La megameda de California está llegando a su quinto año, y como la mejor esperanza de lluvia, El Niño, se desvanece, el panorama es sombrío. Mientras que las precipitaciones invernales del norte de California se acercaron a lo normal, el 60 por ciento del estado permanece en una severa sequía.
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Entonces, un nuevo descubrimiento bajo el Valle Central ha entusiasmado a los residentes; Los investigadores de Stanford trazaron un depósito de aguas subterráneas profundas debajo del Valle que contiene tres veces más agua de lo que se pensaba. Recientemente publicaron sus resultados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
"No es frecuente que encuentre una 'ganancia inesperada de agua', pero acabamos de hacerlo", dice el coautor del estudio Robert Jackson en un comunicado de prensa. "Hay mucha más agua dulce y agua utilizable de lo que esperábamos".
Ria Misra en Gizmodo informa que los investigadores estiman que el embalse contiene 2.700 kilómetros cúbicos de agua o aproximadamente 713 billones de galones líquidos. Eso es más que el lago Erie y el lago Ontario combinados.
Los investigadores analizaron datos de más de 360 campos de petróleo y gas en un área de ocho condados. Estudios anteriores se basaron en estimaciones de agua hasta 1, 000 pies debajo de la superficie. Pero el nuevo estudio examina el volumen de agua hasta unos 3.000 pies.
A pesar de la profundidad, Jackson le dice a Misra que el agua aún es recuperable. Pero la gran pregunta ahora es si la gente debería ir tras él. El bombeo de agua subterránea puede causar grandes cambios en un área. La extracción durante la sequía ya ha llevado a un hundimiento en el Valle Central, que se hunde varias pulgadas por año, según Dale Kasler, Ryan Sabalow y Phillip Reese en The Sacramento Bee . Un área cerca de Corcoran se hundió 13 pulgadas en ocho meses. El suelo que se hunde amenaza el elaborado sistema de canales, tuberías y puentes que transportan el agua a través del valle.
Además de afectar la geología del área circundante, Misra señala que el embalse del Valle Central podría estar contaminado, ya que alrededor del 30 por ciento del embalse se encuentra bajo sitios de perforación de petróleo y gas. Incluso si el agua está limpia, Jackson advierte contra la explotación del recurso. "Tenemos que tener cuidado al usarlo", Jackson le dice a Misra. “El bombeo de agua subterránea de California ha estado en descubierto durante años, especialmente durante la sequía. Encontrar más agua de la esperada no significa que debamos desperdiciarla ”.
Con suerte, ese no será el caso. Después de cinco años de sequía, el mensaje de conservación finalmente pareció llegar. Entre junio de 2015 y abril de 2016, California redujo su uso de agua en un 24.1 por ciento. Pero el optimismo fue de corta duración. Cuando el estado recientemente permitió a las autoridades locales del agua establecer sus propios objetivos de ahorro de agua, nueve de cada 10 de las autoridades más grandes establecieron su objetivo en cero por ciento.
