Desde la década de 1960, los investigadores han registrado una miríada de comportamientos sorprendentes de los chimpancés: usan hojas, ramitas, piedras y lanzas como herramientas, palos como muñecas y arrojan rocas en muestras de dominio. Ahora, los científicos piensan que pueden participar en actividades rituales similares a nuestros antepasados.
contenido relacionado
- Salir con amigos hace que los chimpancés estén menos estresados
Un equipo internacional de investigadores observó chimpancés en Guinea, Guinea Bissau, Liberia y Costa de Marfil que arrojan piedras a ciertos árboles huecos creando montones de rocas que recuerdan a un mojón. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature documenta este comportamiento inusual.
Aunque no es una evidencia definitiva del ritual, los científicos piensan que los chimpancés pueden estar creando santuarios bajo "árboles sagrados" específicos, escribe la coautora del nuevo estudio Laura Kehoe para The Conversation . "Los pueblos indígenas de África occidental tienen colecciones de piedra en 'árboles sagrados' y tales colecciones de piedra hechas por el hombre se observan comúnmente en todo el mundo y se ven misteriosamente similares a lo que hemos descubierto aquí", escribe.
Kehoe y sus colegas descubrieron los montones de rocas después de que un guía de vida silvestre en Guinea los llevó a un árbol hueco que pensó que había sido marcado por chimpancés que arrojaban piedras. El equipo instaló una cámara trampa en el sitio y pronto grabó a un chimpancé macho acercándose al árbol, mirando a su alrededor y luego arrojándole una piedra grande. La investigación adicional reveló muchos árboles marcados de manera similar en el área, algunos de los cuales tenían pilas de piedras en ellos o en su base.
El equipo contactó a otros investigadores de chimpancés en todo el continente y pronto recibió muchos otros informes de África occidental sobre árboles con marcas similares y pilas de piedras. Sin embargo, los investigadores de chimpancés más al este no pudieron encontrar un comportamiento similar.
Rowan Hooper de New Scientist señala que estos "árboles sagrados" encajan con otros tipos de comportamiento ritual de los chimpancés registrados en los últimos años, incluyendo un baile realizado bajo la lluvia y una extraña ceremonia realizada frente a un incendio forestal.
Pero Kehoe y otros miembros del equipo enfatizan que el aspecto ritual es solo una posible explicación para el lanzamiento de rocas. También podría ser una exhibición territorial parcial, similar al tamborileo que los machos adultos hacen en las raíces de los árboles, donde la acústica del árbol hueco agrega resonancia al desprendimiento de rocas.
“Parece ser una tradición encontrada en algunos grupos. Si eso se ajusta a la definición de proto-ritualista, no tengo ningún problema con eso ”, le dice a New Scientist Laurie Santos, psicóloga cognitiva de primates de la Universidad de Yale. “Es una observación tan genial. Pero me preocupa que aún no sepamos cómo interpretarlo ”.
Uno de los chimpancés captados por la cámara arrojando piedras a árboles huecos en la República de Guinea (MPI-EVA PanAf / Chimbo Foundation)
