¿Marte produce metano? Es un debate que está causando una brecha entre los científicos, que se han embarcado en una búsqueda de décadas para determinar si el planeta puede soportar la vida. Ahora, el Curiosity Rover de la NASA ha detectado un aumento en el gas metano en el planeta rojo, pero ¿podría ser la fuente el propio rover? Johnny Bontemps informa para Discovery News que el gas de Marte está haciendo que los científicos terrestres se rasquen la cabeza.
contenido relacionado
- Date una vuelta por Marte en el nuevo juego Rover de la NASA
La saga de si realmente hay metano en Marte lleva casi 50 años en proceso, escribe Bontemps. En 1969, el Mariner 7 de la NASA detectó metano en Marte, luego se retractó de su hallazgo después de que el metano resultó ser de las capas polares de dióxido de carbono helado del planeta.
Eso no ha impedido que los científicos continúen su búsqueda, y a pesar de algunos comienzos falsos, Curiosity detectó lo que la NASA calificó como un "pico de diez veces en metano" el año pasado. El descubrimiento de metano en Marte sería realmente causa de intriga: el metano es producido por organismos vivos como los microbios y podría ser una señal de que el planeta es o fue capaz de soportar la vida.
Pero algunos científicos están expresando escepticismo. Kevin Zahnle, de la NASA, que no participó en el estudio, le dice a Bontemps que el metano "tenía que venir del rover" en lugar de Marte. Él teoriza que pequeñas cantidades de metano que se encuentran en la antecámara de Curiosity podrían estar sesgando los resultados y hacer que parezca que hay metano en el planeta en lugar de dentro del rover.
El equipo de Curiosity, sin embargo, es más optimista. Sostienen que han detectado más metano que el que se puede encontrar dentro del rover y le dicen a Bontemps que el culpable podría ser los cambios estacionales en el planeta o incluso la desgasificación de un meteorito aún no descubierto.
Entonces: ¿hay realmente metano en Marte? Ya sea que provenga del rover o no, la respuesta parece ser un "sí" cauteloso. Pero hasta que haya más evidencia concreta, el debate sobre el metano parece condenado a enfurecerse: en un seminario reciente dedicado a la pregunta, Zahnle llamó al dilema gaseoso "la pregunta que nunca desaparecerá".
Una imagen de la NASA muestra posibles fuentes de metano en el planeta. Fuente: NASA / JPL-Caltech / SAM-GSFC / Univ. de Michigan
