A medida que llega el otoño, el enfoque de la temporada de gripe es una preocupación real. El año pasado, miles de personas sufrieron síntomas que incluyeron fiebre alta, escalofríos y fatiga, signos clásicos de la gripe. Unas 2, 374 personas en los Estados Unidos fueron hospitalizadas por influenza durante la última temporada de gripe, un incentivo para que muchos de nosotros recibamos una vacuna anual contra la gripe, para evitar enfermarse y posiblemente transmitir la gripe a los miembros de la familia.
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Un grupo de veterinarios en las universidades del estado de Oregon y de Iowa está investigando el riesgo de gripe para una población inesperada que no tiene acceso a las vacunas contra la gripe: perros, gatos y otras mascotas domésticas. "Nos preocupamos mucho por las zoonosis, la transmisión de enfermedades de animales a personas", dijo Christiane Loehr, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la OSU. "Pero la mayoría de las personas no se dan cuenta de que los humanos también pueden transmitir enfermedades a los animales, y esto plantea preguntas y preocupaciones sobre mutaciones, nuevas formas virales y enfermedades en evolución que pueden ser potencialmente zoonóticas". Y, por supuesto, existe preocupación por la salud de los animales ".
Estamos bastante familiarizados con las zoonosis, enfermedades que pueden pasar de los animales a los humanos, debido a las transmisiones de alto perfil de las cepas de influenza H1N1 ("gripe porcina") y H5N1 ("gripe aviar") de los animales en los últimos años. Pero, como resultado, muchas enfermedades también pueden actuar como las llamadas zoonosis inversas, o antroponatosis, saltando contagiosamente de humanos a otros animales. Este parece ser el caso del H1N1: los investigadores descubrieron 13 casos en los que el H1N1 parece haberse transmitido de humanos a gatos domésticos, algunos de los cuales finalmente murieron a causa de la enfermedad.
La primera instancia registrada, descrita en un artículo publicado por el equipo de Veterinary Pathology, tuvo lugar en Oregon en 2009. Mientras que el dueño de un gato fue hospitalizado con H1N1, sus dos gatos (que permanecieron en el interior y no tuvieron contacto con otras personas enfermas o animales) contrajeron síntomas similares a la gripe y finalmente murieron. Un análisis post mortem de sus pulmones y cavidades nasales descubrió el virus H1N1.
En los años posteriores, el equipo de investigación ha encontrado 11 gatos más, un perro e incluso algunos hurones que parecen haber sido infectados con H1N1 debido al contacto humano. Los síntomas de la gripe de los animales (enfermedad respiratoria y, para algunos, eventual muerte) se parecen a los mismos síntomas que sufren los humanos que se encuentran con cepas severas de gripe.
Para los aproximadamente 100 millones de hogares de EE. UU. Que tienen un gato o un perro, esta noticia podría generar preocupación inmediata, y los investigadores dicen que cualquier persona que experimente síntomas similares a la gripe debería distanciarse de sus mascotas de la misma manera que lo haría con otras personas. Dado que esta área ha sido objeto de tan poca atención, dicen que podría haber muchos más casos no descubiertos de gripe que salta de humanos a mascotas. "Es razonable suponer que hay muchos más casos de esto de los que sabemos, y queremos aprender más", dijo Loehr.
Sin embargo, de manera realista, el número real de animales infectados es bastante pequeño en comparación con la población en general. La mayor preocupación es que el virus de la gripe podría mutar a una forma más peligrosa a medida que se transmite de humanos a animales. "Cada vez que tienes una infección de un virus en una nueva especie, es una preocupación, una caja negra de incertidumbre", señaló Loehr.
El virus de la influenza en particular muta notablemente fácilmente, con segmentos enteros de su genoma cambiando dentro de una generación. La razón por la que el H1N1 fue declarado "emergencia nacional" en 2009 fue porque era una cepa que mutaba cuando saltaba de los cerdos a los humanos, lo que aumenta la posibilidad de que haya adquirido una forma más mortal que podría transmitirse más fácilmente entre las personas.
En el peor de los casos, las mascotas que tenemos en nuestros hogares podrían servir como el mismo tipo de vector inductor de mutaciones: la gripe podría transmitirse de humano a mascota, mutar a una forma más peligrosa y luego afectar potencialmente tanto a humanos como a humanos. otros animales. "En términos de huéspedes y mutaciones, ¿quién puede decir que el gato no podría ser el nuevo cerdo?", Preguntó Loehr. "No sabemos con certeza cuáles podrían ser las implicaciones, pero creemos que esto merece más atención".
