Desde los textos más sagrados de Roma hasta un manuscrito chino que no cabía dentro de un contenedor de envío, aquí está nuestra lista de los diez documentos antiguos más importantes que ya no existen:
Libros sibilinos
Los líderes romanos consultaron estos dichos oraculares durante las crisis políticas durante quizás 900 años. Los originales quemaron en el 83 a. C. Sus reemplazos fueron supuestamente destruidos por un general romano del siglo V que temía que los visigodos invasores los usaran.
Poemas de Safo
En el siglo VI a. C. compuso 10.000 líneas de poesía, llenando nueve volúmenes. Existen menos de 70 líneas completas. Pero esos han hecho de la hija más famosa de Lesbos (como la ha llamado el clasicista Daniel Mendelsohn) una venerada poeta lírica de amor erótico.
Achilleis de Esquilo
Se cree que la famosa trilogía trágica del dramaturgo griego (c. 525-456 a. C.) reformuló la Guerra de Troya como un reconocimiento de la democracia ateniense contemporánea. Un total estimado de más de 80 de sus obras se pierden en la historia. Siete jugadas sobreviven.
Códices Mayas
De quizás miles de libros de tela de corteza que registran la historia, la cultura y la religión mayas, escritas en jeroglíficos ya en el siglo IX, sobreviven menos de cinco textos. El resto fueron quemados por conquistadores y monjes católicos en el siglo XVI.
Panchatantra
Esta colección de adoradas fábulas de animales indios, escrita ya en el año 100 aC, nos es conocida por las primeras traducciones en pahlavi (ahora perdido), siríaco y árabe, la fuente sánscrita original desapareció. Una traducción al hebreo fue la base de una versión popular en la Europa medieval.
Avesta zoroástrica
El libro sagrado del credo cuasi-monoteísta de la antigua Persia sobrevive como una extensa colección de fragmentos, aproximadamente una cuarta parte del texto original. Los últimos manuscritos completos pueden haberse quemado cuando Alejandro Magno conquistó Persépolis en 330 a. C.
Sexto clásico de Confucio
Todavía tenemos los "Cinco clásicos" tradicionalmente atribuidos al filósofo chino, que abarca poesía, retórica, ritos antiguos, historia y adivinación. El sexto, sobre música, puede haber desaparecido en el siglo III a. C. "Quema de libros y entierro de eruditos".
Enciclopedia Yongle
Más de 2, 000 académicos contribuyeron a este texto de la dinastía Ming de 11, 000 volúmenes sobre temas que van desde la agricultura hasta el arte, la teología y las ciencias naturales. La mitad de los 800 volúmenes restantes se quemaron en la Rebelión Boxer de 1900; Sobrevive el 3 por ciento del texto original.
Tratados de Ibn Al-Haytham
El matemático, astrónomo y físico medieval nacido en Irak, cuyo trabajo sobre óptica (en una traducción latina del árabe) y el método científico influyó en los pensadores en Europa, escribió más de 200 obras. Solo 55 sobreviven en cualquier idioma.
Libro de las crónicas de los reyes de Israel
La Biblia hebrea se refiere a unas 20 obras que ya no existen. Las "Crónicas" frecuentemente citadas fueron una historia detallada de la Edad del Hierro de la cual muchas otras narraciones bíblicas pueden haber sido extraídas.
(Harry Campbell) 
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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian
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