enfoque radical de la medicina de una manera que probablemente parecería aburrida para cualquiera hoy. En lugar de escribir y publicar en latín, el idioma de conocimiento aceptado, el médico y el boticario publicaron en inglés. Esta dedicación a la difusión del conocimiento, que fue motivada por la política y el altruismo, lo ayudó a convertirse en un autor cuyo trabajo principal, The English Physician (también conocido como Culpeper's Herbal ) todavía se imprime hoy, según el Museo de Ciencias de Londres.
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Por todo eso, es probable que desee consultar a su médico antes de escuchar cualquiera de sus consejos. El trabajo de Culpeper popularizó la herboristería astrológica, es decir, una comprensión de "las hierbas y sus usos ... estrechamente entrelazados con las lecturas de las estrellas y los planetas", escribe la Biblioteca de Ciencias de la Salud Claude Moore de la Universidad de Virginia. También se suscribió a la doctrina de las firmas, es decir, la creencia no científica de que las plantas contienen algún signo físico de lo que deben tratar. Por ejemplo, la creencia de que las nueces son buenas para el cerebro porque se ven como pequeños cerebros. Algunas personas todavía piensan esto, según Matt Simon, escribiendo para Wired .
Sin embargo, estas creencias no eran tan poco comunes para los académicos y médicos del siglo XVII y, como señala Simon, algunas plantas fueron identificadas como útiles antes de que se les asignara su "firma", por lo que funcionaron. En una era antes de que los médicos se lavaran las manos y cuando los anatomistas todavía hacían arte espeluznante de sus sujetos, el consejo de Culpeper probablemente no fue peor que el de cualquier otra persona, a pesar de que obtuvo una reputación de charlatán porque luchó con el Colegio de Médicos, escribe el fisiólogo Olav Thulesius.
Las creencias médicas de Culpeper coincidieron con las políticas, escribe la biblioteca. Culpeper era un puritano, más que un anglicano, y era parlamentario, mientras que la mayoría del Colegio eran realistas, lo que los puso en bandos opuestos en la Guerra Civil inglesa. Él "escribió panfletos contra el rey, todos los sacerdotes y abogados, y los médicos con licencia", escribe el Museo de Ciencias, y en 1644 se propuso hacer que el conocimiento médico fuera más accesible para los curanderos que no eran médicos formados en la universidad al traducir y escribir libros de medicina. en inglés.
Su perspectiva política también ayudó a hacer su trabajo popular entre quienes compartían sus puntos de vista : el médico inglés era un elemento básico de la familia puritana de Nueva Inglaterra, escribe la biblioteca. Pero su impacto también es difícil de llamar, escribe el historiador Benjamin Woolley en su biografía de Culpeper:
Si [Culpeper] salvó o no muchas vidas es discutible; pero si el descubrimiento de la circulación de la sangre, o de hecho cualquier conocimiento médico de ese período, salvó muchas vidas es cuestionable. La mayoría de los historiadores médicos están de acuerdo en que las tasas de mortalidad se mantuvieron en el mismo nivel durante al menos un siglo después de que apareciera De motu cordis de [William] Harvey y Herbal de Culpeper.
Lo que es cierto, escribe Woolley, es que Culpeper desafió "el principio de que el conocimiento médico pertenecía únicamente a los médicos, de hecho, ese conocimiento experto de cualquier tipo pertenecía a los expertos. Ayudó a revelar una división que aún no se ha curado, entre la medicina ortodoxa y la alternativa ".
