¿Alguna vez has notado que casi todos los establos que has visto son rojos? Hay una razón para eso, y tiene que ver con la química de las estrellas moribundas. Seriamente.
Yonatan Zunger es un empleado de Google que recientemente decidió explicar este fenómeno en Google+. La respuesta simple a por qué los graneros están pintados de rojo es porque la pintura roja es barata. La pintura más barata que hay, de hecho. ¿Pero por qué es tan barato? Bueno, esa es la parte interesante.
El ocre rojo (Fe2O3) es un compuesto simple de hierro y oxígeno que absorbe la luz amarilla, verde y azul y aparece roja. Es lo que hace que la pintura roja sea roja. Es realmente barato porque es muy abundante. Y es realmente abundante debido a la fusión nuclear en las estrellas moribundas. Zunger explica:
Lo único que sostenía a la estrella era la energía de las reacciones de fusión, por lo que a medida que los niveles de potencia bajan, la estrella comienza a encogerse. Y a medida que se reduce, la presión aumenta y la temperatura aumenta, hasta que de repente alcanza una temperatura en la que puede comenzar una nueva reacción. Estas nuevas reacciones le dan una gran explosión de energía, pero comienzan a formar elementos más pesados, por lo que el ciclo se repite gradualmente, con la estrella reaccionando más y más arriba en la tabla periódica, produciendo más y más elementos pesados a medida que avanza. Hasta que llegue a 56. En ese punto, las reacciones simplemente dejan de producir energía; la estrella se apaga y se derrumba sin parar.
Tan pronto como la estrella alcanza el límite de 56 nucleones (número total de protones y neutrones en el núcleo), se desmorona. No hace nada más pesado que 56. ¿Qué tiene esto que ver con la pintura roja? Debido a que la estrella se detiene en 56, termina haciendo un montón de cosas con 56 neucleones. Produce más cosas que contienen 56 nucleones que cualquier otra cosa (aparte de las cosas súper ligeras en la estrella que son demasiado ligeras para fusionarse).
¿El elemento que tiene 56 protones y neutrones en su núcleo en su estado estable? Planchar. Las cosas que hacen pintura roja.
Y eso, explica Zunger, es cómo la muerte de una estrella determina de qué color están pintados los graneros.
