Para una autora que publica su primera novela, cada pedido anticipado es un premio valioso. Para Jane Austen, una escritora de 36 años que pulió su prosa en una sala de campo leyendo en voz alta a la familia, rompiendo el mercado de libros del siglo XIX en Inglaterra, vino con ayuda real. Un nuevo descubrimiento, una factura de venta de 15 chelines de 1811, para Austen's Sense and Sensibility dos días antes de que se anunciara públicamente y se extendiera al príncipe regente (más tarde George IV), hecho a través del Programa de Documentos de Georgia, arroja luz sobre Austen popularidad y poder cultural del príncipe.
"Como la primera compra documentada de una novela de Austen, plantea todo tipo de deliciosas especulaciones, sin mencionar alguna ironía entretenida", dice la historiadora Sarah Glosson. "El príncipe, aunque muchos lo injuriaron, habría sido un creador de gustos en su círculo social, por lo que el hecho de que probablemente tuviera una de las primeras copias de Sentido y sensibilidad —quizás en sus manos antes que nadie— es notable".
George IV (Royal Collection Trust / © Su Majestad la Reina Isabel II 2018) George, quien gobernó como príncipe regente desde 1811 debido a la enfermedad de su padre George III, ascendió al trono en 1820 y fue un apasionado de coleccionar libros, obras de arte y muebles en gran cantidad. Los caricaturistas en la prensa popular pintaron a George como amante del lujo y autocomplaciente, pero el príncipe regente respondió estratégicamente. Se convirtió en copropietario del Morning Post de Londres, en un intento por dirigir la cobertura de los medios. Compró impresiones poco halagüeñas y trató de anular el material salaz con acciones legales.
Su consumo de medios fue mucho más allá de eso; El gran apetito del príncipe regente por la literatura corrió hacia las obras contemporáneas y la historia militar, "que era el único tema en el que gastó mucho en una subasta", dijo Emma Stuart, curadora principal de libros y manuscritos en la Biblioteca Real. "Hasta donde se sabe actualmente, la gran mayoría de su ficción fue comprada, en lugar de presentada, a través de sus libreros / agentes, el jefe de los cuales fueron Becket & Porter y Budd & Calkin".
George IV dejó un rastro de deuda bien documentado (y que pronto se digitalizará), con solo 1, 800 billetes en el Castillo de Windsor que invitan a los estudiosos a viajar de regreso a los días de Jane Austen. Mientras el estudiante de doctorado de la Universidad de Pensilvania, Nicholas Foretek, revisaba una caja de facturas del príncipe regente en la Biblioteca y Archivos Reales, encontró una factura del 28 de octubre de 1811 de una de las firmas favoritas de George, Becket & Porter.
El nombre de Austen, conocido por muchos como un novelista colorido y nítido de la vida y los modales de principios del siglo XIX, llamó la atención de Foretek. "Un par de días después, volví al proyecto de ley y examiné el historial de publicaciones de Sense and Sensibility ", dijo Foretek. “Fue entonces cuando se me ocurrió que este era al menos un registro de compra muy temprano. Tomó un poco más de investigación en los anales bastante grandes de la literatura de Austen para darse cuenta de que era el primer proyecto de ley de este tipo ”.
El proyecto de ley que indica la compra del libro de Austen. (Suministrado por los Archivos Reales / (C) Su Majestad la Reina Isabel II 2018) ¿Cómo una novela debut de la hija de un párroco llamó la atención de un príncipe derrochador? Al mostrar el mismo ingenio e inteligencia evidente en sus heroínas, Austen diseñó un plan para ver su trabajo impreso. Le pagó al editor Thomas Egerton, que normalmente mencionaba títulos militares, para que se encargara de las ventas y la distribución de su doble historia de amor sobre las hermanas Dashwood. Cuando el libro de Austen salió al mercado, su nombre no aparecía en ninguna parte de la portada. De acuerdo con la costumbre literaria de la época, Sense and Sensibility se escribió "By A Lady". Mientras Austen avanzaba por el mundo editorial, a menudo con la ayuda de su hermano Henry, el príncipe regente socializó con escritores como Sir Walter Scott y Richard Brinsley Sheridan
Al igual que con muchos de los más vendidos de la época, fue una cadena de conexiones personales que probablemente cerró la venta. En la Inglaterra de Austen, las "distinciones entre impresores, editores y libreros eran más fluidas de lo que son ahora", dice Oliver Walton, coordinador y conservador del Programa de Documentos de Georgia, Proyectos de Documentos Históricos, en la Biblioteca Real. En el otoño de 1811, la industria editorial de Regency era un reino muy unido. “Egerton conocía a Becket [el librero]. Becket conocía al Príncipe. Entonces, una obra de ficción auto-publicada por la hija de un párroco puede terminar siendo acusada a un príncipe en poco tiempo después de haber sido impresa porque las relaciones comerciales estaban localizadas y la comunidad no era enorme ”, agrega Foretek.
Jane Austen, a su vez, conocía al príncipe por su reputación. Uniéndose a la desaprobación pública de su estilo de vida extravagante, ella alimentó un gran disgusto por George IV. Sin embargo, Austen de mala gana le dedicó su novela Emma (1815) a él, cuando fue invitada a hacerlo. El hallazgo de Foretek, mientras tanto, ha arrojado un nuevo misterio: la ubicación de la copia del Príncipe de Sentido y sensibilidad .
Los archiveros de Windsor informan que hace mucho tiempo que dejó el estante. "El equipo de la Biblioteca Real ha analizado los inventarios históricos y ha encontrado evidencia de que había estado en Brighton en la década de 1820, pero que en la década de 1860 ya no estaba, con su entrada de inventario tachada", dijo Walton. En algún lugar del mundo, tal vez, el Sentido y la Sensibilidad de George IV esperan el redescubrimiento.
Desde que Isabel II lanzó el proyecto de digitalización en abril de 2015, investigadores como Foretek han descubierto sorprendentes vínculos entre la corte georgiana y la cultura angloamericana. Para transcribir y compartir el archivo, los académicos de Windsor se han unido a Royal Collection Trust y King's College London. El Instituto Omohundro de Historia y Cultura de los Estados Unidos Tempranos y el Colegio de William & Mary son los principales socios de Estados Unidos para el proyecto y han patrocinado becarios de investigación para estudiar el archivo. (Puedes aplicar aquí).
Mount Vernon, los Hijos de la Revolución Americana y la Biblioteca del Congreso también han anunciado su participación. Los investigadores pueden conquistar el tesoro manuscrito de la Torre Redonda desde lejos. Más de 60, 000 páginas de material están disponibles para leer en el portal en línea, con otras 20, 000 páginas próximamente, dijo Walton. Una gran exposición con la Biblioteca del Congreso, programada para abrir en Washington, DC, en 2020, presentará los "Dos Georges", George III y George Washington.
Unir recibos reales, facturas perdidas y libros perdidos puede sumar una visión más profunda de las conexiones públicas y privadas que unen el mundo angloamericano, dice la historiadora Karin Wulf, directora del Instituto Omohundro. “El uso de estas diferentes formas de evidencia nos acerca a la vida diaria de muchas personas. En este caso, una factura de venta para Sense and Sensibility se suma a la información conocida que Austen le contó sobre la admiración del príncipe regente y lo alentó a dedicar un libro, que habría sido visto como una gran marca de favor real, mostrándonos que tuvo la primera de sus publicaciones. Pero también nos muestra cómo esa venta conectó al editor y al bibliotecario que adquirieron el libro. Podemos imaginar los volúmenes en la biblioteca siendo desempolvados. Y nos recuerda a las muchas mujeres en estos hogares que podrían haber sido lectores de Austen ".
