Después de la Primera Guerra Mundial, el artista y diseñador Alphonse Mucha ayudó a definir la imagen del nuevo país independiente de Checoslovaquia. Nacido en Moravia (ahora parte de la República Checa), Mucha era un devoto patriota checo y desarrolló un estilo artístico único que creía firmemente que encarnaba la tradición más amplia de su país y alentó a sus compañeros a definir y fortalecer un verdadero estilo checo. Es apropiado, entonces, que él fuera el hombre al que recurrió el país mientras construían su identidad nacional.
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Los primeros sellos checoslovacos diseñados por Alphonse Mucha (Fundación Mucha) El 28 de octubre de 1918, nació la República de Checoslovaquia y Mucha, patriota que era, estaba decidido a hacer todo lo posible para ayudar al desarrollo de su nueva nación. Cuando el gobierno le pidió ayuda para diseñar documentos, él aceptó de inmediato. El primer proyecto de Mucha para su país fueron los primeros sellos postales de Checoslovaquia. Mucha completó el diseño en 24 horas: un panorama del ecléctico Castillo de Hradčany (también conocido como el Castillo de Praga), rodeado por los encajes naturales por los que el artista se había hecho tan conocido. Mucha explica por qué seleccionó el Castillo de Praga:
“Cada nación tiene un paladio de su propia historia pasada y futura. Desde mi infancia sentí y vi en las líneas arquitectónicas de la Catedral de San Vito, construida tan cerca del castillo, una poderosa interpretación de nuestro símbolo nacional. Por lo tanto, no podría seleccionar otro tema para mi diseño que el Castillo Hradčany y la arquitectura circundante de la Edad Media ".
Con más de mil millones impresos entre 1918 y 1992, cuando la unión se disolvió en dos países (República Checa y Eslovaquia), el sello Mucha es, con mucho, la obra de arte más reproducida del artista, una obra para la cual el artista no ganó dinero, pidiendo por solo lo suficiente para cubrir sus gastos.
Primera denominación de 100 coronas de Checoslovaquia, diseñada por Mucha (CoinTalk.com) En 1919 Mucha comenzó a ganar dinero para su país. Literalmente. Él diseñó su dinero. Si bien puede ser cierto que el dinero no puede comprar la felicidad, el hijo de Mucha, Jiří, recordó la alegría que sintió su padre por la oportunidad de "hablar a mi manera con el espíritu de la nación, a sus ojos que llevan los pensamientos más rápidamente al mundo". conciencia ". Todo este trabajo se realizó de forma gratuita para apoyar a la naciente nación. A su denominación de 100 coronas, que entró en circulación en 1919, le siguieron seis notas adicionales que entrarían en circulación en los próximos 10 años. El país necesitaba tan urgentemente sus billetes, que Mucha no tuvo el lujo de preocuparse por el diseño y reutilizó un retrato de Josephine Crane Bradley para la imagen de Slavia, la representación simbólica de un estado eslavo unificado.
El anverso y el reverso de la nota de 50 coronas, diseñada por Mucha (Universidad de Princeton) El trabajo de Mucha para Checoslovaquia no se limitó a los sellos y billetes del país. También diseñó un nuevo escudo de armas, en uso hasta 1961, así como los diversos documentos y formularios gubernamentales necesarios para cualquier buena burocracia. Sin embargo, su trabajo no se limitó a los artículos de papel: Alphonse Mucha también diseñó nuevos uniformes policiales para el nuevo estado independiente.
Incluso antes de la Primera Guerra Mundial, Mucha había contribuido a la imagen del pueblo checo cuando se le encargó en 1910 diseñar el adorno para el Salón del Señor Mayor en la Obecní Dům (Casa Municipal), un edificio público recientemente creado para eventos cívicos diseñado por arquitectos. Antonín Balšánek y Osvald Polívka. Los murales de Mucha fueron creados para celebrar la heroica historia del pueblo checo al tiempo que expresaban una fuerte creencia en el futuro unificado de la nación.
Murales de Mucha en el Obecní Dům (Jorge Royan vía wikimedia commons) Cuando el gobierno le pidió a Mucha que ayudara a crear su identidad, que se distribuiría en toda Europa en sobres y en efectivo, tal vez fue el artista más famoso del país. Fue célebre por su estilo distintivo de formas naturales fluidas, y sus representaciones de mujeres serenas con túnicas diáfanas rodeadas de un halo abstracto de flores que les otorga una cualidad casi mítica. Mucha consagra a estas mujeres en un marco delicado y orgánico que a veces se forma a partir de las formas en espiral de su propio cabello, que se riza y espira en abstracciones inspiradas en formas naturales.
Aunque creía que su arte se basaba en la tradición local, el resto del mundo a menudo lo asociaba con el movimiento Art Nouveau. De hecho, se podría decir que Mucha accidentalmente fue pionera en el estilo cuando en 1895, por casualidad, tuvo la oportunidad de diseñar un póster para una producción de Gismonda, protagonizada por Sarah Bernhardt. El cartel fue un éxito inmediato, tan popular en París que el público encantado fue robando los carteles de las calles, y comenzó una larga y fructífera colaboración entre Bernhardt y Mucha. El ascenso de Mucha a la fama continuó a través de sus carteles y otros gráficos comerciales, y finalmente se convirtió en un nombre familiar cuando una empresa de impresión comenzó a reproducir sus ilustraciones para calendarios, carteles, postales y otras publicaciones. Sus carteles siguen siendo populares hoy en día, tan comunes en los dormitorios de las universidades como en las calles de París y Praga.
Para Mucha, es probable que este trabajo comercial fuera tan importante como el trabajo del gobierno. Mucha creía en el poder transformador del arte, la idea de que el arte debería hacerse para las personas y contribuir a su evolución espiritual y cultural. Cuantas más formas pudiera llegar a los ciudadanos de Checoslovaquia, mejor. Por lo tanto, tiene sentido que quiera que sus ilustraciones se reproduzcan en algo tan común como una caja de fósforos. Los sellos y los billetes, entonces, son la evolución final de su forma de arte populista y nacional.
Desafortunadamente, la historia de Mucha tiene un final triste. Su nacionalismo feroz y abierto lo convirtió en un objetivo temprano de la Gestapo cuando los nazis ocuparon Checoslovaquia. Aunque fue liberado después de días de interrogatorio, la salud de Mucha se deterioró rápidamente durante su encarcelamiento, lo que eventualmente lo llevó a la muerte por neumonía en 1939, mientras que el país que tanto amaba estaba nuevamente bajo el control de fuerzas externas.
