"Era demasiado humano para ser llamado como un dragón, demasiado travieso para ser como un hombre, demasiado animal para ser como un demonio, y no lo suficiente como un pájaro para ser llamado grifo", escribe Thomas Hardy en Far From the Madding Crowd, invocando una imagen aterradora de una gárgola encaramada en lo alto de la Iglesia Weatherbury en Wessex, Inglaterra.
Un legado del deleite medieval en adornar catedrales con fantasías de piedra antic, los espíritus de las gárgolas y los grotescos han cruzado el Atlántico y vienen a perseguir los alcances superiores de la Iglesia Catedral de San Pedro y San Pablo en el Monte Saint Alban en Washington, DC. Sin embargo, las figuras medievales fueron creadas por artesanos durante la última parte del siglo XX, por lo que a menudo se basan en imágenes modernas.
"La tradición de los talladores de piedra de representarse a sí mismos y a sus compañeros de trabajo en piedra, de capturar escenas de la experiencia laboral y de la vida", escribe Marjorie Hunt, folklorista del Smithsonian, "es una práctica común que se remonta siglos atrás en el comercio". En el lado norte de la nave se encuentra la caricatura del escultor Roger Morigi, su genio legendario representado por una nube de hongo sobre su cabeza. Hunt cuenta hábilmente esta y otras historias en su nuevo libro, The Stone Carvers: Master Craftsmen of Washington National Cathedral .
Ya sea diseñado originalmente para ahuyentar a los espíritus malignos, para atraer a los paganos al cristianismo mediante la incorporación de imágenes diabólicas en la iglesia, o para servir a un diseño o función utilitaria, estas criaturas congeladas en piedra nos divierten, al igual que deben haber asustado a los campesinos medievales que arrojaron ojos hacia el cielo para mirar las catedrales de Chartres y Notre Dame hace más de 500 años.
