Esta frio afuera. En Indiana, las tuberías de las personas se están congelando. En Ontario, la ciudad de Hamilton emitió una alerta de clima frío cuando las temperaturas cayeron en un solo dígito. Los residentes de Staten Island, que todavía se están recuperando del huracán Sandy, dice CBS News, están luchando. En Inglaterra, las alertas de nieve cubren el país. Donde quiera que mires, los titulares gritan frío, frío, frío.
Entonces, ¿qué está pasando?
Andrew Freedman de Climate Central echó un vistazo a esta pregunta en una historia la semana pasada advirtiendo sobre el inminente clima helado. Para encontrar la respuesta, dice, debemos mirar hacia el norte. Parece que se debe culpar a nuestros dientes parlanchines de lo que ocurre en lo alto de la atmósfera ártica.
A principios de enero, dice Freedman, un patrón de circulación en la atmósfera ártica conocido como el "vórtice polar", una circulación fuerte, que se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj, si se mira hacia el Polo Norte, y se encuentra a unas pocas millas en el aire. comenzó a derrumbarse. La fuerza del vórtice polar generalmente afecta la cantidad de aire frío del Ártico que puede filtrarse a latitudes más bajas:
Cuando hay un fuerte vórtice polar, el aire frío tiende a permanecer retenido en el Ártico. Sin embargo, cuando el vórtice se debilita o se interrumpe, como una peonza que de repente comienza a tambalearse, puede causar que las masas de aire polar surjan hacia el sur, mientras que el Ártico experimenta temperaturas más suaves que la media.
A principios de mes, las ondas ondulantes masivas en la atmósfera de la Tierra conocidas como ondas de Rossby, que generalmente se arrastran en el nivel más bajo de la atmósfera (la troposfera, donde vivimos), lograron avanzar hacia el siguiente nivel atmosférico. —La estratosfera (donde Felix Baumgartner saltó desde hace un rato). El efecto de las ondas de Rossby en el vórtice polar fue que el vórtice se "dividió en dos". El vórtice roto causó que la estratosfera ártica se calentara repentinamente y envió un bulto de aire helado del Ártico que fluía hacia el sur.
Dado que el aire frío necesita llegar hasta el sur y hasta la superficie, dice Freedman, por lo general hay algunas semanas de retraso entre la estratosfera ártica repentinamente cálida y las bajas temperaturas más abajo.
Tales eventos repentinos de calentamiento estratosférico no son particularmente raros, y ocurren aproximadamente cada dos años, dice la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica. En 2009, dice el Observatorio de la Tierra de la NASA, un calentamiento estratosférico similar hizo que las temperaturas invernales cayeran en picada. Pero, dice The Weather Center, el evento de este año es uno de los más fuertes.
Según Freedman para Climate Central, investigaciones recientes sugieren que estos eventos pueden ser cada vez más comunes. Es posible que desee invertir en un abrigo realmente cálido ahora.
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