Una década de desastres, desde el 11 de septiembre y el huracán Katrina hasta los terremotos generalizados, ha provocado un auge en el negocio de refugios antiaéreos. (También lo ha hecho el fin del mundo, que algunos afirman que los mayas fijaron para este diciembre). Nuevos programas de televisión de realidad, incluidos los "Bunkers del día del juicio final" del Discovery Channel, siguen el fenómeno. Y hay un crecimiento "exponencial" en el interés del consumidor, dice Robert Vicino, con sede en California, que tiene como objetivo colocar a 6, 000 personas en refugios construidos por su firma, Vivos. Una parte de sus lujosos búnkeres grupales, diseñados para albergar a cientos de habitantes en cada uno de varios sitios (una ubicación de Indiana está terminada; un proyecto de California está en marcha) cuesta $ 10, 000; los que tienen poco dinero pueden pagar menos para alojar solo sus gametos congelados en una "criocultura" en el sitio. "Si no vas a estar cerca", afirma Vicino alegremente, "al menos tu línea de sangre tendrá una oportunidad de sobrevivir".
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Una prueba de supervivencia de 72 horas de una familia típica en un refugio antiaéreo, alrededor de 1955. (Tom Colburn, Houston Chronicle / AP Images) 
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Varios fabricantes de refugios para desastres, incluyendo Hardened Structures en Virginia Beach, Virginia y Radius Engineering en Terrell, Texas, ofrecen bunkers diseñados para resistir un espectro de posibles catástrofes: ataque de cometas, supervolcán, gripe porcina, erupción solar, ciberterrorismo, tormenta monstruosa con Granizo de 100 libras, intrusión de estrella enana marrón o colapso económico global. Uno puede elegir entre vainas especializadas de tsunami, mini pirámides a prueba de tornados o más condominios de lujo de uso múltiple (con electrodomésticos de acero inoxidable) enclavados en antiguos silos de misiles.
Hablando de esos silos, la locura de los refugios suburbanos de la era de la guerra fría fue igualmente surrealista, dice Susan Roy, autora de Bomboozled: Cómo el gobierno de EE. UU. Se engañó a sí mismo y a su gente para creer que podrían sobrevivir a un ataque nuclear . A las amas de casa que planeaban acurrucarse en bunkers del patio trasero se les recomendó reutilizar sus tablas de planchar como camillas y trazar menús posteriores al Armagedón que involucraban cerezas Bing y carne de res desmenuzada.
Nuestras ansiedades más profundas pueden ser la base de un impulso para construir estos refugios, dice Stephen O'Leary, autor de Arguing the Apocalypse . "Es un aumento de nuestro miedo a la muerte", dice. En una era secular, O'Leary teoriza, esos temores podrían tener una mayor resonancia. "Para aquellos sin la comodidad de la religión", agrega, "sobrevivir la mayor esperanza posible es la mejor esperanza".
