Para SpaceX, la compañía privada de vuelos espaciales de Elon Musk, recuperar un cohete después de que alcanza la órbita ahora es una rutina; Durante los últimos dos años, SpaceX ha estado aterrizando fácilmente los propulsores de 14 pisos de la primera etapa de sus cohetes Falcon 9 después de cada misión. El jueves pasado, sin embargo, la compañía dio un paso más al lanzar y aterrizar con éxito un cohete reforzado usado y restaurado después de entregar un satélite en órbita, un desarrollo que podría reducir en gran medida los costos asociados con los vuelos espaciales.
Pero desde la transmisión en vivo del corte de vuelo justo antes del evento principal, pocos lo vieron suceder. Así que SpaceX acaba de lanzar un video a nivel del suelo del histórico aterrizaje en Instagram, informa Nick Statt para The Verge .
Falcon 9 aterrizó en la nave no tripulada "Por supuesto que aún te amo" después de entregar SES-10 en órbita.
Una publicación compartida por SpaceX (@spacex) el 4 de abril de 2017 a las 7:16 pm PDT
Según Kenneth Chang en The New York Times, el cohete lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island, Florida, transportaba un satélite de telecomunicaciones para el operador satelital SES con sede en Luxemburgo antes de aterrizar en una plataforma oceánica. El propulsor fue el mismo utilizado en abril de 2016 para llevar una carga a la Estación Espacial Internacional antes de aterrizar en la misma plataforma flotante en el Atlántico.
Después de que el refuerzo se recuperó de su viaje inaugural, Chang informa que SpaceX inspeccionó y reacondicionó el cohete, pero la compañía no ha revelado detalles sobre ese proceso. Fue disparado con éxito en una instalación de SpaceX en Texas en enero antes de regresar al servicio la semana pasada.
Poder reutilizar cohetes es un gran negocio. Esto se debe a que los cohetes reciclados (la gente los llama "pre-volados" y "probados en vuelo", informa Chang) podrían reducir significativamente el costo y el tiempo de preparación para el vuelo espacial. Si bien SpaceX es una empresa privada y no suele hablar sobre sus finanzas, Irene Klotz de Reuters informa que el precio de lista para enviar un cohete Falcon 9 es de $ 62 millones. Reutilizar los cohetes podría reducir los costos hasta en un 30 por ciento, dice la compañía.
Musk compara lanzar un cohete orbital, una máquina compleja que cuesta construir decenas de millones de dólares, a tirar un 747 después de solo un vuelo, informa Chang. SpaceX espera que sus propulsores puedan volar hasta diez veces sin una revisión significativa y hasta 100 veces con solo un reacondicionamiento moderado, informa Klotz. La compañía también pudo recuperar el recinto satelital de $ 6 millones, que se lanzó en paracaídas desde la órbita, y podría generar mayores ahorros de costos, informa Marcia Dunn en AP.
“Existe el potencial para [una] reducción de más de 100 veces en el costo de acceso al espacio. Si podemos lograr eso, significa que la humanidad puede convertirse en una civilización espacial y estar entre las estrellas. Esto es lo que queremos para el futuro ”, le dice Musk a Klotz.
El siguiente paso, según un tweet de Musk, es relanzar un Falcon 9 en 24 horas, algo que SpaceX espera que sea rutinario para el próximo año, informa Dunn. La compañía apunta a lanzar seis cohetes reciclados más a finales de este año y también ha anunciado planes para enviar a dos clientes que pagan alrededor de la luna en 2018 y lanzar una nave no tripulada llamada Dragón Rojo a Marte en 2020.
Sin embargo, el cohete que se lanzó la semana pasada hizo su último viaje. Como Dunn informa, el cohete se mantendrá en el Space Flight Center como una atracción turística.
