En 1851, el Congreso de los Estados Unidos invitó a las tribus indias ampliamente dispersas de Occidente a reunirse para un gran consejo de paz en Fort Laramie, en el territorio de Nebraska. Concebidos y organizados por los comisionados de los tratados Thomas Fitzpatrick, el inmigrante irlandés que abrió la ruta de Oregón en 1836, y David Mitchell, el superintendente indio para Occidente, los indios llamaron a la reunión "El gran humo". Por su parte, el Congreso quería un paso seguro para los colonos blancos en el Sendero de Oregón. Para los suyos, los indios querían el reconocimiento formal de su tierra natal, 1.1 millones de millas cuadradas del oeste americano, y garantías de que el gobierno de los Estados Unidos protegería sus tierras de la invasión de los blancos. En un espectáculo de un mes de festejos y negociaciones en una escala que nunca se repetiría, ambos obtuvieron su deseo.
Las celebraciones que marcaron el final del consejo de paz en Horse Creek, los tambores y bailes, el canto y el banquete, continuaron sin pausa durante dos días y noches. En la noche del 20 de septiembre, el tan esperado tren de suministros de los comisionados del tratado apareció en el horizonte oriental, lo que provocó un gran regocijo en los campamentos indios dispuestos entre las colinas sobre North Platte. Al día siguiente, el comisionado David Mitchell se levantó temprano y levantó la bandera estadounidense sobre el cenador del tratado. Una última vez descargó el cañón para llamar a Cat Nose, Terra Blue, Four Bears y todos los demás jefes, al círculo del consejo debajo del cenador. Allí, donde los Dragones habían trabajado hasta altas horas de la mañana descargando los carros con regalos y provisiones, los indios se reunieron en silencio en sus lugares habituales. Vestido con el más alegre de los disfraces y pintado con los deslumbrantes tonos de sus queridos bermellones, Mitchell presentó a los jefes con espadas doradas y los uniformes de los generales. Luego, llamó a cada banda para reclamar sus regalos, y a pesar de la atmósfera de gran entusiasmo, la gran multitud de indios permaneció tranquila y respetuosa, y no se observó el menor rastro de impaciencia o celos durante toda la ceremonia.
Durante semanas, 15, 000 nómadas de las grandes tribus occidentales dejaron de lado sus antiguas animosidades y acamparon juntos en un espíritu de paz y amistad en la confluencia de North Platte y Horse Creek en el territorio de Nebraska. El legendario hombre de montaña Jim Bridger, el sacerdote jesuita Pierre De Smet y Thomas Fitzpatrick, el intrépido aventurero y comerciante, se reunían cada día con los jefes de las doce tribus para grabar los primeros límites en el vasto paisaje occidental de Estados Unidos, una región marcada en los mapas de el día como "territorio desconocido". Fue un proceso minucioso y deliberado, y día a día, un río, una cadena montañosa y un valle a la vez, un nuevo oeste americano se fue formando gradualmente en un mapa que era diferente a cualquier otro dibujado previamente . Bridger y De Smet se vieron envueltos en un mundo de matices geográficos e historias orales arcanas, todo lo cual tenía que estar al cuadrado, lo más prolijamente posible, en una hoja de pergamino que mostraba docenas de características geográficas conocidas por menos de media docena. hombres blancos.
Cuando se completó la tarea, los límites políticos que establecieron una docena de nuevas tierras tribales cubrieron una franja contigua de bienes inmuebles más grande que toda la Compra de Louisiana. Los 1.1 millones de millas cuadradas de tierra reclamadas por las tribus occidentales en el tratado negociado en Horse Creek (y ratificado al año siguiente por el Senado de los Estados Unidos) un día envolverían doce estados occidentales y acorralarían las futuras ciudades de Denver y Fort Collins, Kansas City, Billings, Cheyenne y Sheridan, Cody y Bismarck, Salt Lake City, Omaha y Lincoln, Sioux Falls y Des Moines, dentro de un vasto territorio que era propiedad, desde tiempos inmemoriales, de las naciones indias.
Thomas Fitzpatrick concibió y organizó la reunión de las tribus indias de Occidente para reunirse en un gran consejo de paz en Fort Laramie, en el territorio de Nebraska. (La Sociedad Histórica del Estado de Missouri / Old West Publishing Co.) 
El Congreso quería un paso seguro para los colonos blancos en el sendero de Oregon. (Albert Bierstadt) 
David Mitchell era el superintendente indio de Occidente. (Museo de Historia de Missouri, St. Louis) 
Pierre DeSmet era un sacerdote jesuita y trabajó con los líderes de la tribu para trazar los primeros límites en la región occidental. (Sociedad Histórica de Missouri, St. Louis) 
Jim Bridger fue un legendario hombre de montaña. (Sociedad Histórica de Missouri, St. Louis) 
El mapa de Pierre Jean de Smet de las llanuras del norte y las montañas rocosas. (Biblioteca del Congreso de Geografía y División de Mapas) A finales de mes, la vasta manada de 50, 000 ponis de los indios había mordido la última brizna de hierba corta en polvo y raíces, a kilómetros de distancia. El más leve zephyr de la tarde levantó una pared asfixiante de desechos voladores y desechos humanos que envolvió el extenso campamento en remolinos de nubes de escombros. Entonces, una vez que los jefes tribales tocaron el bolígrafo con el documento final, y una vez que Mitchell distribuyó los regalos en el cenador, las mujeres golpearon rápidamente los tipis, cargaron los buggies de la pradera con sus pertenencias y reunieron a sus hijos durante un largo rato viaje a casa.
Con tranquila euforia, Thomas Fitzpatrick, el irlandés de cabeza blanca y viejo amigo que los indios llamaron Broken Hand, observó desde la soledad de su campamento cómo las últimas bandas de sioux, cheyenne y arapaho atacaron sus aldeas. A pesar de su ambivalencia sobre el futuro de los indios, Fitzpatrick había trabajado diligentemente durante muchos años para convencer a las tribus occidentales de que se reunieran en un consejo de paz formal con los Grandes Padres Blancos. Ciertamente, la habilidad diplomática de nadie o el conocimiento íntimo de las tribus, sus muchos idiomas, costumbres únicas y del país que ocupaban, habían sido más importantes para llevar al consejo a una conclusión exitosa. Los viejos como Cat Nose y Grey Prairie Eagle sabían que esta era la primera reunión de este tipo en la historia del oeste americano, y que muy probablemente sería la última. Los acontecimientos de los años venideros afirmarían su clarividencia, ya que no se volvería a convocar una asamblea igual a su grandeza y su promesa diplomática en las altas llanuras de América del Norte.
Por el momento, sin embargo, tales reflexiones eran lujos para ser disfrutados por hombres blancos en pueblos, aldeas y ciudades distantes, hombres cuyos representantes habían reclamado por fin su codiciado paso seguro para los colonos blancos a través del país indio al Territorio de Oregón y El nuevo estado de California. El camino a Canaán a través del Destino Manifiesto, sin cargas de gravámenes legales y amenazas de hostilidad por parte de las tribus de las llanuras, ahora estaba abierto a las multitudes inquietas. Para los indios, la verdadera prueba de las solemnes promesas del Gran Padre Blanco radicaba no en palabras y líneas dibujadas en una hoja de pergamino, ni en las cenizas del fuego del consejo, sino en hechos hechos en un día sin marcar en un futuro desconocido. De una forma u otra, los viejos sabían que la prueba vendría con la misma seguridad que las nieves sobrevolarían la corta pradera de hierba.
Mientras agrupaban sus casas de campo y se preparaban para partir, los cazadores Cheyenne regresaron al campamento con noticias conmovedoras. Se había avistado una gran manada de búfalos en el país de South Platte, dos días de viaje hacia el sureste. Olas de emoción corrieron por los pueblos. Los Cheyenne y los Sioux, con sus enormes campamentos, estaban particularmente ansiosos por hacer una última persecución antes de que las primeras nevadas los llevaran a sus pueblos de invierno en Belle Fourche y Sand Creek. Desde sus campamentos separados, Fitzpatrick, Mitchell y De Smet vieron a los últimos miembros de la banda de Terra Blue alejarse a última hora de la tarde. En poco tiempo, después de dejar atrás remolinos de polvo en una llanura sin césped, los nómadas se fusionaron con el horizonte sur. El amplio y familiar barrido del país de North Platte fue repentinamente triste y extrañamente silencioso. Era como si el gran concurso caleidoscópico de la reunión, un evento único en las páginas de la historia que se desarrolla rápidamente en Estados Unidos, no hubiera sido más que un preludio colorido a una fiesta de huesos para los coyotes, las aves rapaces y los lobos implacables.
(Extraído de Savages and Scoundrels: The Untold Story of America's Road to Empire through Indian Territory por Paul VanDevelder, publicado por Yale University Press en abril de 2009. Copyright 2009 por Paul VanDevelder. Extraído con permiso de Yale University Press.)
